晌午，朝陽城法場。
法場的四周，幾乎都找不到空地，放眼望去，全都是人，里三層、外三層，黑壓壓的一片，圍的是水泄不通。這般萬人空巷的場景，朝陽城已好些年都未曾有過。
人們聚集到這裡，只為了一件事，看鄭達、魏充、何文、何普、沈忠被處以極刑。
他們五人的家人，也都被押到了刑場，不過不是要被斬首，只是被押來示眾。
朝陽的百姓們對鄭達五人恨之入骨，對他們的家人自然也不會待見，好在有軍兵保護著他們，不然的話，光是百姓們扔來的石頭就把他們砸死了。
當鄭達、魏充等五人被押上斬首台的時候，現場的氣氛頓時間被推上高潮。人們手指著鄭達等人，無不是破口大罵，聲浪一陣高過一陣。
鄭達等人連頭都不敢抬，一個個耷拉著腦袋，跪在斬首台上的身子都快縮成一團，哆哆嗦嗦地抖動個不停。
很快，有四名軍兵抬上來兩口大箱子。下面的百姓們看不見箱子里裝的是什麼，一個個點著腳尖，伸長了脖子，爭先恐後的張望。
這時候，有一名身穿漢制武官官服的青年走上斬首台，他先是看看鄭達等人，而後走到斬首台的中央，站定，他沒有說話，目光緩緩掃視下面的百姓們。
青年的年紀不大，但氣場可不小，尤其是穿著漢制的官服，帶給人一股隱隱的壓迫感。
他雙目晶亮，彷彿兩顆黑曜石，掃視的目光，讓人感覺好像有兩道電光在自己的臉上掠過。下面人群的嘈雜聲越來越小，漸漸的，整個刑場都寂靜下來。
聽下面沒有動靜了，青年這才朗聲說道：「在下劉秀，乃柱天都部偏將軍！」
隨著他的話音，下面哄的一聲，寂靜的現場頓時間像炸了鍋似的。
「他就是劉秀！」「劉秀就長這個樣子嗎？」「他真的是柱天都部的劉秀？」「……」
下面的百姓們說什麼的都有，但大多都是抱著懷疑的態度。
朝陽之戰，以劉秀為首的舂陵軍不僅抵擋住了朝陽縣兵、山都縣兵、和成要塞軍的聯手進攻，反而還將數千之眾的官兵全部殲滅。
人們早就把這場戰事傳揚開來，對劉秀的傳言也有很多，但在傳言當中，劉秀的形象大多都是身高八尺，虎背熊腰，青面獠牙，狀似厲鬼。
現在親眼見到劉秀的本人，人們都有些不敢相信自己的眼睛。
劉秀的真實形象和傳言中的形象，相差太懸殊，他長得非但不嚇人，反而還英俊秀氣、文質彬彬，冷眼看去，就是個年輕的儒生。
雖然不知道自己在傳言中被描述成什麼樣子，不過看百姓們臉上驚訝的表情，劉秀也能猜出一二。他心中暗笑，臉上可沒有表現出來。
他手指著鄭達五人，說道：「鄭達、魏充、何文、何普、沈忠五人，強取豪奪，囤積糧食，為謀私利，哄抬糧價，導致朝陽糧價虛高，民不聊生，食不果腹，實乃十惡不赦，罪不可恕！」
他這番話，算是說到了人們的心坎里。台下的百姓們群情激奮，紛紛振臂高呼道：「殺！殺！殺！」
劉秀走到那兩口箱子近前，彎下腰身，向裡面一抓，抓出一把寫在絹布上的借據，他振聲說道：「相信諸位鄉親都認識這些吧？」
「是……是借據！」
「沒錯！我向鄭達賒糧的時候，就立過這樣的借據！」
人們一個個瞪大了眼睛，屏息凝神，目不轉睛地看著劉秀手裡的那一大把借據。
劉秀將手中的借據扔回到箱子里，然後向一旁招了招手。有一名兵卒拿著火把，走到劉秀近前。
後者接過兵卒遞來的火把，看了看下面的百姓，緊接著，將火把向箱子里一放，呼的一聲，事先已澆過火油的絹布沾火就照。
劉秀沒有絲毫的遲疑，將兩口大箱子里的借據全部點燃。
看著冒著火光的兩口大箱子，在場的眾人都看傻了眼。
劉秀將火把向旁一扔，大聲說道：「這是從鄭達、魏充、何文、何普、沈忠五人家中搜出的借據，即刻起，這些借據已被焚為灰燼，統統作廢！」
嘩——
法場內，頓時又炸開了鍋。要知道人們給鄭達等人立下的借據，就如同催命符一般，終日提心弔膽，寢食難安，生怕哪一天有人突然找上門來，逼自己還債。
可現在好了，這些借據，被劉秀一把火燒了個精光，自己以後再不用提心弔膽的過日子了。
也不知道是誰，最先大喊一聲：「劉將軍恩同再造，受草民一拜！」
緊接著，台下的百姓們紛紛屈膝跪地，向台上的劉秀叩首行大禮。
劉秀急忙擺手說道：「諸位鄉親，快快請起！」稍頓，他又道：「我在這裡，可以向諸位保證，只要柱天都部在朝陽一天，朝陽的糧價就絕不會超過千錢一石！」
以當時全國物價的水平，能把糧價控制在每石千錢以內，已經是很不容易的事了。
雖說每石千錢的糧價對於普通百姓來說依然十分昂貴，但起碼比每石萬錢要強得多，人們就算吃不飽，但也不至於被餓死。
「謝劉將軍！」「謝劉將軍！」
百姓們的道謝之聲不絕於耳，劉秀繼續說道：「莽賊無道，狗官更是禍亂地方，朝陽的鄉親都受苦了，等會，鄉親們可以到縣衙找戶吏登記，凡朝陽城內的百姓，每家每戶皆可領糧五斗，領錢三百。」
人們簡直不敢相信自己的耳朵，懷疑自己是不是聽錯了。
亂鬨哄的現場頃刻間又寂靜下來，人們面面相覷。有膽大的百姓壯著膽子問道：「劉將軍，是……是可以到縣衙白拿五斗糧、三百錢嗎？」
劉秀笑了，點頭說道：「是！」
「誰……誰都可以去領？」
「只要是戶籍在冊，每戶皆可來領！」
這一回，在場的眾人可都聽清楚了，現場再次炸鍋，剛剛站起來的眾人，又再次紛紛跪地，向劉秀跪拜叩謝，就差點沒三呼萬歲了。
人們從沒想過，自己還能遇到這樣的好事，可以白拿糧食，白領錢。
其實劉秀也只是慷慨他人之慨罷了。
朝陽城總共有八千多戶，每戶五斗糧，也就四萬石而已，看起來是不少，但僅鄭達一家的秘密糧倉里，就有屯糧差不多十萬石，若再加上魏充、何文、何普、沈忠四人的屯糧，合計得有二十萬石。
很難想像，在天下大旱之際，他們五人竟然能在朝陽囤積下二十萬石之巨的糧食。
劉秀從這些繳獲的糧食中拿出四萬石，分給飢腸轆轆的朝陽百姓，並不算傷筋動骨，而且還能贏得人心。
另外，他們佔領朝陽，可不是想在這裡過把癮就撤走，而是想在這裡長治久安，那麼穩定內部就變得至關重要。
如果城內的百姓們都吃不飽肚子，朝陽城內的局勢又怎能穩定？
此時劉秀做出的決定並非臨時起意，而是經過深思熟慮後的考量。開倉放糧，這是最能拉攏人心又能最快穩定局勢的手段。
把一系列惠民利民的政策都頒布完，接下來，就是斬首的重頭戲了。鄭達、魏充、何文、何普、沈忠五人，一個接著一個的被砍了腦袋。
剛開始行刑的時候，下面的百姓還罵聲連天，但漸漸的，現場的百姓越來越少，等最後一人沈忠伏法時，現場幾乎沒剩下幾個百姓了。
人們都已爭先恐後的跑去縣衙，去領錢糧了。與錢糧相比，看鄭達等五人被斬首的熱鬧也變得不那麼重要了。
行刑完畢，鄭達等人的首級被掛在城頭上示眾，屍體則被草席子一卷，草草掩埋。
回縣衙的路上，劉秀看向身旁樂呵呵地鄧禹，問道：「仲華，我做的怎樣？」
鄧禹拱手說道：「以後朝陽百姓，定會牢記主公之恩情。」
劉秀笑了笑，說道：「人們能不能記住我們的恩情，不重要，只要城內安定，我們在朝陽方能長治久安。」
即便哪天郡軍攻打過來，他們有城內數萬百姓的支持，抵抗起來也心中有底多了。
他們正說著話，一名兵頭騎馬奔跑過來。馬武轉頭一瞧，認為這名兵頭，問道：「薛屯長，你不守城門，跑進城內作甚？」
那名薛姓的屯長到了眾人近前，翻身下馬，插手施禮，說道：「主公、將軍，外面來了好大一群流民，口口聲聲要見主公！」
劉秀一怔，流民？馬武莫名其妙地問道：「他們有多少人？」
「得有五、六百人！」
「這麼多！見主公何事？」
「這……他們沒說！」
「主公，我先去看看！」馬武說著話，便要去往城門那邊。劉秀沉吟片刻，說道：「子張，我跟你一起去吧！」
劉秀帶著鄧禹、馬武一行人，去往南城的城門。
到了城門這裡，舉目向外一瞧，正如薛姓屯長所言，城門外站了好大一群的流民，看樣子，沒有六百也得有五百多