我已經詳敘了一個暴君的敗亡，應該略為介紹這個新王朝的始祖，他為後代子孫所深知的事就是不斷受到仇敵的抨擊。這位新王朝的創立者前後幾代的公私生活都涉及教會歷史指責的「聖像破壞者」，然而只要不理會迷信的叫囂，其實就伊索里亞的利奧三世（公元717年3月25日）而言，他的性格還是會讓人產生好感，或許是因為他清寒的身世和持續的統治。
其一，在一個充滿男子氣概的時代，期望成為君王會激起每個人心中的熱情與活力，從而出現一大群競爭者，想要滿足君臨天下的慾望。甚至就是現代希臘人的墮落腐化和積弱不振，一個平民要從最低階層擢升到社會的頂點，必定具有某些資格才能超越群眾的水平。他對深奧的學問不是無知就是藐視，在追求機運的過程中，可能完全拋棄對善行和公正所應負的義務。我們認為利奧三世在性格上最大的長處可能是審慎和堅毅、洞察世事和人性，是善於運用手腕和計謀的高手，重要的技巧在於獲得眾人的信任，指導大家發揮最大的熱情。一般人都認為他是伊索里亞的土著，原來的名字叫科農。有些作家那種笨拙的諷刺手法真是對他的讚美，說他是一個到處走動的小販，趕著一匹驢子到鄉村的市集去賺取蠅頭小利，接著他們用非常愚蠢的描述方式，提到利奧三世在路上遇見猶太算命人，看他相貌會成為羅馬皇帝，成功的條件是要廢止偶像崇拜。另一份更可信的資料提到他的父親從小亞細亞搬遷到色雷斯，從事畜牧這個賺錢的行業，必定累積相當不錯的家當，向皇家的營地供應500隻羊，獲得機會推薦他的兒子到軍隊去服務。利奧三世最早的工作是擔任查士丁尼二世的衛士，很快引起暴君的注意，暴君難免也會對他的能力產生猜忌之心。他在對科爾克斯人的戰爭中，憑著作戰的英勇和用兵的才華出人頭地，後來從阿納斯塔修斯二世的手裡接掌駐安納托利亞各軍團的指揮權，在士兵的擁戴之下獲得整個帝國，得到羅馬世界同聲的讚譽。
其二，在這種極其危險的擢升過程中，利奧三世全力應付競爭對手的羨慕和嫉妒，消除勢力強大黨派的不滿，抵擋國外和國內敵人的攻擊。正統基督教會雖然指責他的宗教改革，但只能公開聲明他的態度很冷靜而且處理很堅定，對於他的施政智慧和純潔言行，還是保持沉默而又尊敬的態度。統治24年以後，他很平靜地逝世在君士坦丁堡的皇宮中，獲得的天下能用世襲的權利傳承到第三代的子孫。
君士坦丁五世別號科普羅尼穆斯，是利奧三世的兒子和繼承人（公元741年6月18日），在位期間長達34年，帶著過於魯莽的狂熱打擊教會的圖像或偶像崇拜。信徒已經吃盡苦頭，將科普羅尼穆斯描述成帶有斑點的豹、偽基督徒、撒旦的種子變成的飛龍，這個傢伙的邪惡超過埃拉伽巴路斯和尼祿。他的統治是一場漫長的屠殺，不管這些對象是帝國里最尊貴的人、最聖潔的人還是最無辜的人。皇帝親自對受害人施以極刑，測試他們能忍受多大的痛苦，聽取他們呻吟和哭號的聲音，縱情於血腥的慾念而毫無厭倦之時。他很高興接受一盤割下來的鼻子當作奉獻的禮物，奴僕和家臣經常被他鞭笞，施以劓刑甚或切斷四肢或剜去雙目。他的綽號來自他褻瀆受洗的聖水和金盆，幼年的行為可以原諒，但是科普羅尼穆斯在成人以後，浪蕩的享樂使他淪落到禽獸不如的地步，為了滿足性慾根本無視於性別和物類，喜愛的對象不僅違反自然而且觸怒人類的本能。在他的宗教信仰之中，「聖像破壞者」不是他，而是那些異端：猶太人、伊斯蘭信徒、異教徒、無神論者。他對無形的權力的信仰可以從巫術的儀式、活人的犧牲、黑夜的獻祭，以及禮拜古代的維納斯和惡魔中被發現。他的一生為最受世人反對的惡行所玷污，使得身上長滿潰瘍，如同地獄的酷刑要讓他在死前受盡折磨。
對於這些指控之辭我已耐心一一列舉，有些內容實在荒謬到難以置信。記錄君主平生事迹的私人秘聞逸事，由於舉證困難使謊言更容易成立。我們無須採用無益的格言和諺語，說是無風不起浪，但我還是認為君士坦丁五世的確是放蕩殘酷的君主。中傷的毀謗之辭比起虛構的內容更易於誇大事實，俗語說謠言止於智者，我們還是要靠著時代和國情的經驗，對於流傳的不經訴求加以適當的遏制。提到那些在他的統治之下的主教、僧侶、將領和官員所受到的痛苦，人數都有記錄，姓名都很顯赫，當眾公開行刑，帶來可見和永久的傷殘。正統基督徒痛恨科普羅尼穆斯本人和他治理的政府，即使他們表示出極端憎惡，也不過證明他們受到壓迫。他們盡量隱藏內心的情緒以避免觸怒暴君，使他沒有借口或理由施展殘酷的行為，但是這些外在的刺激會逐漸引燃他的憤恨，使他硬下心腸濫用專制的統治。
然而像君士坦丁五世這樣的人物並不是毫無功績可言的，也不是說他的治理僅僅受到希臘人的咒罵或藐視，我從他的敵人公開的聲明中可以得知：他曾經修復了一條古代的供水渠道，贖回2500名戰俘，整個帝國就那個時代來說非常富足，遷移君士坦丁堡和色雷斯各城市的多餘人口成立新的殖民地。他們用勉強的態度稱許他積極和勇敢，親自騎在馬上帶領軍團進入戰場，雖然他的軍隊運道時好時壞，但是在幼發拉底河和多瑙河進行國內以及與蠻族的戰爭時，無論在海上還是陸地，他始終能獲得勝利。異端邪說的稱譽必須放在天平上，以抵消正統教派全力的抨擊，「聖像破壞者」的教派尊敬君主的德行，在他去世40年後，他們仍舊在聖徒的墓前祈禱。不知是出於想像還是謊言，流傳著一種奇蹟的幻影：基督徒的英雄騎著一匹乳白色的駿馬，揮舞長矛沖向保加利亞的異教徒。正統教會的歷史學家說道：「這個傳說實在荒謬，科普羅尼穆斯與惡魔都用鐵鏈綁住，留在地獄的深淵裡受罪。」
利奧四世（公元775年9月14日）是君士坦丁五世科普羅尼穆斯的兒子和君士坦丁六世的父親，無論在生理還是心理方面都已經虛弱不堪，在位期間最關心的事項是決定繼承的人選。臣民過分多事的熱烈情緒，促使他同意年輕的君士坦丁參與聯合執政，皇帝也知道自己無法振作，經過審慎的考量以後，順從大家異口同聲的要求。皇家的幼小繼承人在5歲時和他的母親艾琳一起加冕，這獲得了全民的認同和批准，從每個地方的張燈結綵和隆重慶祝可以得知，不僅使希臘人的兩眼為之迷眩，也使良知受到蒙蔽。政府各階層的效忠宣誓分別在皇宮、教堂和大競技場舉行。他們向上帝的兒子和母親神聖的名字提出懇求：「啊!基督!請您做見證!我們要照顧利奧的兒子君士坦丁的安全，奉獻我們的性命為他服務，忠誠擁護他本人和他的子孫。」大家在真十字架的神木前面立誓要忠心耿耿，所有的書面保證都存放在聖索菲亞大教堂的祭壇上面。
但是首先發誓的人卻最早違反誓言，那就是科普羅尼穆斯第二次婚姻的5個兒子，這些王子的故事非常奇特而且慘不忍睹。長子繼承權使他們喪失接位的可能，不守信義的長兄利奧四世騙走他們200萬鎊的遺產，虛有其名的頭銜不足以補償失去的財產和權力，因此他們一再運用陰謀的手段對付他們的侄兒君士坦丁六世，這在利奧四世逝世前就已進行。他們第一次的企圖得到原諒，第二次的犯行經過宣判以後，被派到教會去修行並再也不得過問世事。等到發生第三次謀逆事件，年長的尼西弗魯斯罪大惡極，被剜去雙眼，他的4個弟弟克里斯多弗、尼西塔斯、安特梅烏斯和優多薩克斯（被割去舌頭。經過5年的監禁，他們逃到聖索菲亞大教堂，向民眾展示出悲慘的景象。尼西弗魯斯為他和4個啞巴弟弟哭訴道：
各位老鄉和教友，如果我們在這樣可憐的狀況下，你們還能認清我們的面貌，那麼請仔細看看先帝的幾位兒子。敵人帶著惡意總算饒了我們的性命，留下這些殘缺不全的肉體。目前我們的生命又受到威脅，現在只有靠各位大發慈悲了。
要不是有一位大臣出面加以阻止，不滿之聲逐漸升高就會釀成一場革命。他拿奉承和希望的言辭安撫不幸的王孫，用溫和的態度帶著他們從聖所回到皇宮。他們很快乘船前往流放之地——雅典，在這種處於毫無希望的載送過程中，尼西弗魯斯和他的弟弟因為渴望權力而備受折磨，後來被一位斯拉夫尼亞酋長勾引，他提出要打破監獄，帶領他們得到軍隊的支持，稱帝以後向君士坦丁堡進軍。不過雅典的人民贊同艾琳的正義行動，同時也要防止她的殘酷報復，何況人民對她恢複聖像充滿狂熱之情，這樣一來，科普羅尼穆斯的5個兒子得不到任何支持，陷入黑暗的絕境永世不得超生。
君士坦丁五世娶了一個蠻族的妻子，她是科爾扎斯汗王的女兒，但是對於他的繼承人的婚姻，他的選擇是17歲的雅典處女而且還是孤兒的艾琳，她唯一的嫁妝是出眾的教養和才學。利奧四世和艾琳的婚禮用皇家的排場大事慶祝，身體衰弱的丈夫對她極為寵愛，事事都言聽計從。他在遺囑中封她為女皇（公元780年9月8日），她成為羅馬世界的攝政和君士坦丁六世的監護人，他們的兒子當時的年齡