阿塔盧斯的被罷黜除掉了締結和約的唯一真正障礙。阿拉里克前進到離拉文納3英里的地方，對遲疑難決的皇室大臣施加壓力，他們在否極泰來後又擺出傲慢姿態。阿拉里克聽到他的死對頭薩魯斯酋長被接進皇宮，心中難免騰起一番無明業火，何況薩魯斯還跟阿道法斯有過節，也是巴爾蒂家族的世仇大敵。薩魯斯這位豪氣蓋世的蠻族酋長率領300名隨從，突然從拉文納的城門衝出來，襲擊哥特人有相當實力的部隊，來往縱橫大殺一陣以後，掌著勝鼓收兵回城，他用大軍先鋒的口氣侮辱他的對手，同時公開宣稱，罪孽深重的阿拉里克受到皇帝排斥，永遠不會與之建立友誼和結盟的關係。拉文納宮廷的謬誤和愚行使羅馬遭到了報應，要承受第三次的浩劫。哥特國王不再掩飾剽掠和報復的慾念，大軍出現在羅馬城下。心驚膽戰的元老院知道沒有任何解救的希望，只能做破釜沉舟的打算，拖延城市覆滅的時間。但他們無法防備奴隸和僕從的密謀，這些人因為出身和利益的關係，心甘情願投靠敵人。薩拉里亞門在午夜時分被悄悄打開（公元410年8月24日），居民被哥特人號角的可怕聲音驚醒。羅馬建城後1163年，這座曾經征服和養育了世界上大多數人的帝國之都，現在落在日耳曼人和西徐亞人的手中，受到蠻族部落狂暴的蹂躪。
當阿拉里克強行攻進被征服的城市，從其發表的聲明可知，他對人道主義和宗教尊嚴有一定的關心。他鼓勵部隊發揮英勇精神奪取應得報酬，盡量從富有而軟弱的人民手裡搶劫戰利品據為己有，但又同時告誡手下，對於不加抵抗的市民要饒恕他們的性命，尊敬聖彼得教堂和聖保羅教堂，要將之視為不可侵犯的聖地。
這是鬼哭神嚎的暴亂之夜，有一些信奉基督教的哥特人，展現出新近改變宗教者的信仰熱誠。他們的行為異乎尋常地虔誠和節制，使得教會的作家出於真心地讚許，並曾舉例詳細描述，有的地方特別加以美化。 當蠻族士兵在城中亂竄，到處尋找獵物時，有一個終生獻身祭壇的老處女，她那簡陋的住屋被兇悍的哥特人撞開。他雖然說話的語氣斯文，但還要她交出所有的金銀。真是使人感到驚奇不已，她竟將士兵引到一間金光閃閃的貯藏室，裡面堆滿了用金銀材料精工製作的器具。這個蠻族士兵看到眼前的財寶真是心花怒放，但耳邊傳來的忠告卻使他不敢動手。她說道：「這些都是奉獻給聖彼得的聖器，要是你膽敢拿走，褻瀆神聖的行為會使你的良心不安。就我來說，對於沒有能力保護的東西，也只有聽天由命。」
哥特隊長懷著敬畏之心，派遣信差把發現寶藏的狀況報告國王，很快接到阿拉里克嚴格的命令，所有聖器和飾物要立即歸還使徒的教堂，不得有任何損壞。從基里那爾山的盡頭一直到遙遠的梵蒂岡，無數哥特人的分遣隊以作戰隊形通過主要的街道，手裡拿著閃閃發光的兵器保護著一長列虔誠的信徒。他們的頭上頂著大堆金銀器具，蠻族的軍隊口令混合著宗教的讚美歌聲。鄰近的房屋裡，很多基督徒趕快出來加入這一感人的行列。還有大群的逃難人員不分男女老幼和階級職位，甚至不分宗教派別，全部趁著最好的機會逃進梵蒂岡安全而友善的避難所。聖奧古斯丁寫出宏偉淵博的思想名著《上帝之城》，就是要闡明偉大羅馬的毀滅實屬天意。他以歡欣鼓舞的心情歌頌基督流傳萬古的勝利，用輕視的口吻質問那些異教徒的對手：當一個城鎮被蠻族的狂濤捲走時，那些古代傳說里的神祇是否能夠保護自己和受騙的信徒？
羅馬遭到洗劫時，發生了若干罕見而奇異的事件，這些蠻族的德行值得嘉許。但梵蒂岡這塊聖地和各處使徒教堂，只能接納極少部分羅馬人民。在阿拉里克旗幟下有成千上萬的武士，特別是匈奴人，對於基督的名字或信仰可以說一無所知。因而我們可以毫無惡意、毫不冒失地大膽推測，在那獸性大發的時刻，所有的情慾都被燃起，人性的抑制全無作用，福音的教誨也難以影響哥特人基督徒的行為。有些作者極力誇張他們的仁慈，卻也坦白承認他們殘酷殺害羅馬人。在恐怖陰影的籠罩下，城市的街道堆滿無人掩埋的屍體。市民的絕望有時會轉變成憤恨，蠻族只要遭到反抗就會激起暴虐的震怒，老弱婦孺和傷殘病患都遭到不分青紅皂白的屠殺。4萬名奴隸一心想要報復私仇，毫無憐憫和惻隱之心，從前在這些有罪或可惡的家庭里受到痛苦的鞭打，現在要用他們家人的鮮血來洗滌傷口。羅馬的貴婦和童女視貞潔重於生命，因此遭受比死亡更為可怕的摧殘，教會歷史學家特別選出表現婦德的事例供後世景仰。
有位容貌美麗的貴夫人是正統教會的基督徒，激起一個哥特青年無法剋制的慾火。要是根據索佐曼合理的推斷，這位青年應該是阿里烏斯派的異端分子，被她的堅決抵抗所激怒，就拔出軍刀，像生氣的情人那樣刺傷她的頸脖，鮮血直流的女英雄還是奮不顧身拒絕他的求歡。一直到這位強姦未遂的罪犯放棄徒然無效的努力，為了表示敬重，將她帶到梵蒂岡聖地，拿出6個金幣交給看守教堂的衛兵，要他們安全護送她到丈夫身旁。像這種英勇的舉動和慷慨的行為是極為難得的例子，野蠻的士兵為了滿足肉慾，根本不考慮被虜獲女性的意願和本分。因而，一個微妙而又容易曲解的問題引起激烈的爭辯：那些承受暴力拒不相從的嬌弱受害者，在違背個人意願受到侵犯後，是否應算作失去純潔的貞操？當然還有一些更重要的損失會引起更普遍的關切。我們不能設想所有的蠻族，在任何時候都會犯下發泄肉慾的暴行。何況年齡和容貌的條件以及堅貞不屈的抗拒，保護了絕大多數羅馬婦女免遭強姦的危險。
然而貪婪卻是永難滿足而且普遍存在的慾望，是能夠使不同品位和習性的人都享受到歡愉的東西，只要據有財富便能獲得。在羅馬的搶劫行為主要目標是黃金和珠寶，重量輕體積小而且價值高，但等到便於攜帶的財富被先得手的強盜搶光後，羅馬宮殿富麗堂皇和貴重值錢的陳設也被搜刮一空。裝滿金銀器具的大櫃、塞滿絲綢紫袍的衣箱，都被隨意堆放在大車上，跟著哥特部隊一起行軍。蠻族不把最精美的藝術品當一回事，甚至惡意毀損，為了獲得值錢的金屬，將很多雕像熔化；為了分配贓物，用戰斧將貴重的器具劈成碎片。財富的獲得使利欲熏心的蠻族更加貪得無厭，進一步用恐嚇、毆打甚至酷刑，迫使被擄人員說出藏匿財物的地點。豪華的穿著和貴重的飾物被視為富有的必然證據，而外表窮酸也被歸之於節儉的個性更有餘財。有些非常頑固的守財奴通常在遭受最殘酷的拷打後，才供出秘密放藏的心愛物品所在。許多冤屈的可憐蟲實在無法拿出對方想像中應有的財寶，結果只有慘死在皮鞭之下。
羅馬的建築物遭受破壞的程度，儘管有的說法過於誇張，但確實在哥特人的暴行中受到相當程度的毀損。當他們穿過薩拉里亞門入城時，點燃了附近的房屋作為進軍的引導，也用來分散市民的注意力。蔓延的火焰在混亂的夜晚無人出來撲滅，吞噬了很多私人和公共建築物。薩路斯特皇宮 的廢墟一直保留到查士丁尼時期，就是哥特人縱火的確鑿證據。 當代有位歷史學家提到，就是大火也難以燒毀粗大的實心銅梁，憑著人力根本無法動搖古代建築的基礎。他那虔誠的信念倒也有幾分道理，天怒補充人怨之不足。令人感到驕傲的羅馬廣場，四周裝飾著無數神祇和英雄的雕像，是被天上的雷火夷為平地的。
姑且不論騎士和平民階級在這次羅馬大屠殺中的死亡人數，有一件事可以確定，元老院的議員只有一個死在敵人刀劍之下。 但究竟有多少人從尊貴而富有的地位，突然之間變成可憐的俘虜和人犯，這就很難計算清楚了。蠻族通常只要錢財不要奴隸，所以擄獲貧窮的人員索取的贖金很少，一般都是好心的朋友或慈悲的外人代為支付，要不然就把俘虜在公開的市場或私下的交易中賣掉，這些人還是會合法地擁有與生俱來的自由，這是一個公民不會喪失也不容剝奪的權利。但他們後來很快發現，雖然能夠維護個人的自由，生命的安全卻受到威脅，因為哥特人若無法賣掉他們，便會一不做二不休將無用的俘虜全部殺光。所以司法部門針對這種情況已經有明智的規定，被出賣的俘虜必須為賣主服行5年的短期勞役，等於是用勞力來抵付贖金。這些侵入羅馬帝國的民族，早已將大批吃不飽而又驚恐萬分的省民趕到義大利，他們害怕挨餓更甚於受到奴役。等到羅馬和義大利發生災難，居民四散開來就逃到最偏僻遙遠的地方，把那裡當成安全的避難所。
當哥特騎兵部隊沿著坎帕尼亞和托斯卡納海岸，一路散布恐怖和毀滅時，與阿根塔里亞海峽只有一水之隔的小島伊吉利烏姆，由於海洋的阻絕倒是逃過一劫。在離羅馬這樣近的一個僻靜地點，濃密的樹林里隱藏著人數眾多的市民。有很多元老院議員的家庭在阿非利加擁有大量世襲產業，要是他們明智決定及早離開，就可以安全抵達歡迎他們的行省，不僅獲得安身立命的場所，更可躲開家破人亡的災難。
在逃難的人群之中，高貴和虔誠的普羅巴 最有名望，她是彼得洛尼烏斯統領的遺