酒宴的氣氛很好，劉秀的興緻也很高，與大臣們頻頻對飲。見旁人都有向劉秀敬酒，伏湛也拿起酒杯，向劉秀敬了敬，說道：「微臣敬陛下！」
劉秀一笑，拿起酒杯，說道：「伏公的酒，我幹了，不過伏公年事已高，不宜飲酒太多，少喝一點即可！」說著話，劉秀拿起酒杯，一仰頭，將杯中酒一飲而盡。
伏湛聽了劉秀的話，心裡還是挺高興的，雙手擎著酒杯說道：「微臣謝陛下體諒！」說著話，老頭子還是將杯中酒喝了個精光。
這時候，女眷當中，一名年輕的女子站起身形，向劉秀福身施了一禮，說道：「陛下！」
劉秀向女子看過去，小姑娘十六、七歲的樣子，生得很是白凈，圓圓臉還帶些嬰兒肥，圓圓的大眼睛，瓊鼻小巧，很是可愛。
這名少女，劉秀認識，名叫侯芷佩，是侯霸的四小姐，也是侯家的嫡小姐之一。劉秀對侯霸是非常寵信的，對侯霸的家眷，也是另眼相看。
見是侯芷佩起身，他笑問道：「芷佩有何事？」
侯芷佩笑盈盈地說道：「陛下在漢陽征戰那麼久，一定很辛苦，今日陛下設宴，芷佩想為陛下獻上一舞。」
劉秀聞言，仰面大笑，轉頭對大臣中的侯霸笑道：「君房，你家的這四丫頭倒是聰明伶俐得很啊！」
侯霸向劉秀欠了欠身，有些不好意思地說道：「小女不知天高地厚，還請陛下海涵。」
劉秀擺擺手，笑吟吟地看向侯芷佩，說道：「既然芷佩想獻舞助興，那就好好的跳，跳得好了，我重重有賞。」
「多謝陛下！」侯芷佩美滋滋地再次向劉秀福身施禮，而後走到下面的樂師近前，小聲低語了幾句。
很快，樂師奏樂，侯芷佩落落大方的在大殿中央翩翩起舞。
漢人尚舞，無論男女，都喜歡跳舞，只不過女子的舞蹈偏柔美，男子的舞蹈偏剛猛。別看侯芷佩的小臉胖乎乎的，身材倒是很纖細勻稱，舞技也確實出眾。
小姑娘彷彿化身成花蝴蝶，時而旋轉，時而跳躍，把在場的眾人都看得如痴如醉，就連劉秀也時不時地撫掌喝彩。
對於小女兒的獻舞，侯霸本是不以為然的，不過等侯芷佩跳起舞來，侯霸才猛然發現，自己對小女兒的了解太少，他從不知道，芷佩的舞技竟然如此了得。
等一舞終了，侯芷佩停了下來，白皙的小臉掛著兩抹紅暈，向劉秀福身施禮，嬌滴滴地說道：「小女子在陛下面前獻醜了！」
劉秀大笑，贊道：「芷佩不愧是侯府的千金，多才多藝。」說著話，他轉頭看向張昆，說道：「賞。」
張昆應了一聲，拿起一隻托盤，走到侯芷佩近前，裡面裝著的是一套女子用的飾品，包括髮釵、步搖、耳璫、項鏈、玉飾等。
每一樣都很精美，出自於能工巧匠之手，尤其是髮釵、步搖、耳璫、項鏈等飾品，都是金制的，鑲嵌著各種顏色的寶石，美輪美奐。
在宮外，即便花再多的錢也未必能買得到這些珍貴飾品。
看到陛下給出的這份賞賜，在場的許多女眷都不自覺地露出驚嘆和羨慕之色。
侯霸暗暗咧嘴，就這一套首飾，估計比他一年的俸祿都多，他急忙起身，向劉秀拱手施禮，說道：「陛下的賞賜太厚重了，小女承受不起！」
「哎！」劉秀擺了擺手，說道：「芷佩為我獻舞，我給芷佩賞賜，理所應當，君房不必多言。」
說著話，他又樂呵呵地看向侯芷佩，問道：「這些賞賜，芷佩可還喜歡？」
侯芷佩回過神來，立刻屈膝跪地，向前叩首，顫聲說道：「芷……芷佩謝陛下隆恩！」
劉秀哈哈大笑，擺手說道：「好了，回坐席休息吧！」
「謝陛下！」侯芷佩沒想到，自己只是討巧的獻了一舞，竟然會得到陛下如此之重的賞賜。小姑娘整個人都處於飄飄然的狀態，走起路來感覺腳下都是軟綿綿的。
其實，明眼人都能看得出來，陛下表面上賞賜的是侯芷佩，實際上賞賜的是侯霸。
陛下不在洛陽期間，是尚書閣擔起了處理朝政的重任，而尚書閣又確實很爭氣，把朝中的大小事務都處理得很好。
作為尚書令的侯霸，自然是功不可沒，陛下對他另眼相看，甚至當眾重賞侯芷佩，算是給足了侯霸面子。
宋弘的千金宋幽蘭，看著侯芷佩得到的賞賜，眼紅不已。
她向侯芷佩那邊湊了湊，小聲說道：「芷佩，你運氣可真好，得了陛下這麼多的賞賜，這些首飾，恐怕整座京城的首飾店都沒有賣的。」
侯芷佩聞言，小臉更是興奮得通紅，激動得說不出話來，只是沖著宋幽蘭一個勁的點頭傻笑。
由於侯芷佩剛剛獻完舞，宋幽蘭不好重複，她起身，向劉秀福身施禮，提出要撫琴獻上一曲。
劉秀也樂呵呵地點頭同意了。宋弘的大才子，宋弘的千金，琴棋書畫自然都不在話下。
宋幽蘭的琴技很好，彈奏出的曲子，讓人挑不出來一點毛病，但也僅此而已。
她彈奏出的琴音，缺少情感，就好像是一台精妙的機器，十分精準的按照音律把整首琴譜彈完了，很完美，但劉秀卻喜歡不起來。
等宋幽蘭一曲終了，劉秀也只是禮貌性的稱讚了幾句，並沒有給任何的賞賜。
宋幽蘭的心裡十分不舒服，她自認自己的彈奏不次於侯芷佩的舞蹈，憑什麼侯芷佩能得到陛下的重賞，而自己卻連一金一銀的賞賜都未得到？
她心裡不平，目光一轉，突然看到了女眷當中的祭蔓婉。
她心思轉了轉，緩緩開口說道：「陛下，幽蘭聽說，蔓婉小姐才華橫溢，琴技過人，幽蘭斗膽，向陛下推薦蔓婉小姐撫琴一曲。」
聽聞她的話，劉秀和對面的大臣們同是一怔。表面上看，宋幽蘭的這個提議似乎沒什麼不對的地方，很正常，人們也的確聽說過祭家的三小姐很有才華。
可是，若往深了想，便會發現，宋幽蘭這是在給祭蔓婉出了一個大難題。
祭蔓婉若是撫琴，她該彈奏什麼樣的曲子呢？彈奏符合宴會氣氛的歡快曲子？
她父親可剛剛病故，下葬沒有幾天，大庭廣眾之下，她演奏歡快的曲子，在重視孝道的漢代，她非得被人活活罵死不可。
演奏曲風悲涼的曲子？這裡可是皇宮，陛下和大臣們都在興頭上，興緻正高著呢，這個時候她若是演奏悲涼曲風的曲子，合適嗎？
所以說，宋幽蘭這個時候提議讓祭蔓婉撫琴一曲，無論她選什麼樣曲風的曲子，都是錯，都會落人口實。
在場的大臣們，哪有傻的，都是人精，人們看向宋幽蘭的眼神都露出怪異之色。這位宋家的千金可真不簡單啊，也不知道祭遵的遺孤什麼時候得罪過她。
宋弘臉色難看，放於雙腿上的手掌，慢慢握緊成拳頭。
他是不希望自家的弟弟和祭蔓婉成親，但他萬萬沒想到，自家的閨女會蠢到，當眾找祭蔓婉的麻煩，想讓祭蔓婉當眾下不來台。
這不是自己觸霉頭，成心惹陛下不高興嗎？
劉秀聽了宋幽蘭的話，眼眸閃了閃，噗嗤一聲笑了出來，喃喃說道：「宋小姐推薦蔓婉演奏一曲……」
他正琢磨著，怎樣能把宋幽蘭的請求推掉，這時候，祭蔓婉站起身形，向劉秀福身施禮，說道：「陛下，臣女願為陛下彈奏一曲！」
劉秀看向祭蔓婉，在場的眾人也都齊刷刷地向祭蔓婉看去，包括宋嵩在內。
看到祭蔓婉的一瞬間，宋嵩的目光就收不回來了。
小姑娘長得很嬌小，看上去柔柔弱弱的，但此時此刻，她的腰板卻挺得筆直，讓人感覺這小小的身板里，蘊藏著巨大的能量，無論多大的壓力，也壓不彎它。
很少有女子能給宋嵩留下這麼深刻的印象，他不由得一時間看呆了。
劉秀與祭蔓婉對視片刻，柔聲說道：「蔓婉，令尊剛剛過世，你心情悲痛，還是不要彈奏了。」
祭蔓婉垂首說道：「陛下，臣女也想藉此機會，彈奏一曲，慰藉家父的在天之靈。」
宋幽蘭聞言，眼中閃現過一抹笑意，好嘛，這個祭蔓婉真是不知天高地厚、不知死活，竟然想在皇宮，想在陛下、群臣面前演奏哀樂。
即便陛下再愛屋及烏，也不會任由她胡來，這回，陛下無論如何也不會再幫她向自己的小叔提親了吧！
宋幽蘭的小臉上露出得意之色，興緻勃勃地看向祭蔓婉，想看看她到底要演奏哪一曲哀樂。
劉秀也注意到宋幽蘭臉上浮現的幸災樂禍，對宋弘家的這位千金，越發的不喜，連帶著，他也有些遷怒宋弘。
你是怎麼教導女兒的？這就是你堂堂大司空教導出來的大家閨秀？
祭蔓婉從女眷當中走出來，有內侍搬過來一把琴，她在琴後翩翩坐下，雙手扶於琴弦上，抬頭環視了一周。
陛下和陰貴人看向她的眼神都帶著關心和緊張，這讓她深感窩