以上是霍諾留統治期間，羅馬遭到哥特大軍圍城或封鎖時的大致狀況。阿拉里克急著要掌握時機發動攻擊，按照兵法部署強大的部隊。他把城池包圍得水泄不通，控制12個主要的城門，切斷所有和鄰近地區的聯繫，嚴密看管著台伯河的航道，不讓羅馬人獲得大量所需的糧食。貴族和人民在開始時，不免感到驚異和氣憤，一個卑賤的蠻族竟敢冒犯世界帝國的首都。但他們那種倨傲的態度，很快就因遭到不幸的苦難而變得較為謙遜，缺乏大丈夫氣概的憤怒，也無法轉化為對抗敵軍的武力，除了增加無謂的犧牲外，不能發生任何防衛的作用。羅馬人要是把塞妮娜本人當成狄奧多西的侄女，或者是當今皇帝的嬸母，不，應該是岳母，就一定會很尊敬。但他們卻憎恨斯提利科的遺孀，聽到她與哥特侵略者保持聯繫並正進行隱秘陰謀的傳聞竟信以為真。元老院在民眾瘋狂情緒的驅使和威脅之下，在毫無證據的情況下就判處她死刑。塞妮娜極為羞辱地被弔死，然而昏聵愚蠢的民眾很驚訝地發現，不公正的殘暴行為並沒有發生效果，蠻族並沒有退兵使城市解圍。這座霉運臨頭的城市逐漸感受到糧食短缺的痛苦，後來則是恐怖的饑荒。每天供應的麵包從三磅減為半磅、三分之一磅到完全停止。穀物的價格迅速上漲，貧窮的市民買不起生存所需的食物，靠著向富有人家乞討一點殘羹度日。格拉提安皇帝的遺孀萊塔的仁慈施捨， 使公眾的苦難一度有所紓解。她定居在羅馬，她亡夫所指定的繼承人感恩圖報，贈予她可以用來維持生活的皇族年金，她將之全部拿出來救濟窮人。但個人所有的數目有限的金額，實不足以解救眾多人民的轆轆飢腸。
災情進一步擴大，逐漸危及居住在大理石府邸的元老院議員，有很多人從小過著不知世事的享福生活，他們現在才知道人要活下去實際所需為數極少，不得不將無用的金銀財寶，換取昔日不屑一顧的少量粗糲雜糧。即使是感官或想像中最引人厭惡的食物，或是對身體和健康有害卻可以吞咽的東西，在極度飢餓的狀況下都能大口吃進肚內。到處都可聽到陰森可怕的傳聞，有些卑鄙的亡命之徒為了活命殺死自己的同胞，然後把肉割下來吃掉。甚至有些母親（這是人類胸懷裡最強烈的兩種本能，現在竟然發生這樣恐怖的衝突），也吃被殺幼兒的肉!數以千計的羅馬居民缺乏糧食餓死在家裡或街頭，城外的公共墓地都在敵人的控制之下，許多沒有掩埋的屍體腐爛以後，發出的臭氣瀰漫在空氣中。
悲慘的饑荒之後緊接著就是瘟疫肆虐，給羅馬帶來更為可怕的生命損失。從拉文納的宮廷一再傳來消息，保證派出迅速而有效的救援，羅馬人在一段時間內就靠這個信念，勉強維持著微弱的決心。等到他們最後對於任何人為的救助都感到失望時，只能同意求助於超自然的力量。羅馬郡守龐培阿努斯聽信一些托斯卡納占卜師的本領和法術，以為他們可以運用咒語和供奉犧牲，從天空的雲層召來雷電，發出天火燒毀蠻族的營地。 這件重要的機密大事通知了羅馬主教英諾森，因而這位聖彼得的傳人後來受到指控，雖然毫無根據，但卻認為他重視共和國的安全，更勝於重視基督徒的嚴格教規。這個問題在元老院進行討論時，有人提出條件，就是奉獻犧牲的活動要經過批准，而且在朱庇特神廟舉行時要有行政官員在場。參與會議的大多數人員，都害怕引起神（基督教的神）和宮廷的不悅，拒絕加入這種宗教活動，因為這看上去像是公然恢複異教的信仰。
羅馬人已瀕臨絕境，最後只有寄望於哥特國王大發慈悲，至少要出於節制的態度。元老院在這個緊急關頭已成為政府的最高權力機構，他們立刻指派兩位使節與敵人展開談判。這項重要任務被交付給有西班牙血統的議員巴西里烏斯，他在治理行省的工作上政績卓越。還有一個是約翰，他曾在司法部門任職護民官，不僅精通談判事務，而且過去與哥特君王的交往親密，是最適當的人選。他們獲得晉見時，竟然在如此絕境下依然擺出高姿態，公然宣稱無論是戰是和，羅馬人都決心要維護他們的尊嚴。要是阿拉里克拒絕簽訂公正而光榮的條約，那麼他大可以吹起進軍的號角，準備與數量龐大的人民進行決戰，羅馬人不僅訓練有素而且要負隅頑抗。這位蠻族首領簡短回答：「牧草濃密，更易刈割。」在說完這句粗俗的譬喻以後，發出一陣極其侮慢的大笑，對於毫無戰鬥意志的群眾發出的威脅，表現出完全藐視的態度。何況這些人在被飢餓折磨以前，早被奢侈的生活消磨完了勇氣。
然後他用遷就的口氣開出所要求的贖金，作為他從羅馬城下退兵的代價：城內無論屬於國家還是私人的金銀、所有可以帶走的財富和值錢的物品、所有能夠證明蠻族出身的奴隸。元老院的使臣鼓起勇氣，用溫馴和懇求的聲調問道：「啊!國王，如果這些東西你全要，那麼打算留些什麼給我們呢？」「你們的命!」高傲的征服者回答。他們在戰慄之中告退，在他們離開之前，阿拉里克同意暫時休兵，以利雙方談判。阿拉里克蠻橫的姿態也逐漸變得更近人情，放寬原來嚴苛的條件，最後同意要想讓他解圍只要立即支付5000磅黃金，3萬磅白銀，4000件絲質長袍，3000套製作精美的紅色服裝，再加上3000磅胡椒 即可。但此時的羅馬國庫已經空虛，義大利和行省龐大產業的年度租金，受到戰火截斷無法送來，金銀珠寶在饑饉時被拿來換取粗劣的糧食，暗中蓄藏的財富也因人性的貪婪秘而不宣。原來奉獻給神明的戰利品中所剩餘的財物，成為城市免於毀滅的唯一資金來源。
羅馬人在滿足阿拉里克貪婪的要求後，很快在相當程度上恢複了和平與充裕的生活。有幾處城門在嚴密的看守下被打開，最重要的糧食從河上和鄰近地區運來，不再受到哥特人攔阻。成群的市民前往郊區一連舉辦了3天的臨時集市，商人從極為合算的貿易中賺到高額利潤。公共和私人的倉庫囤儲了大批貨物，以保障城市未來生活所需的糧食不致匱乏。阿拉里克的軍營一直維持嚴格紀律，實在令人難以想像。賢明的蠻族首領嚴懲一夥無法無天的哥特人以表明他信守條約的態度，他們在通往奧斯蒂亞的大道上襲擊了幾個羅馬市民。他的軍隊獲得首都大量貢金後變得非常富有，緩緩開進托斯卡納這個美麗而豐饒的行省（409 A.D.），打算在那裡建立冬營以便休養生息。哥特人的旌旗成為4萬蠻族奴隸的避難所，他們砸開鎖鏈獲得自由，在偉大解救者的指揮下，激起強烈的鬥志，要為奴役生活所受的傷害和侮辱而報復。大約就在此時，他得到哥特人和匈奴人強有力的增援部隊，在他急切的邀請下由他的內弟阿道法斯 率領。增援部隊從多瑙河的兩岸來到台伯河，一路上遭遇了佔據數量優勢的帝國軍隊，經過一番激戰後蒙受了相當損失，歷盡千辛萬苦才抵達。這位獲得勝利的領導者率領10萬名戰鬥人員，他兼具蠻族的無畏精神和羅馬將領的素養和紀律，使得義大利一提到戰無不勝的阿拉里克，就會膽戰心驚，面無人色。
經過14個世紀的漫長時間，我們現在可以滿足於敘述羅馬征服者蓋世的戰功，而不必深入研究其政治行為的動機了。阿拉里克可能已經從表面的一帆風順感覺到了滿足內部隱匿的弱點和缺陷，也可能他只是裝出溫和的姿態，來欺騙霍諾留的大臣，使他們失去戒備之心。哥特國王一再呼籲他喜愛和平，希望成為羅馬人的朋友。在他懇切的要求之下，三位元老院議員作為使節被派往拉文納的宮廷，商討交換人質和簽訂條約有關事項。他在談判過程中提出的明確建議，只會讓人對他的誠意產生猜疑之心，因為與哥特人目前有利的形勢不相吻合。蠻族首領仍舊渴望獲得西部軍隊主將這個極盡尊榮的位階，並規定每年獲得的穀物和金錢的補助款，同時選定達爾馬提亞、諾里庫姆和威尼提亞所屬行省作為新王國的領地，這樣就可以控制義大利到多瑙河的重要通道。要是這些並不過分的條件遭到拒絕，阿拉里克表示願意放棄對金錢的要求，甚至只要能據有諾里庫姆就感到滿足。這塊地方暴露在日耳曼蠻族的進犯之下，早已民窮財盡。但大臣奧林庇烏斯個性軟弱而又固執，他那基於個人利益的考量，使得和平的希望完全破滅。他根本不接受元老院非常中肯的勸告，非要派出護衛隊把使節遣送回去。這樣的兵力要是成為擺場面的隨員則人數太多，要想成為有防衛能力的部隊則實力太過薄弱。6000名達爾馬提亞人是帝國軍團的精銳，奉命從拉文納行軍到羅馬，其間要穿越毫無掩護的原野，那裡現在已被數以萬計的蠻族所佔領。這些勇敢的軍團士兵遭到敵軍包圍，在沒有救援的狀況下全部成為愚昧大臣的犧牲品，僅有主將瓦倫斯帶著100多名士兵從戰場逃出來。有位使節不再受到國際法保護，只得花3萬塊金幣的贖金獲得自由。然而阿拉里克對這種毫無成效的敵對行動不放在心上，立即再度提出和平建議。羅馬元老院派出第二個使節團，因為有羅馬主教英諾森的加入而顯得更有分量和權勢，為了避免在路上發生危險，派出一隊哥特士兵擔任護衛。
奧林庇烏斯受到人民大聲疾呼的指控，說他是國家災