此戰，張步軍的兵力依舊比漢軍多得多，不過張步顯然沒有接受到前一天戰敗的教訓，對於漢軍的騎兵，依舊是疏於防範。
雙方的第二場決戰，幾乎是第一天決戰的翻版。交戰剛開始時，漢軍的步兵與張步軍的步兵展開正面對決，雙方針尖對麥芒，打得異常慘烈。
等到雙方的戰鬥進入到白熱化的時候，耿弇再次率領騎兵，由側翼突進到張步軍的步兵方陣里。
騎兵沖陣，把毫無防備的張步軍前軍攪得大亂，將士們為了躲避騎兵，四散奔逃，毫無陣型可言。
趁此機會，漢軍的步兵全力向前推進，張步軍的前軍，再抵擋不住，被殺得大敗。這一戰，張步軍敗得之慘，屍橫遍野，許多的溝塹都被張步軍的屍體所填平。
張步統帥的二十萬大軍，經過兩天的交戰，整整數萬人被打沒了，其中陣亡者有四萬餘眾，傷者五萬餘眾，可戰之兵，只剩下十來萬人，可謂是傷兵滿營。
此戰過後，張步再不敢率兵出戰，十多萬大軍，龜縮在營寨之中，惶惶不可終日。
也就在這時，張步安插在洛陽的探子傳回情報，說劉秀正在洛陽集結兵馬，欲御駕親征青州。
這可真是禍不單行，一個耿弇，張步就已經吃不消了，現在劉秀又要親征青州。一旦劉秀率領漢兵攻打過來，己方還有取勝的可能嗎？
聽聞劉秀要親自來青州的消息後，張步徹底失去了繼續作戰的鬥志。
因為連續兩天的鏖戰，張步預料漢軍疲憊，必要休息整頓，他下令，全軍將士，趁夜悄悄撤離大營，返回淄川。
可是，張步這次又算錯了。就在張步率領十多萬將士，悄悄撤離大營，在返回淄川的路上，遭遇到耿弇設下的伏兵。
這一戰，耿弇是徹底把張步打蒙了。十多萬的張步軍將士，亂成一團，形同一盤散沙，伏擊他們的漢軍，衝殺上來，好似虎入羊群一般，見人就砍，逢人就殺，張步軍將士直被殺得哭爹喊娘。
張步拚命的指揮麾下將士，向淄川方向逃竄。張步軍在前跑，漢軍在後追，張步軍是跑一路，漢軍追殺一路，死者傷者，已經數不清有多少人了，不計其數。
為了掩護張步逃脫，重異親自率領一批敢死隊，去阻擋漢軍的追殺。
那麼厲害是重異，堪稱青州一帶的第一猛將，前去阻擋漢軍的追殺，就像是把一塊石頭投入大海當中似的，只泛起了一點點水花，然後，也就沒有然後了。
人山人海的漢軍衝殺過去後，地上都幾乎找不到一具完整的屍體，以重異為首的敢死隊就那麼的消失不見了，化成地上眾多殘肢斷臂中的一員。
如果說第二天的交戰，張步軍就夠慘了，那麼這一次的交戰，張步軍可謂是慘不忍睹。人們一路跑，一路死。他們由天黑，跑到天亮，又由天亮跑到太陽下山。
張步軍從臨淄，一直跑到了臣昧水，張步和他的兄弟張弘、張藍、張壽，倉皇上船，乘船渡過臣昧水，這才算是逃過一劫。
他們幾兄弟是跑了，但下面的將士們大多都沒能跑掉。
從臨淄到臣昧水，一共接近百里的路程，而這一路上，遍地都是張步軍的屍體。臣昧水中，更是快被張步軍的屍體漂滿了……
這便是臨淄戰役的全部戰況。此戰，耿弇以不到十萬的兵馬，大破二十萬張步軍。可以說只此一戰，張步便徹底喪失了與漢軍繼續抗衡的本錢。
臨淄戰役，也成為漢軍平定張步勢力，最具決定性的一戰。此戰的大獲全勝，統兵作戰的耿弇絕對要居首功。
由耿弇統領到東征來看，似乎東征並不難打，起碼耿弇打的要比蓋延打的輕鬆許多，由此可以推斷，耿弇的統兵能力要在蓋延之上。
其實並不然，耿弇在負責東征的時候，蓋延已經為他打下了一個好底子。蓋延東征之時，面對的敵人可是有三個，劉永、董憲和張步。
而耿弇東征的時候，對手只剩下張步一個，至於劉永和董憲，早已被蓋延和吳漢解決掉了。可以說耿弇接手的東征，是撿了一個現成的大便宜。
當然了，耿弇自身領兵打仗的能力絕對毋庸置疑，稱得上出類拔萃。由於他善於統帥騎兵，即便在他統帥步兵的時候，也能看出許多騎兵的特點，最顯眼最醒目的一點，就是速度快，耿弇率兵，根本不給敵人準備的時間，漢軍如同背生雙翼似的，突然來到敵人的城下，讓敵人措手不及。
身在洛陽的劉秀，接到的正是臨淄戰役的戰報。看罷這份戰報，劉秀喜出望外，同時，他也不用再去青州了。
臨淄之戰，耿弇已經全殲了張步的主力，他沒有必要再去青州，如果他非要堅持去青州，那看起來更像是去青州和耿弇搶功勞的。
他已經是天子，功勞不功勞的，對於劉秀來說已毫無所謂，而且劉秀也從來不擔心大臣們功高蓋主的事，他一直都具備這樣的自信。
劉秀當即給耿弇寫了一份詔書，首先，他在詔書中表彰了耿弇以及東征軍的將士們，之後，他在詔書中提醒耿弇，戒驕戒躁，當敵強我弱時，要小心翼翼，當我強敵弱時，更需加倍小心，謹慎提防敵軍的反撲。
很快，劉秀的詔書便傳到了耿弇的手裡，耿弇將天子詔書交於眾將傳閱，東征軍眾將看罷，無不喜形於色，紛紛說道：「將軍，經臨淄一戰，張步已元氣大傷，我軍當乘勝追擊，直取劇縣才是！」
臨淄之戰，漢軍幾乎打光了張步的二十萬主力大軍，光是物資，就繳獲了兩千多車。
整個東征，漢軍還是第一次繳獲這麼多的戰利品，下面的將士們，個個都是士氣如虹。
看到眾將士氣鼎盛，耿弇滿意地點點頭，隨即傳令，大軍繼續東進，進取淄川的劇縣。
僥倖逃回到劇縣的張步等殘兵敗將，聽聞漢軍追擊過來的消息後，根本不敢留守劇縣，張步帶著殘部，一路向南逃竄。
以耿弇為首的漢軍，幾乎是兵不血刃的佔領了劇縣，然後耿弇親帥漢軍主力，繼續追擊張步。
張步這一干殘兵敗將，彷彿喪家之犬，倉皇逃到北海郡的平壽。到了平壽後不久，蘇茂率領援軍趕到。
董憲戰敗後，蘇茂便逃到張步這裡，投靠了張步。張步待蘇茂很不錯，給他兵馬，給他地盤，讓他養精蓄銳。
這次，張步率軍，到臨淄與漢軍決戰，也有給蘇茂寫去書信，讓他領兵來援。
蘇茂倒是沒有怯戰，真就帶上全部的兵馬，去增援張步。結果蘇茂還沒到臨淄，人家張步已經先和耿弇打起來了。
他這一打，就被耿弇打了個一敗塗地，全軍覆沒，主力盡失。
蘇茂得知張步在臨淄打敗，逃到平壽，他只好率部來到平壽，和張步匯合。見面之後，蘇茂對張步表現出極大的不滿。
你寫信給我，讓我出兵來援助你，可我還只在半路上，你就急著去和漢軍決戰了，這算怎麼回事？
再者說，耿弇那是什麼人，是當初跟隨著劉秀，平定河北，奠定河北根基的開國功臣之一，你去主動攻擊他，你這不是瘋了嗎？
蘇茂念念叨叨的埋怨張步，張步也自知理虧，連連陪著不是，一再說都是因為自己的錯誤，才造成了今日不利的局面。
事情都已經這樣了，張步也是一副懊惱不已的樣子，蘇茂又能拿他怎麼樣？接下來，再怎麼埋怨張步也沒用了，蘇茂建議張步，集結北海所有之兵馬、物資，集中到平壽，在平壽這裡，己方與漢軍來一場決一死戰。
張步沒有異議，依照蘇茂的意思，將北海郡招兵買馬，囤積糧草、物資，擺出一副要和漢軍死戰到底的架勢。
青州的情況傳回到洛陽，劉秀看罷，心思轉了轉，樂呵呵地說道：「我在洛陽，當助伯昭一臂之力才是！」
朝堂上的大臣們沒還明白劉秀這話是什麼意思，劉秀讓張昆擬旨，寫下一份詔書，這份詔書，更像是一份公告。
其中言明，無論是張步殺了蘇茂，還是蘇茂殺了張步，他倆當中活下來的那個人，朝廷可對其所作所為，既往不咎，而且還會對其封侯，讓其一生榮華富貴。
劉秀的這一招，看似不起眼，實則是挺損挺狠毒的。劉秀頒布的詔書內容，沒過多久便傳到了平壽。
蘇茂對於劉秀的這份詔書，不以為然。他本來就是從劉秀那邊叛逃的，即便劉秀開出的條件再優厚，他也不可能重新歸順劉秀。
但張步的想法可和蘇茂完全不同。仗打到這一步，他再繼續堅持下去，也只是在做困獸之鬥，最後的下場，只會是死路一條。
正所謂好死不如賴活著，何況，他現在若肯投降，劉秀是會封他為侯的。雖說比他現在的王位降了兩級，但做侯也不錯嘛！
張步思前想後，生出向劉秀投降的決定。張步借用商議軍務為由，把蘇茂騙到中軍帳，話沒說上兩句，張步一個暗示，埋伏在中軍帳四周的伏兵紛紛沖入進來。
蘇茂大驚，難以置信地看著張步，厲聲質問道：「大王，