無論是領導聯盟的哥特人威脅君士坦丁堡，還是率領忠誠的隊伍退到伊庇魯斯的山區和海岸，狄奧多里克的運道一直很好，其實他最引人注目的兩大特點就是謹慎和堅毅。特里阿里烏斯的兒子終於意外死亡 ，權力的平衡被破壞，羅馬人一直對此極為關切。整個民族承認阿馬利世系的最高權力，拜占庭宮廷只能簽訂屈辱而嚴苛的條約。公眾為了維持哥特人的聯合武力，已經不勝其煩。元老院宣布他們的構想，選擇一部分哥特人給予其2000磅黃金的補助金，這對13 000人而言是很大的一筆酬勞。這種做法一定是考慮到了自己軍隊的意見 ，因為伊索里亞人要保護的對象是皇帝而不是帝國，他們除了有掠奪的特權外，每年的恩俸是5000磅黃金。狄奧多里克有明智的頭腦，立即了解這樣一來會被羅馬人憎恨，同時引起蠻族的疑慮。臣民在寒冷的木屋忍飢受凍的時候，要是國王喪失鬥志在希臘過奢華的生活，就會使群眾普遍產生不滿情緒。同時他要預先考慮到，拿了這筆錢後不得不做出痛苦的選擇：不是成為芝諾的打手與哥特人接戰，就是領大家到戰場與芝諾的部隊為敵。狄奧多里克準備實現自己的偉大事業，以便能發揮他的勇氣和滿足他的野心，於是他對皇帝說出下面一段話來：
雖然皇上極為慷慨，為你服務能獲得優渥的待遇，但還是要請你傾聽我內心的意願！義大利是你祖先的遺產，羅馬也是世界的首都和尊貴的主人，時運不濟受到外籍傭兵奧多亞克的凌虐和壓榨。現在請下令，命我帶著我的部隊去征討這位僭主。如果我失敗，你可以擺脫一位費用昂貴而又專惹麻煩的朋友；要是蒙神的恩典我能成功，我會用你的名義來對其進行統治。獲勝的軍隊將把羅馬元老院和位於義大利的共和國，從奴役中解救出來，將所有的榮譽歸於你。
狄奧多里克的提議被接受，這件事可能就是拜占庭宮廷的授意。但是核定或批准的形式為審慎起見，從表面看來好像顯得很曖昧，事件的本身或許可以說明一切。但義大利的征服者到底是以東部皇帝的部將、家臣還是盟友的身份來進行統治，依然讓人百思不解。
領袖和戰爭都十分受人歡迎，引發了普遍的熱烈情緒。哥特人蜂擁而來，要加入軍隊的行列，或是在帝國的行省定居下來，這使得「瓦拉米爾」部隊的實力倍增。那些膽大的蠻族只要聽過義大利的財富和美麗的景色，即使要經歷最危險的行動，也還是忍不住想要據有那些令人著迷的東西。我們要將狄奧多里克的出兵看成是一個民族的遷徙，哥特人的妻子兒女、年邁雙親和貴重財物，全都獲得妥善運送。他們的打算是組成綿長的輜重行列，跟隨在營地的後方。光是在伊庇魯斯的一場戰事中，他們就損失了2000輛大車，由此可以想見他們的輜重有多少。至於用來維生的給養和糧食，哥特人主要是依靠庫儲的穀物，婦女用輕便的手磨將它們磨碎，牛羊牲口則提供奶類和鮮肉，還有臨時獲得的獵物。此外，任何人膽敢阻礙他們的前進，或是拒絕給予友好的協助，他們就會強迫徵收所需的物品，使補給不致短缺。
儘管已經做好準備工作，但行軍的路程長達700英里，且在隆冬之際進行，難免會遭遇危險，饑饉的苦難更是幾乎不可避免。自從羅馬人的勢力衰落以後，達契亞和潘諾尼亞不再有人煙稠密的城市、耕種不輟的田地和交通便利的道路，無法展現出一片繁榮的景象。再度盛行起來的野蠻統治，使得大地生機絕滅。保加利亞人、格庇德人和薩爾馬提亞人的部落佔據空曠孤寂的行省，他們受到天生兇狠性格的驅使，或者是聽從奧多亞克的懇求，要阻止敵人的前進。在很多不為人知但卻犧牲慘重的作戰中，狄奧多里克奮鬥不息，強行打開了一條血路，靠著卓越的指揮能力和過人的英勇行為，終於克服萬難通過尤里安·阿爾卑斯山，在義大利的邊界飄揚起所向無敵的旌旗。
作為敵手的奧多亞克並非泛泛之輩，他在靠近阿奎萊亞遺址的松提烏斯河畔，率領戰力強大的隊伍，佔領有利的位置和良好的陣地。但那些獨立自主的國王 或是各個部落的首領無法善盡屬下的本分，對於審慎的滯敵作為更是不屑採用。狄奧多里克經過短暫的休息，疲憊的騎兵部隊恢複了體力，立即對敵軍的防壁發起勇敢的攻擊。東哥特人為了獲得義大利的土地，比守備的傭兵更加奮不顧身，首次接戰就贏得勝利（公元489年9月28日），佔據了整個威尼提亞行省，一直遠抵維羅納的城牆。水勢湍急的阿迪傑河在這個城市的鄰近地區流過，狄奧多里克在陡峭的河岸上，對抗一支新到的敵軍增援部隊，對方不僅兵力強大而且勇氣十足，他經過一番苦戰，獲得了決定性的戰果。
奧多亞克逃進拉文納，狄奧多里克向米蘭進軍。被擊敗的部隊用歡呼迎接征服者，表示對他的尊敬和效命之意。但是這種歸順既不持久，也缺乏對他的信心，他很快就大禍臨頭。有幾位哥特人的伯爵擔任前鋒，竟然行事大意，誤信一個逃兵，在法恩札附近被出賣，慘遭殲滅。奧多亞克再度主宰戰局，入侵者在敵軍掘壕的包圍之下，困守在帕維亞的營地，四面楚歌之際只好懇求同宗的族人，要高盧的西哥特人給予援手。這段歷史是戰亂四起的多事之秋，由於史料的晦暗不明和殘缺，我很難如實記述義大利的災變以及雙方激烈的衝突，戰爭的結果最後還是取決於哥特國王的能力、經驗和英勇。
在維羅納會戰開戰之前（公元490年8月），他進入母親 和妹妹的帳幕，認為這一天是他生命中最重要的日子，要求像參加盛宴一樣裝扮。她們將親手縫製的華麗錦袍給他穿上，這時他說道：「我們的榮譽骨肉相連而且命運生死與共，世人都知道你是狄奧多里克的母親，因而我要證明自己是英雄人物的後裔，絕不能有忝所生。」狄奧德米爾的侍妾真不愧是日耳曼的貴婦，認為兒子的名譽重於生命。據說在最危險的關頭，狄奧多里克隨著潰退的人潮蜂擁退下，她在營地的入口勇敢地迎上前去，發出義正詞嚴的指責，要他們轉身與敵人拼個你死我活。
從阿爾卑斯山到卡拉布里亞的盡頭，狄奧多里克以征服者的權力統治這塊領土。汪達爾人的使臣獻出的西西里島，成為王國合法的屬地。他是羅馬的救星，為元老院和人民所接受，他們曾關上城門反對逃走的篡賊。只有拉文納仗著深溝高壘形勢險要，仍能抗拒圍攻達3年之久。奧多亞克發起大膽的突擊，哥特人的營地死傷狼藉，驚慌不已。最後由於缺乏糧草和援救無望，不幸的君王屈從於臣民的呻吟和士兵的鼓噪。拉文納主教出面商談和平條約，允許東哥特人進入城市。兩位敵對的國王同意立下誓言，用對等和不容分割的權力共同統治義大利的行省。我們很容易預測類似的協定會產生哪些後果。之後的日子從表面看來，到處充滿歡樂和友誼，然而就在這表面的平靜中，奧多亞克在一次正式的宴會中被他的敵手刺殺（公元493年3月5日），至少也應是狄奧多里克幕後指使。
狄奧多里克事先發出機密而有效的命令，背信和貪婪的傭兵毫無還手之力，同時被殺戮殆盡。哥特人正式宣布狄奧多里克擁有對義大利的統治權，東部皇帝的同意不僅遲緩、勉強，而且含糊其詞。按一般常用的手段，陰謀活動被安在失敗的僭主頭上，但是奧多亞克的無辜和征服者的罪行，從對後者有利的條約中完全可以得到證實。強者只要沒有產生異心，弱者自然不會莽撞違犯。我們可以聯想到更適當的借口，那就是因對權力的貪婪而引發的災難。歷史對狄奧多里克謀殺異己罪行的判決並不嚴厲，正是因為有了這樁罪行，義大利才有一整代的公眾幸福可言。幸福的創造者在活著的時候聽取厚顏無恥的頌詞，基督教和異教的演說家 當著他的面大聲奉承。然而歷史並沒有留下對狄奧多里克的德行，或是損害他名譽的過失行為的正式記載。 有份資料與他的聲望有關，還留存到現在，那是一卷全部由卡西多里烏斯以皇室名義寫成的信函，讓人更相信確有其事。 我們能夠從他的政府看到的只是外在的表現形式，而並非實質的內容。我們想要從一位哲人的聲明和學術著作中，找出蠻族純潔和自發的情操，也是徒然無用之事。至於羅馬元老院議員的意見和官員的看法，更是如此。不論在哪一個宮廷，發生何種狀況，含糊不清的表達方式都是謹慎的大臣們最常用的措辭。狄奧多里克的名聲更值得信賴之處，是33年統治期間有目共睹的和平與繁榮，在那個時代受到異口同聲的尊敬。他的智慧、勇氣、公正和仁慈，被銘記在哥特人和義大利人的心田中。