面對著眼前的困局，吳漢經過反覆思量，仔細分析，最終決定以秦豐作為己方的突破口。
秦豐軍目前駐紮在黃郵水岸邊的黃郵聚，一座人口不多的小鎮子。黃郵聚並沒有城防，只是鎮子的外圍有一圈土牆，對於大軍來說，這圈土牆有和沒有差不多。
目前鄧奉軍駐守在新野，易守難攻，而且多為南陽老兵，作戰驍勇，延岑軍駐紮在朝陽，朝陽城也同樣是易守難攻，且延岑部下，多為漢中老兵，同樣驍勇善戰。
相對而言，駐紮在黃郵聚的秦豐軍，算是比較好打的。正所謂柿子要挑軟的捏，在吳漢眼中，秦豐軍就是那顆軟柿子。
有了作戰的目標，吳漢率軍直撲黃郵聚。秦豐得知漢軍主攻己方的消息，立刻派人，給鄧奉和延岑傳去書信，讓他二人趕快率軍來援。
與此同時，秦豐親自指揮麾下的精銳大軍，於黃郵聚外拉開陣勢，擺出一副要與漢軍決一死戰的架勢。
在秦豐看來，自己率領的都是精銳之士，就算不是漢軍的對手，但起碼可以抵擋漢軍個兩三日。
兩三日後，鄧奉援軍、延岑援軍，必然趕到黃郵聚，到時己方三路大軍，圍攻漢軍，又豈有不勝的道理？
可是他太低估吳漢，也太低估漢軍的戰力了。
別看漢軍現在的局面很危急，在南陽被逼得四處亂竄，但主力尚存，戰力未減。眼下漢軍已經被逼到了絕路，與秦豐一戰，就是漢軍在南陽的最後一戰。
勝，全軍將士可突圍出南陽，敗，全軍將士怕是要在南陽全軍覆沒。
所以在此戰當中，無論是吳漢，還是下面的將士們，都表現出了破釜沉舟的鬥志與決心，對秦豐軍展開了猛攻。
正所謂人比人得死，貨比貨得扔。秦豐以為自己的精銳部隊，能夠暫時抵擋住漢軍的進攻，可在實際的交戰中，完全不是那麼回事。
八萬餘眾的漢軍，如同八萬多頭嗜血的猛獸，對戰場上的秦豐軍展開了兇狠的攻勢。
秦豐軍精銳，在如狼似虎的漢軍面前，僅僅就堅持了一個時辰。
一個時辰後，戰場上幾乎變成了一邊倒的局勢。漢軍方陣不停的往前推進、碾壓，騎兵馬隊，或繞側或繞後或穿插，騎步配合已達到了爐火純青的地步。
面對著漢軍猶如驚濤駭浪般的攻勢，秦豐軍是顧前顧不了後，顧左顧不了右，將士們成群成片的向後敗退。
一部分將士還留在戰場上，拚死抵抗漢軍，一部分將士已無心戀戰，紛紛後撤，如此一來，秦豐軍已完全沒有陣型可言，好似一盤散沙。
秦豐軍一亂，漢軍的鬥志更加高漲，推進的攻勢也更快更兇猛。在後方指揮作戰的秦豐，不是不想阻止己方將士的潰敗，可他實在是阻止不了。
眼瞅著己方的前軍潰敗，中軍大亂，後軍連連後退，秦豐意識到此戰己方已經打不下去了，他下令全軍回撤，退回到黃郵聚。
可是兩軍糾纏在一起，又豈是那麼容易撤退的？
秦豐軍一路被漢軍追殺，倉皇逃進黃郵聚。秦豐軍想憑藉黃郵聚那一人多高的土牆，阻止漢軍的進攻，無疑是笑話。
漢軍將士們衝到土牆底下，第一批將士們靠著土牆，組成人牆，後面的將士踩著人牆，便直接爬到土牆頂上。
隨著漢軍一鼓作氣地攻入黃郵聚，秦豐軍這回已經不是有組織的撤退了，而是四散奔逃。
秦豐帶著一部分心腹，猶如喪家之犬般的逃出黃郵聚，一路向南郡方向逃竄。
只此一戰，吳漢率領的漢軍大敗秦豐軍，不僅大大提升了己方將士的士氣，同時還化解了己方在南陽的被困之危。
之後，吳漢沒有追殺秦豐，率領著漢軍，一路向東撤退，去往複陽，穿過復陽，再往東行，便可進入豫州的汝南郡。到了汝南，也就等於脫險了。
鄧奉、延岑都沒想到秦豐軍竟然如此的不堪一擊，敗得如此之快，連一天都沒能堅持住，便被漢軍殺得落花流水，一潰千里。鄧奉和延岑不肯放漢軍逃離南陽，率領各自的大軍，隨後追擊漢軍。
他二人的軍隊合到一起，有十餘萬眾，而且軍中大多都是久經沙場的老兵，戰力絲毫不比漢軍弱。
倘若是正面交鋒，以吳漢為首的漢軍，還真未必能打得過鄧奉、延岑聯軍。
吳漢率軍一路東行，總算是進入汝南。可鄧奉、延岑竟也率軍追殺進汝南。吳漢無奈，只好率兵北上，去往汝南北方的潁川。
現在無論是跑在前面的漢軍，還是追在後面的鄧奉、延岑聯軍，都是苦不堪言。
先前，吳漢軍的後勤補給被鄧奉率軍偷襲，洗劫一空，軍中的糧食早已所剩無幾，將士們每天能吃上兩頓飯就算不錯了。
而鄧奉、延岑聯軍，也都缺少軍糧。
鄧奉的糧食儲備本就不多，但兵力可不少，每日的消耗都是天文數字，而延岑則更窮，他已經失去了自己的地盤，他和數萬部下，說白了就是一支流民軍。
可以說不管是前面跑的，還是後面追的，雙方將士都在餓著肚子。對於吳漢軍而言，他們有個先天的優勢，就是跑在前面。
吳漢軍所過之處，如同蝗災過境一般，但凡是能吃的東西，被搶得一乾二淨，就連樹皮都恨不得扒光了帶走，他們是連一粒糧食都沒給後面的追兵剩下。
等到吳漢率領漢軍進入潁川後，鄧奉和延岑聯軍不敢再追了。其一，麾下的將士們實在是堅持不住，其二，漢軍在潁川找到了接應，王常。
王常是綠林軍出身，而且還是綠林軍三巨頭之一的下江軍主將，算是綠林軍的核心首領之一。但他和其他綠林軍首領不一樣，王常與劉縯、劉秀的關係特別好。
劉玄定都長安後，對王常還是很不錯的，賜他劉姓，冊封為鄧王，食邑八個縣，而且特准他在自己的領地里，可主掌生殺大權。
這麼個封賞，等於是把王常給封成了一個土皇帝。
吳漢率軍進入潁川，剛好和在潁川的王常相遇。王常不僅向漢軍提供了最短缺的糧草，而且還願意與漢軍站在同一條戰線，共同對抗鄧奉、延岑聯軍。
得到了王常的援助，漢軍總算是把這口氣給緩了過來。而鄧奉和延岑則沒敢追進潁川，西撤退回南陽。
至此，漢軍在南陽的作戰算是暫時告一段落。隨著以吳漢為首的漢軍主力撤離了南陽，漢軍在南陽這裡，便只剩下一座孤城，宛城。
宛城。
萬脩病故後，沒過幾日，南方傳來消息，吳漢軍擊破秦豐軍，開始向汝南方向撤退。
劉秀意識到宛城即將變為孤城，他召來堅鐔諸將，說道：「子伋，大司馬已率我軍主力，準備撤離南陽，大司馬部一撤，宛城將徹底淪為孤城。子伋在宛城，獨木難支，隨我一同撤回洛陽吧！」
堅鐔向劉秀拱手施禮，說道：「陛下，請恕微臣難以從命！」
「啊？」他此話一出，別說劉秀愣住，在場的其他將領們也都愣住。劉秀詫異地問道：「子伋還要留在宛城？」
「是的，陛下！微臣要留在宛城！」見劉秀皺著眉頭，堅鐔深吸口氣，躬身說道：「陛下，宛城是萬將軍拚死護衛的地方，現萬將軍被埋在這裡，只要微臣還有三寸氣在，只要南陽賊寇還未平定，微臣必誓死守衛宛城，絕不後退一步！」
劉秀鼻子發酸，眼圈泛紅，他站起身形，走到堅鐔近前，拍了拍他身上的甲胄，說道：「君游，暫時的撤退，並非永久的放棄。我可以保證，我們早晚有一天，還會打回南陽，到那時，必將擊潰鄧奉、延岑諸賊，奪回宛城！」
堅鐔低垂下頭，沒有說話。
劉秀再次拍拍他的胳膊，說道：「好了，以當前之局勢，放棄宛城，勢在必行，君游奉旨行事就是。」
說完話，他正準備轉身走回自己的座位，一直低著頭的堅鐔突然屈膝跪地，向前叩首，說道：「陛下，請恕微臣……將在外，君命有所不受！」
堅鐔這句話，讓在場眾人的身子同是一震。將在外，君命有所不受，軍中的確是有這種不成文的規矩。
但問題是，這種情況通常是天子不在場，傳來的旨意不符合實際情況，軍中的主將可隨機應變，不按照天子的旨意行事。可現在天子就在這裡，就當著堅鐔的面讓他撤離宛城，他竟然弄出一句『將在外君命有所不受』的說詞，既讓人覺得哭笑不得，又讓人禁不住為他捏著一把冷汗。
劉秀臉色沉了下來，皺著眉頭說道：「朕現在命令你，必須率軍撤離宛城！」
堅鐔跪在地上，保持著向前叩首的姿勢，說道：「微臣是奉大司馬之命，鎮守宛城，只要大司馬沒有傳來撤軍的命令，微臣就不能撤！」
「你……」劉秀指了指跪在自己面前的堅鐔。你好大的膽子，竟敢搬出大司馬來壓我！這話都到了劉秀的嘴邊，又被他咽了回去。
他明白，堅鐔搬出吳漢，其目的就是不想走。自己是天子，自己的話，就是聖旨，連吳漢都