早期的羅馬政府發揮相當的政治技巧，由民選國王、貴族會議和人民大會組成。最高行政首長行使戰爭和宗教的權利，只有他能提出法案，送交元老院進行辯論，最後由城市的30個區部 以多數決的方式給予批准或否定。羅慕路斯、努馬和塞維烏斯·圖利烏斯是最古老的立法者，他們受到全民的敬仰，在羅馬法的體系中各自提出特定的主張，呈三足鼎立之勢。 植根於自然的習慣所衍生的婚姻關係、兒童教育和親權建立，都出於羅慕路斯純樸的智慧；有關民族和宗教儀式的法律來自努馬的建議，是他從與山林女神伊吉麗亞 在夜間談話中所獲得的觀念；公民法應歸功於塞維烏斯的經驗，他把市民分為七個等級 ，使權利和財產得到平衡，同時用50條新設立的規定，以確保契約得到遵守以及犯罪得到懲處。他傾向於讓城邦走向民主政治，卻被最後的塔昆文國王改變成沒有法紀的專制政體；等到國王的職位被廢除，貴族階層又壟斷了自由所帶來的利益。大家憎惡並廢止皇室的法律，這些神秘的遺留物很安靜地保存在祭司和貴族手中，過了60年以後，羅馬市民仍在抱怨，認為官員用武斷的判決對他們進行控制。早年設置國王制度的城市，在實質上還是將君主與公私事務全部摻和在一起。至於古老法律體系 所留存的殘餘資料，有些是由勤奮的古物學者 編纂而成，其中有20多段使用拉丁地區佩拉斯吉的粗魯方言。
我無須重複敘述十人委員會 眾所周知的故事：他們因將羅馬的《十二銅表法》 刻在銅板、木板或象牙板上而知名於世。原來他們想要通過法律表現出貴族政體嚴苛而猜忌的精神，最後基於形勢只有勉強屈從人民的需要。十二個表的內容適應城市的狀況，羅馬人能從文明的鄰國學習和沿用他們的制度，就不再算是野蠻的民族。有一位聰明的以弗所人名叫赫摩多魯斯 ，因引起統治者的猜忌而被放逐，在他到達拉丁姆海岸前，已觀察到人性及社會制度的各種形式。他把知識灌輸給羅馬的立法者，後來人們在廣場上設立他的雕像，表達對他永久的懷念。
早期的城邦將銅錢作為唯一的貨幣，所運用的名稱和幣值都源於多里安人。 羅馬人的農業生產經常受到戰爭和黨派傾軋的干擾，要靠坎帕尼亞和西西里的穀物來解決人民的需要。等到建立通商和貿易以後 ，代理人從台伯河起航前往各地，可能帶著政治智慧這種更寶貴的貨物一起歸來。
泛希臘主義的殖民地傳來並發揚光大祖國的技藝，庫米、雷吉烏姆、克羅托納、他林敦、阿格里真托和敘拉古都是當時最繁榮的城市。畢達哥拉斯的門徒拿哲學作為施政之用；沙隆達斯未用文字記載的法律，受到韻文和音樂的影響 ；扎琉庫斯設計出洛克里亞共和國的架構，堅持不變達200年之久。 同樣出於民族自尊的動機，李維和狄奧尼修斯都寧願相信，在伯里克利極為明智而光輝的統治時期，羅馬曾派代表團前去訪問雅典，將梭倫的法條原封不動搬到《十二銅表法》中。要是雅典真正接受「西方之國」 蠻族的使者，那麼羅馬的名字在亞歷山大統治之前 就已經為希臘人所熟悉。後續的時代要是維持這種求知的精神，即使只能找出很少的證據，還是值得大力表揚。但雅典人本身並沒有保存相關的資料，而且要說羅馬的貴族經歷長遠而危險的航程，前來模仿最純粹的民主體制，實在很難令人相信。比較梭倫和十人委員會的條文，可以發現若干地方非常類似：有些規定是自然形成的而且合於理性，是每個社會必然產生的狀況；還有一些源於埃及或腓尼基 ，可以證明是世代相傳的共同現象。但是在公法和私法所有最主要的條文之中，羅馬和雅典的立法者似乎彼此陌生，或者相互對立。
不管《十二銅表法》的淵源或優點何在，從羅馬人身上我們可以看到，每個國家的律師都對他們的城市制度懷著盲目而偏袒的崇拜心理。西塞羅鼓勵大家要多多研究，認為可以寓教於樂：「《十二銅表法》的記憶和描述，使我們對古人的言行能夠心領神會，何況它還諄諄教誨政治和倫理最正確的原則。我可以很肯定地說，十人委員會擬出的簡短條文，比起長篇大論的希臘哲學更有價值。」西塞羅帶著真正或假裝出來的偏見繼續說道：
這一切都要感激我們的祖先有過人的智慧，要是我們不恥下問參閱德拉古、梭倫和萊喀古士的法學體系，就會發現他們是何等粗俗而荒謬。所以只有我們才是民權的先導，我們所佔的優勢真是無比卓越。
《十二銅表法》要使年輕人能夠背誦，老年人要多加沉思，唯有勤勉努力地學習，才能了解其內容並予以發揚光大。這些條文過去逃過高盧人的戰火，繼續保存到查士丁尼的時代，隨後又佚失，現代學者的努力仍舊無法將其完全恢複。雖然這些古老年代的紀念品，曾被作為權利的規範和公正的基礎，但是各種新法的類型和數量，已經完全超越了原有的規模，使它失去了最初能發揮的作用。經過500年的歲月，訂立的新法完全變成公眾的負擔，比城市的邪惡更令人難以忍受。元老院和人民的法案一共有3000塊銅板，全部存放在卡皮托神廟。有些法案像是防止勒索的《朱利安法》，內容超過100章。十人委員會忽略引進扎琉庫斯的制裁方案，這方案使他的共和國維持長久的清廉正直。須知每一個洛克里亞人提出新法案，頸脖上就會套著繩索站在人民大會的前面，要是法案沒有通過，他立刻就被弔死。