人煙稠密的城市是通商貿易和生產製造的中心，那些靠著技術和勞力謀生的中層階級，具有龐大的生產能力以及提供實質的服務，從這層意義來說，他們是社會中最值得尊敬的對象。但羅馬的平民長久以來就鄙視固定不變和奴僕習性的行業，他們經常遭到債務和高利貸的重壓。農民到達服兵役的年限，不得不拋下需要耕種的田地。 義大利的土地原來被分給享有自由權利的貧窮的家庭，後來逐漸為貪婪的貴族所巧取強奪。在共和國衰亡前那段時期，據統計只有2000名市民擁有可以支撐獨立生活的財產。然而，人民經由選舉，可以授予候選人國家的公職、軍團的指揮權以及富裕行省的行政管理權，這時他們的確感到自豪，使得貧窮生活的困苦得到相當的安慰，而且也能從候選人充滿野心的慷慨中，及時獲得一些補助。這些候選人總想從羅馬的35個區部以及193個百人連中， 獲得超過多數的選票。但當這些揮霍無度的平民階層，非常不智地放棄權力的運用和繼承以後，他們在愷撒的統治之下，成為一群可憐的賤民，要不是得到解放的奴隸和流入的移民不斷補充，可能只要幾代人的工夫就會完全絕滅。早在哈德良統治時代，一些有見識的當地人士就提出抱怨，倒也不是沒有道理。他們認為帝國的首都吸引著世間所有的邪惡罪行，以及相互對立民族的風俗習慣。像是高盧人的酗酒放縱、希臘人的狡猾輕浮、埃及人和猶太人的野蠻剛愎、亞細亞人的奴顏婢膝以及敘利亞人的淫亂好色，都打著羅馬人傲慢和虛假的名號，混雜成為包羅萬象的群體，他們藐視自己的同胞，甚至也看不起居住在這座永恆之城以外的統治者。
然而，這座城市的名字聽來仍能使人肅然起敬：居民經常會肆意引發騷亂，但總會得到赦免。君士坦丁的繼承人不會動用強大的軍事力量，粉碎民主制度最後殘留的餘孽，倒是採用奧古斯都溫和的政策，研究如何解救不計其數的貧民，消磨他們無所事事的空閑時光。
其一，為了方便懶惰的平民，把每月分配穀物改為每日發放麵包，運用公費修建並維持相當多數量的爐灶。每位市民在規定的時刻拿著一張配給票，爬上幾級台階到達指定的發放所，免費或付很少的現金買一塊3磅重的麵包供全家食用。
其二，盧卡利亞森林的橡樹果實養肥了大量野豬，像大自然賜予的特殊貢物，提供物美價廉的肉類，每年有5個月可以讓最貧窮的市民分配到熏肉。就是在最不景氣的年代，依據瓦倫提尼安三世的一份詔書，首都每年的消耗量也有362.8萬磅。
其三，古代的照明和沐浴的熱水都需要用油，羅馬每年要向阿非利加徵收300萬磅油，要是以體積計算是30萬英制加侖。
其四，奧古斯都為這個大都會提供的食物，僅以維持人類生存所需項目為準。當民眾大聲吵鬧指責酒類的價格昂貴而且獲得困難時，面容嚴肅的改革者發布了一份公告提醒所有臣民，通到城內的阿格里帕供水渠道，可以供應充沛的泉水，如此純凈而且有益身心健康，誰也不應該埋怨會口渴。這項嚴格的禁酒規定後來在無形中慢慢放寬，儘管奧勒良慷慨的計畫並沒有全面實施， 酒類的獲得已經很容易而且售價不高，公共酒窖的管理被委託給層級較高的行政官員，坎帕尼亞出產的葡萄酒很大一部分供應羅馬，可讓市民大飽口福。
龐大的供水渠道受到奧古斯都的稱讚，對羅馬人的色摩也就是浴場供應所需用水。城市有很多地點都建造了浴場，它們的數量隨著帝國的興旺而增加，使得都城的建築更顯宏偉。安東尼·卡拉卡拉大浴場在規定時間開放，一共有1600個大理石座位的容量，從元老院議員到一般平民都可使用，並沒有差別待遇。戴克里先浴場的規模更大，有3000多個座位，高大房間的牆壁上砌滿了色彩絢麗的馬賽克，模仿鉛筆畫的風格看起來非常雅緻，埃及花崗岩鑲嵌著貴重的努米底亞綠色大理石，顯得格外精美，熱水從成排閃閃發光的銀噴口不斷注入寬大的浴池。就是最貧苦的羅馬人也只要花一枚小銅幣，每天就可以獲得連亞細亞的國王聽到都羨慕不已的高貴豪華享受。 從這些建築宏偉的宮殿走出一群衣著破爛的平民，打著赤腳也沒有穿上斗篷，整天遊手好閒在大街或廣場亂逛，到處打聽新聞再不然就是彼此胡鬧爭吵，把用來養活妻子兒女的少得可憐的生活費拿來賭博，將夜晚的時光花在陰暗的酒館和妓院，縱情於粗鄙而低級的色情勾當。
但是這些好吃懶做的群眾，真正感到生動而壯觀的娛樂，還是經常舉辦的公眾競技比賽和表演活動。基督徒君王基於惻隱心，禁止角鬥士慘無人道的搏命格鬥，但羅馬人民仍把賽車場視為他們的家園、廟宇及共和國之中心。焦急的群眾在天剛破曉時就趕去佔位置，很多人在鄰近的柱廊熬過無眠而憂慮的夜晚。從早到晚，顧不得日晒雨淋，有時多達40萬名觀眾全神貫注觀看比賽進行。他們的眼睛緊盯著馬匹和賽車手，心情隨著他們選擇的賽車顏色是否獲勝而感到希望或恐懼，羅馬的氣運好像全取決於比賽的結局似的。 他們在欣賞捕殺兇狠的野獸以及各種戲劇表演時，同樣會十分激動，大聲叫囂歡呼。
現代大都會裡的戲劇節目，可以培養高雅純正的風範，提高欣賞的品位和德行，但羅馬人無論在喜劇或悲劇方面，都擺脫不了一味模仿希臘古典劇的風格。 自從共和國衰亡後，這些劇也就跟著銷聲匿跡， 被毫無藝術價值且庸俗不堪的滑稽劇所取代，只剩下靡靡動人的音樂和富麗堂皇的布景。啞劇表演 從奧古斯都在位開始一直到6世紀依然盛行不衰，這種表演形式可以不借重語言表達，便能演出古代神明和英雄的神話傳說。他們那完美的表演和藝術手法，有時會使嚴肅的哲學家為之莞爾，觀眾更會哄堂大笑為之喝彩。羅馬的劇院寬大宏偉，經常有3000名舞女和3000名歌手，加上主唱組成各種合唱團一起表演。若是發生供糧不足或政局不穩的情況，所有外鄉人都會被驅離城市，這項規定也適用於自由行業，但在公眾娛樂方面有重大貢獻的人卻不在此列 ，他們受到群眾喜愛的程度可見一斑。
據說好奇而愚蠢的埃拉伽巴路斯曾想從蜘蛛網的數量，計算出羅馬居民的人數；一個更合理的測定方法應該受到賢明君王的注意，他們其實可以輕易解決這個對羅馬政府很重要而後代會感興趣的問題。市民的出生和死亡都要據實登記，要是古代的作家不怕麻煩，能夠提出每年的人口記錄或者每年的人口平均數，我們就可以計算出一個滿意的答案，用來駁斥學者非常武斷的說法，肯定哲學家合理且接近事實的臆測。 經過鍥而不捨的努力，總算搜集到了若干資料，雖然還不夠完整，但從某種程度上來說，還是可以用來說明古代羅馬的人口問題。
其一，在帝國首都被哥特人圍攻期間，數學家阿摩尼奧斯精確測量出城牆的周長，發現其相當於21英里。不要忘記城市的形狀接近正圓，大家都知道，這是同樣周長可以包含最大面積的幾何圖形。
其二，建築師維特魯維烏斯的業務在奧古斯都時代非常發達，他的意見在這個問題上極具權威。他提到羅馬人民的居所不計其數，早已超越城區狹小的範圍，伸展到極遠的地方。由於土地緊缺，可用的空地又都被花園和別墅佔用，於是有人提出了雖不方便但卻被普遍採用的辦法，那就是住宅盡量向上空發展。這種高聳的建築物因為偷工減料的關係，很容易引起事故帶來致命的災難。所以奧古斯都甚至是尼祿都一再制定法律，規定羅馬城牆內的私人建築物，高度不得超過地面70英尺。
其三，尤維納爾 依據他本人的經驗，哀嘆更為貧窮的市民所遭受的苦難，好心建議他們應該毫不猶豫搬離烏煙瘴氣的羅馬城。只要花上每年為陰暗而悲慘的住房所付的租金，就能在義大利的小城買到舒適而寬敞的住宅。可見羅馬的房租極為昂貴，富豪花費巨資購買土地興建府邸和花園，而羅馬人民絕大多數擁擠在狹小的空間。同一所建築的不同樓層和房間，分租給很多戶平民居住，跟目前的巴黎以及很多城市的做法大致一樣。
其四，狄奧多西在位時，有人撰文提到羅馬的詳細狀況，城市被劃分為14個區，所有房屋的總數是48382戶 。這些住宅分為豪華住房和公寓兩大類，包括首都各種階層和狀況的所有住所在內，比如安尼西安那居住著眾多自由奴和奴隸的大理石府邸，以及高聳而狹窄的公寓。詩人科德魯斯和他的妻子，獲准租用一間位於屋瓦下方的極其簡陋的閣樓。要是我們採用類似狀況下適用於巴黎的平均數計算， 就是每一戶不論大小居住25人，可以估計羅馬的居民大約120萬人。這個數目雖然超過現在歐洲最大城市的人口，但就一個偉大帝國的首都而言，並不算多得離譜。