亞歷山大里亞的西里爾，這個名字在教會的爭論史上非常響亮，而加上聖徒的頭銜，則表示他的見解和他的派系獲得了最後的勝利。他的叔父是總主教狄奧菲盧斯，與其在一起的生活使他接受了正統教會有關熱忱和統治的教誨，後來在鄰近尼特里亞沙漠的修道院中，度過了青春年華的5年時光，對他有很大的裨益。他在塞拉皮昂院長的教導下，不辭辛勞全力進行神學研究，僅是一次通宵不睡，他就讀完了《聖經新約全書》的四福音書，八卷的普通書信集 和《羅馬書》。他非常討厭奧利金，但是對克萊芒、狄奧尼休斯、阿塔納修斯和巴西爾的著作卻愛不釋手。教義和實踐的辯論，使他的信仰更為堅定，他的大腦變得更為敏銳，他將富於學術價值的神學理論，從自己的修行住所為核心，像蛛網一樣向四周擴展，不斷沉思和推敲寓言和形而上學的作品，現在還余留七卷冗長的對開本，毫無聲息放在對手的身邊。
西里爾在沙漠里祈禱和齋戒，但是他的思想仍然留戀塵世（這是一位朋友對他的指責）。 狄奧菲盧斯召喚他到喧囂的城市參加宗教會議，懷揣著雄心的隱士立即同意前往。他獲得叔父的認可接受教職，成為頗有名氣且受人歡迎的傳道士。他那風度翩翩的姿態使得講道更為生動，清脆悅耳的聲調在大教堂吸引更多的聽眾，他的朋友被安排在適當的位置，好引起或附和大家的掌聲。書記用倉促的記錄保存他的講道詞，就效果而非文采而言可以與雅典的演說家一比高下。狄奧菲盧斯的過世，使身為侄子的西里爾更能擴展勢力和實現理想。亞歷山大里亞的教士分裂成兩個陣營，士兵和將領支持副主教的權利要求，但是那批勢不可當的群眾，用聲音和雙手支持受到敬愛的教士，經過漫長的39年時光，西里爾終於坐上了阿塔納修斯的寶座（公元412年10月18日—444年6月27日）。
就當時的狀況而論，西里爾的野心已經獲得應有的獎賞，遠離宮廷的掌握，身為重要首府的領袖，現在的頭銜是亞歷山大里亞的教長，逐漸篡奪行政長官的地位和權勢。城市的公立或私立慈善機構全部由他掌握，只要一句話就可挑起或平息民眾的情緒，人數眾多和宗教狂熱的帕拉波拉尼 任神職獲得的特權。在西里爾統治之下產生的暴虐行為，激怒皇帝剝奪教長對他們的提名權，把整個組織的人數限制在五六百人，但是這些辦法只是權宜之計，不能發生效用。">全都盲目服從他的命令，這些人因為職務的關係，見慣了死亡的場面。這些基督教主教的世俗權力之大，使得埃及各地的行政首長都感到畏懼或憤怒。西里爾對於迫害異端極為熱衷，為了能順利展開他的統治，大力鎮壓諾瓦替安派信徒（413～415 A.D.），這是最無辜而又無害於人的教派。他禁止他們舉行宗教儀式，在他看來是合乎正義和至當的行為；沒收他們神聖的器具，根本不在乎犯下褻瀆神聖的罪行。
獲得特權和寬容的猶太人，現在已經增加到4萬人，他們的權利得到愷撒和托勒密王朝所制定的法律，以及自亞歷山大里亞建城以來長達700年禁令的保護，然而在沒有任何法律判決和皇室命令的情況下，教長竟在一天清晨率領暴民攻打各處的猶太會堂。猶太人沒有武器也毫無準備，根本無法抵抗，他們用來祈禱的聖堂全部被夷為平地，這位身為主教的武士將搶來的物品賞給部隊以後，把殘留下來還未信仰基督教的猶太土著，全部趕到城外。西里爾或許可以為自己的行為提出辯護，說是猶太人因為富有而變得傲慢無禮，他們對基督徒抱著同歸於盡的仇恨，在不久以前一次惡意安排的動亂中（當然也可能是偶發事件），讓基督徒流血喪命。這樣的罪行理應受到行政官員的譴責，但是在任意殘殺的暴行中，無辜的民眾和罪犯混雜在一起，結果失去了一群富有而勤奮的移民，使得亞歷山大里亞變得貧窮不堪。
西里爾的宗教狂熱已經犯下《朱利安法》所列舉的罪行，但是軟弱的政府和迷信的時代卻使他逍遙法外，甚至還受到大眾的讚揚。奧列斯特曾經提出控訴，但是公正的訴狀很快為狄奧多西的大臣所遺忘，只有一個教士對其懷恨在心，表面裝出原諒這位埃及的行政長官的樣子。當奧列斯特的座駕經過街頭時，遭到500名尼特里亞派僧侶的攻擊，衛兵看到這群沙漠的野獸只有逃跑。他認為自己是一位基督徒也是正統教會的信徒，對他們的行動提出抗議，得到的回答是被投擲一陣石塊，奧列斯特被打得滿臉鮮血淋漓。亞歷山大里亞忠心的市民趕來救援，正義很快得以伸張，用手打傷他的僧侶當場受到制裁，阿摩尼奧斯死在扈從校尉的杖下。西里爾下達命令將阿摩尼奧斯的屍體抬起來，用莊嚴的行列送到大教堂，並且將名字改為義士索馬修斯，他的墳墓裝飾著殉教紀念碑，教長登上講壇，為這名兇手或暴徒發表感人的賀詞。類似這樣表示敬意的舉動，可能會激勵忠誠的信徒加入他的陣營，聽從聖徒號召去勇敢戰鬥和從容起義。
很快在他的指使和推動之下，一名處女白白犧牲性命，這名女性信奉希臘的宗教，與奧列斯特交好。海帕蒂婭是數學家塞昂的女兒，從小接受父親的教導，能夠撰寫見解精闢的注釋，有助於闡明阿波羅尼烏斯和狄奧凡圖斯的幾何學，同時她分別在雅典和亞歷山大里亞，公開教授柏拉圖和亞里士多德的哲學。個性溫柔的少女不僅美麗大方而且思想開明，拒絕男女之情，只願教導門徒向學求知，許多知名之士迫不及待前來拜訪這位女哲學家。西里爾看到成群的馬匹和奴隸擁擠在學院的門口，心中感到極為嫉妒。在基督徒中間流傳一種謠言，說是行政長官與總主教之所以無法和解，問題出在塞昂的女兒，因此這個障礙很快就被排除。在四旬齋神聖的節期內一個可怕的日子，海帕蒂婭被人從車子里拉出去，剝光衣服拖進教堂。讀經師彼得帶著一幫狂熱的信徒，用非常野蠻而殘酷的方式將她殺死。他們用鋒利的貝殼 將她的肉從骨頭上刮下來，還在抽搐的手足被肢解下來丟進火里。公正的調查和定罪的懲處因為送禮行賄而中止，但是海帕蒂婭的謀殺案，對於亞歷山大里亞的西里爾而言，在品德和宗教上都留下無法洗刷的污點。