羅馬的哲人更進一步培育人文科學的技藝，嚴格說，這些人可以說是民法的創始者。羅馬人在語文和習俗方面有所改變，使得新生的每一代不再熟悉《十二銅表法》的風格，那些研究法律的古人對於內容可疑的條文，所做的解釋已經不夠完善。闡明曖昧難明的含意，確定適用的範圍，應用合理可行的原則，擴大與日俱增的影響，調和各方矚目的矛盾，這是更為崇高而重要的任務。古代法規的闡釋者已經在暗中左右行省的立法，他們運用精到的解說與法務官的公正協調一致，以改革黑暗時代的暴政。不管所使用的工具是多麼陌生和複雜，制定人為的法律體系所要達成的目標，是要恢複自然和理性最簡明的規範，使得一介平民能夠憑著自己的本領，有力量推翻共和國時代所建立的制度。這場變革從《十二銅表法》到查士丁尼當政延續了將近1000年，可以劃分為時間概等的三個階段，各有不同的指導模式和法學家的特性以資區別。
第一個階段大致從羅馬建城303年到648年（450～105 B.C.），自負和無知將羅馬法限制在狹隘的範疇之內。羅馬在適合公共活動的日子開放市場，舉行集會，精通法律的專家在廣場上散步，準備向市民同胞提供所需的勸告和意見，即使詢問者的地位卑賤也一視同仁，希望能獲得他們的選票，同時答應在未來只要有機會，他會回報他們所給予的支持。等到這些法律專家的地位隨著年齡日益增長，就坐在家中的椅子或官座上，帶著莊嚴的神色等候主顧前來請教，這些人來自城鎮或鄉村，從清晨開始就把專家的大門拍打得山響。他們經常提出諮詢和商議的項目，多半是社會生活的應盡責任和法庭訴訟有關的事務，依據謹慎的原則和法律的規定，形成口頭或書面的專家意見。同一階層的法律專家和家族裡的年輕人獲准前來旁聽，他們的子侄獲得私下傳授經驗的好處，穆西安家族享有多年的名望，就是因為後裔能夠傳承民法有關的知識。
第二個階段從羅馬建城648年到988年（105 B.C.—235 A.D.），是羅馬法光輝燦爛和卓然有成的時代。從西塞羅的出生到塞維魯·亞歷山大在位，體系已經建立，學校已經創製，書籍已經編成，這兩位大人物的生與死，對於教導有志於法律的學生有很大的助益。伊利烏斯·庇圖斯又稱卡圖斯，意為「絕頂高手」，他著有《三方紀要》一書，是有關法律體制最古老的著作。監察官加圖致力於法律的研究，獲得舉世稱譽的名聲，他的兒子更能克紹箕裘。穆修斯·斯卡埃沃拉的同宗有三位是法學界的賢德之士，但是他們的門生弟子塞維烏斯·蘇爾比西烏斯對這門學問最為專精，他也是西塞羅的好友。在共和國時代和以後的愷撒統治之下，學術的傳承終於由帕皮尼安、保羅和烏爾比安完成統合，建樹之大可以說與前人不分軒輊，他們的作品有不同的標題，與所獲得的名聲一起流芳百世。我們以拉貝奧的著作為範例，從中能看到有很多的觀念出自他們的倡導和啟發。拉貝奧是奧古斯都時代最著名的律師，他的時間被平均分配在鄉間與城市，事業和著述並重，可以列舉出400多卷作品，都是他退隱的成果。而他在法律界的對手卡庇托特意搜集相關的書籍，有259卷作品經常被引用，只有少數教師精通100卷著作，能夠用來陳述意見。
第三階段從羅馬建城988年到1320年（235～567 A.D.），羅馬法的賢哲之士已經式微，從亞歷山大在位到查士丁尼統治為止。對法律的求知慾已經獲得滿足，暴君和蠻族據有寶座，積極進取的精神轉向宗教信仰的爭論，羅馬、君士坦丁堡和貝里圖斯的法學教授，樂得把先賢的著作照本宣科誦讀一番。法律的研究進度緩慢，沒落卻很快，從而可以推論，法學教授需要和平與精進的環境。那段時期出現了很多位著有大部頭作品的民法學家，這可以清楚證明，必須要有共通的判斷、經驗和勤奮，才能寫出這些作品，也才能閱讀這些作品。在一個循環往複的時代，很難出現西塞羅和維吉爾這樣百世不見的天才人物，但是傑出的法律教師可以造就青出於藍的門徒。
法律體系大致能適合早期羅馬人的需要，在建城後大約7個世紀時，受希臘哲學的影響，有相當的精進和改良。斯卡埃沃拉家族從使用和經驗中獲得教訓，塞維烏斯·蘇爾比西烏斯卻是第一位為自己的技藝建立起通用理論的法學家。 為了識別他理論的真實和虛假，他把亞里士多德的邏輯和斯多噶的學說當作絕對正確的法則，將特定例子歸納為一般原理，在一團混亂之中散發出秩序和雄辯的光芒。
西塞羅與蘇爾比西烏斯同時代，兩人是很好的朋友，他拒絕承認自己是一個專業律師，但是他具備無可匹敵的天賦才華，運用點石成金的本領，使國家的法律體系發出耀目的光芒。西塞羅拿柏拉圖當範例為自己的國家寫成《論共和國》一書，可以當成一篇法律的論文，費盡苦心從天國的起源，推論出羅馬制度的睿智和公正。按照他那崇高的假說，整個宇宙形成一個巨大的聯邦，神與人都是生命共同體的成員，用同樣的本質共享一切，理性制定自然和民族的法律，所有實用的制度雖然經過意外或習慣的修正，全部出於公理正義的權利原則，神明將這些原則銘刻在每一個善良的心靈之中。他精通這些富於哲理的奧秘，用溫和的態度將懷疑論者排斥在外，因為他們拒絕相信這一切；還有就是享樂主義者，他們根本不想採取行動。後者對於共和國毫不關心，他只有勸他們憩息在滿是陰影的花園。西塞羅提出非常謙卑的請求，新的學院要保持寧靜，要是共和國不顧一切加以反對，他那美好壯觀、秩序井然的結構，苦心建立、崇高博大的體系，很快會遭到毀滅的命運。他認為柏拉圖、亞里士多德和芝諾是僅有的教師，他們教導市民加強武裝，盡到社會生活的責任。
有關哲學的指導方面，斯多噶教派以堅定的意志為甲胄 ，主要穿著的時機是在法律學校，不僅可以保護自己，也能用來作為裝飾。羅馬的法學家從雅典的柱廊學會如何生活、思考和死亡。他們多少會習染不同學派的偏見，喜愛充滿矛盾的悖論，養成爭論強辯的習慣，非常在意書面語和口語的差異。形式優於內容的概念，被用來確定財產權。特雷巴提烏斯贊同罪行的平等，認為接觸耳朵等於接觸整個身體。要是有人偷一堆糧食或是一大桶酒，那就等於是犯了偷盜一切事物的罪行。