狂野的民族在俄羅斯、立陶宛和波蘭這片大平原上遷徙，過著居無定所的漂泊生活，查士丁尼在位時，所有的民族全部並成兩個主要的族系，就是保加利亞人 和斯拉夫人。按照希臘史家的說法，前者靠近黑海和梅奧蒂斯海，他們的姓氏或血統來自匈奴人，生活方式與韃靼人完全類似，非常簡陋，為世人所周知，可以毋庸贅述。他們是大膽剽悍而且射技高明的弓箭手，每人都有成群不知疲累的馬匹，渴飲馬奶，等到盛大的宴會就食用馬肉，養育的成群牛羊在後面追隨前進，或在前引導，有時順著留下的蹄跡，可以找到逐水草而居的營地。無論是多麼遙遠的國家或是無法通行的地區，都無法阻止他們的入侵行動。雖然他們對敵人無所畏懼，但一般都會規避接戰迅速脫逃。保加利亞人分為兩個強大而又敵對的部落，相互之間發展成兄弟鬩牆的仇恨。皇帝給予的友誼或禮物都會引起他們激烈的爭執，使臣只能從不識字的君主嘴裡接受口頭指示。 根據他的轉述，這兩個部落之間主要的區別是：一派是忠誠的狗，而另一派是貪婪的狼。不管哪一類的保加利亞人都被羅馬人的財富吸引，他們以斯拉夫人的名義擁有含混的主權，快速的行軍被波羅的海阻止，除此之外，北部極端的寒冷和貧窮，使他們停頓不前。
斯拉夫人還有一些種族，不論在任何時代，看上去都擁有同一地區的主權，他們有無數的部落，不論相互的距離多麼遙遠，或是態度如何的對立，都使用同一種語言（非常刺耳而且毫無規律可言）。一般認為他們的外形很相像，膚色沒有韃靼人那樣黝黑，但還不到日耳曼人的白皙程度，就是身材也沒有那樣的高大。4600個村莊 散布在俄羅斯和波蘭的行省中，整個地區缺乏石材和鋼鐵，他們的木屋用整根的樹榦很粗糙地築成，建造或隱匿在森林的深處、河流的兩岸或沼澤的邊緣。毫無讚美之意地說，他們的住處完全可以跟水獺相比。事實上他們的住處和水獺的窠穴也的確很像，都有兩個出口，分別通到地面和水裡，以供野蠻居民逃脫之用，但水獺這種奇特的四足獸無論是潔凈的愛好、工作的勤奮還是群居的習性，都是斯拉夫人所無法比擬的。肥沃的土壤供應斯拉夫人豐碩的農產，倒不是說當地的土著會賣力耕作。他們的綿羊和長著彎角的牛隻體形壯碩，而且數量極多。他們的田地種植著的粟米和高粱 ，是一種粗劣而且營養價值很低的食物，這是他們的主食，對他們來說就像我們的麵包一樣。鄰國不斷掠奪，迫得他們要把財寶埋在地下，但是他們對於外來的陌生人，大家一致謹守古老的習慣，表現出樸實、堅忍和好客的德性。他們把威力強大的雷神當成最高的主宰來頂禮膜拜，位階較低的神祇是河神和山林女神，普通的崇拜儀式是向神許願和奉獻犧牲。
斯拉夫人拒絕服從權威人物，不論是暴君、國王還是官吏。他們受到閱歷和經驗的限制，加上情感和習性非常固執，無法就公正的法律或全面的防衛，構成適合整個民族的體系。一般而言，年齡和勇氣可以獲得他們發自內心的尊敬，但每個部落或村莊都像分離的獨立共和國，所有公共事務的推動要靠說服而不是強迫。他們唯一擁有的戰鬥兵種是步兵，除了一面笨重的盾牌，全身赤裸沒有任何可用來護體的甲胄，所用的攻擊武器是一張弓和一筒浸過毒液的短箭，以及一根很長的繩索，做成活套後，將之很有技巧性地投擲出去捕捉敵人。斯拉夫人編成的步兵部隊，在戰場上靠著行軍的速度、機警的動作和堅忍的毅力，是非常危險的敵手。他們能游泳和潛水，可以躲在水底靠著中空的蘆葦呼吸空氣，所以在有河流或湖泊的地方，通常會遭到他們出其不意的伏擊。但是這些只能算是探子或斥候的伎倆，斯拉夫人不知道兵法戰術，他們的名聲在歷史上默默無聞，進行的征戰行動並不榮譽。
我已經概括性地提到了斯拉夫人和保加利亞人的一般狀況，並不打算將雙方區分開來，就是保加利亞人本身也不一定很清楚，何況他們認為沒有必要。事實上他們的重要性在於與帝國相鄰有多近而定。摩爾達維亞和瓦拉幾亞這片平坦的國土為安特人所據有，這是斯拉夫人的一個部落，可以讓查士丁尼出兵討伐，獲得征服者的頭銜，滿足他那誇耀的心理。 他為了對付安特人，在下多瑙河修建防衛工事，花了很大力氣跟一個民族保持同盟關係。這個民族居住在北部洪水泛濫的地區，大約有200英里寬，位於外斯拉夫尼亞山區和黑海之間，有直通的水道可以聯絡。但是安特人沒有能力、也沒有意願去遏阻暴怒的狂流，來自100個部落的斯拉夫人帶著輕型裝備，用同樣的步速，跟隨在保加利亞人的馬隊後面前進。每名士兵只要繳納1個金幣，就能獲得安全而輕易的撤離，讓他們通過上多瑙河地區格庇德人所控制的通道。蠻族所抱持的希望或恐懼、他們之間內部的聯合或爭執、偶然出現結凍或變淺的溪流、他們對作物或葡萄的期盼、羅馬人的興旺或是災禍，這些原因都使他們重複著每年的寇邊和侵襲行動。 全面敘述實在太過冗長，所有的事件無非都是破壞。
拉文納開城投降的那一年，甚至就是同一個月，匈奴人或保加利亞人的入侵非常嚴重，造成可怕的災難，使以前的襲擾難免相形見絀。他們流竄開來，從君士坦丁堡的郊區一直到愛奧尼亞灣，摧毀了32個市鎮或城堡。波提狄亞被夷為平地，這個城市由雅典人建造，曾經受到腓力的圍攻。然後他們回師渡過多瑙河，馬後拖曳著12萬查士丁尼的臣民。在接踵而來的大舉進犯行動中，他們突入色雷斯·切森尼蘇斯的邊牆，毀滅人煙稠密的地區和民眾，大膽的蠻族竟敢越過赫勒斯滂海峽，將亞細亞的戰利品運回後再回到同伴的身邊。
另外一批蠻族不把羅馬人放在眼裡，從溫泉關隘道穿過科林斯地峽，沒有遇到抵抗，如入無人之境。希臘人遭受蹂躪已是習見之事，類似的破壞行動在史書上無法引人注意。皇帝修建很多工程用來保護帝國的安全，臣民現在遭到無謂的犧牲，被忽略的部分只能暴露出既有的弱點。有人用諂媚的言辭稱讚那些城牆，稱其固若金湯，但等到守備部隊放棄或是蠻族大膽攀登時，全部不堪一擊。3000名斯拉夫人狂妄到竟然分為兩支隊伍，查士丁尼自命不凡的統治真是處處衰弱，令人感到可悲。他們渡過多瑙河和赫布魯斯河，擊敗那些竟敢阻止他們進軍的羅馬將領，肆無忌憚地搶劫伊利里亞和色雷斯的城鎮。但是這兩個地區的戰備狀況和兵力數量，遠超過進犯的蠻族，所以守軍在心態上輕視敵人。
斯拉夫人無所畏懼的精神值得讚許，但是他們帶著惡意和精心規劃的殘酷行為受到控訴，因而玷污了名聲，說他們根本不考慮俘虜的地位、年齡和性別，就施以令人髮指的刺刑，或者活生生將犯人的皮剝去，或者用四根木樁將手足綁緊，再用木棍將人擊斃。再不然就是將人關在很大的建築物里，與戰利品和牛隻一起葬身火焰之中，這些都是戰勝的蠻族無法帶走或者妨礙行軍的東西。 也許更公正的敘述會減少這些可怕行為的數量以及改變行為的性質，他們有時會免於殘酷法律的報復。託庇魯斯 圍城之戰，負隅頑抗的守備部隊激怒了斯拉夫人，他們殺死1.5萬名男丁，但是饒恕了婦女和兒童。最有價值的俘虜通常會被保留下來，提供各種勞務或是支付贖金，奴役的生活和管理不會很嚴苛，期限也不會太長，很快就會得到釋放而且條件很寬大。但查士丁尼的臣民或史官激於氣憤，發出義正詞嚴的指責。普羅科皮烏斯非常肯定地表示，在32年的統治期間，蠻族的入侵每年要使羅馬帝國喪失20萬居民。土耳其歐洲部分的人口差不多等於查士丁尼行省的人口數，要是依據普羅科皮烏斯的估計，30年損失600萬人，這個地區可能無法出現這樣大的數量。