羅馬人的奢華和習俗一直是值得仔細研究的項目，但深入探討會使我的作品偏離主題，所以我只能簡略敘述羅馬和居民的狀況，特別是哥特人入侵那段時間。阿米阿努斯·馬塞利努斯很明智地選擇了首都，這一對於那個時代的歷史學家來說最好的居家地點，把他自己熟悉的一些景象生動地糅合在一些重大歷史事件的描述之中。見識高明的讀者不一定會贊同他那嚴厲的指責、史料的選用和表達的方式，卻可能發現阿米阿努斯潛藏的成見和個人的憎恨，才會養成他絕不通融的性格，但是當看到他表現出羅馬那極為有趣而富於創意的風貌 ，保證會滿足讀者帶有哲理的好奇心。
羅馬的偉大（以下是這位歷史學家的說法）是建立在一種罕見而不可思議的功業和機運的結合上的。羅馬經歷漫長的幼年時期，要與義大利的各個部族進行艱辛的鬥爭，這些部族位於新興城市附近，全部都是它的敵人。到了強壯而熱情的青年時期，慨然承受戰爭的風暴，派遣戰無不勝的軍隊翻越高山渡過海洋，從地球上各個地區帶回凱旋的桂冠。最後，瀕臨老境還能憑著往日的威名降服來敵，尋求安逸而平靜的幸福生活。這座德高望重的城市曾經制服過最兇狠的民族，建立法律體系成為正義和自由永不鬆懈的捍衛者。現在像一個明智而富有的父親，把龐大的家產心甘情願交給愷撒管理，這些都是它寵愛的兒子。安定而長遠的和平緊跟著共和國的動亂出現，努馬統治時期的幸福再度降臨人世，花團錦簇的羅馬仍舊是世界的女皇，臣服的民族依然尊敬人民的名字和元老院的威嚴。
但這種天賦的光輝（阿米阿努斯繼續說道）為一些貴族的行為所玷污和削弱，他們毫不珍惜個人的名聲和國家的榮譽，肆無忌憚地干出許多罪惡而愚蠢的勾當。他們相互爭取空洞的頭銜，非常怪異地選用或生造出最崇高、最響亮的名號，像是雷布魯斯、法布尼烏斯、帕貢尼烏斯、塔拉西烏斯等， 只為了使世人聽到後表示驚訝和尊敬。他們抱著虛幻的野心希望自己的名字永垂不朽，最喜愛比照著自己的形貌，到處建立青銅或大理石的雕像，為了要稱心如意還得在雕像外表包上金箔。這項殊榮最早被授予執政官阿基里烏斯，他靠著武力和謀略制服實力強大的安提奧庫斯國王 。
這些貴族拿出自己在各行省擁有的產業出租清單，從日出到日落不停地炫耀家世和誇大自己的財富，非要激起每個人的恨意不可。須知這些怒火中燒的人民還記得他們的先輩，從未用精美的飲食和華麗的衣服來使自己有別於階級最低的士兵。但後來的貴族卻用高軒駿馬 和美服華飾，衡量他們職位的高低和權勢的大小。他們穿著紫色的絲質長袍在風中飄動，有時會有意或無意地裝出激動的樣子，好顯露出他們的內衣，上面綉著各種動物圖形的精美襯袍。 他們像騎著驛馬旅行一樣，在街道上也用同樣的速度疾馳而過，後面跟著50人組成的僕從行列，一路上把鋪道的石塊都踢鬆了。有些富家太太和豪門貴婦也大膽效法議員的舉動，她們乘坐有篷馬車不斷在城市和郊區寬闊的大道上四處遊玩。
每當這些大人物屈尊光臨公共浴場，在進去時總是要大聲吆喝和不斷指使，把供羅馬人民使用的設施，全部包下來讓他們專用。在這種魚龍混雜、人潮擁擠的場所，他們要是遇到一個吹牛拍馬的下流傢伙，就會用熱烈的擁抱表示他們的友情。對於一般市民的問候，則露出不屑回答的傲慢態度，認為他們的身份只配吻他的手，還有一些人得跪下去親他的腳才行。等他們盡情在浴池洗滌，感到身心清爽後，就重新佩戴錶示高貴身份的戒指和飾物。他們帶來的私人衣櫃里裝滿精美的亞麻衣服，足夠供10多人穿著，他們從裡面挑選最喜愛的樣式，而且直到離開都擺出睥睨一切的態度。要是馬塞盧斯大將在征服敘古拉 以後，表現出這麼一副德性，倒是讓人無話可說。
這些「英雄人物」有時也會完成一些更辛勞的工作，他們會視察在義大利的產業，經由奴隸勞累的雙手獲得捕獵的樂趣。 在任何時刻，特別是炎熱的季節，如果他們能夠鼓起勇氣登上色彩繽紛的帆船，從盧克林湖 駛向普提奧利和卡伊塔的海濱，抵達風景極為雅緻的莊園，就會把這趟航行看作愷撒和亞歷山大的領兵出征。然而就拿那把閃閃發光的雨傘來說，若是有一隻蒼蠅膽敢停在綢緞傘面的皺褶上，或是有一絲陽光從疏忽而難以覺察的縫隙里穿透過來，他們就會唉聲嘆氣地說，自己為什麼要忍受這種苦難，同時裝模作樣地埋怨為什麼沒有住在辛梅利安 ，那裡是被黑暗永遠籠罩的地區。在前往鄉下的旅程中， 整個家庭全都會跟著一起行動，他們就像步兵和騎兵、重裝和輕裝單位、前鋒和後衛，全都在經驗豐富的指揮官調派之下。家僕頭目拿著棍棒表示他的權勢，分派和安排數量繁多的奴隸和隨從隊伍。行李和衣櫥被抬著在前面走，後面緊跟著一隊廚子，還有在廚房和餐桌旁邊服務的低層人員。隊伍的主力由雜亂無章的各種奴隸組成，無所事事跟著討生活的平民夾雜其間，整個隊伍的人數會隨著路程的增加而變得更多。最後由一隊受寵愛的閹人殿後，全部按年資的深淺排列成行。他們的人數和身受的殘害激起觀眾的義憤與厭惡，詛咒著古老年代的塞米拉米斯發明這種暴虐的酷刑 ，其摧殘了自然的生機，使孕育未來一代的希望在萌芽時期就被扼殺。為了執行家庭的管轄權力，羅馬貴族對自身受到的傷害極度敏感，對於其他人員的遭遇則表現出漠不關心的藐視態度。當他們讓人送上熱水時，要是一個奴隸稍有怠慢不稱他們的心意，立即會被責打300皮鞭；但同樣這個奴隸若犯了蓄意殺人的重罪，主人就會溫和地責備，這個傢伙真是混賬東西，不過，要是再犯同樣的罪行，絕不會讓他逃過懲罰。
殷勤好客是羅馬人固有的美德，任何一個不相識的陌生人，都可以憑著自己的本領或是不幸的遭遇，從他們那裡獲得慷慨大方的獎賞或救助。即使是現在，要是有位身份不低的外國人被介紹給傲慢而富有的議員，第一次會晤時，主人會表示熱忱的歡迎，和藹可親得讓人感到賓至如歸，以致在他離開時，不禁會對這位顯赫朋友的情誼極為傾倒，非常遺憾未能早日訪問羅馬——這個帝國的禮儀之邦和泱泱都城。當他在次日再去拜訪，深信必然受到稱心如意的款待時，但卻非常沮喪地發現，主人已經把他這個人，包括他的姓名和國籍都忘得一乾二淨。如果他還是決心要留下來，就會逐漸被歸入幫閑食客之列，獲得准許可以向高傲的贊助人講些奉承的言辭，但這樣獻殷勤是白費力氣，這些貴族根本不知道感激和友誼，對來客的去留根本不會放在心上。
每當富豪之家舉辦盛大的、人數眾多的節慶接待， 或是假借名目大擺窮奢極侈的家宴時，挑選賓客是他們要費心思考的頭等大事，那些謙遜、莊重或是博學多才的人士很少受到垂青。負責禮賓的管事人員卻總能記住一些下賤的渣滓的住址，把他們塞進被邀請的客人名單中。但偉大人物通常最親密的同伴就是這些幫閑食客，他們最精通的技藝就是諂媚阿諛，對不朽恩公的一言一行熱烈地喝彩叫好，用大喜欲狂的眼神注視著雄偉的大理石柱和斑斕的彩色地面，用能想到的所有言辭來讚美豪華盛大的排場和典雅高貴的派頭，就他的才能來說那是最主要的學識。在羅馬的宴席上，主人會擺出體形碩大無比的家禽、野味 和魚類，來引起大家的好奇心，並用一台天平稱出準確的重量。較為理性的客人對這種虛榮而乏味的動作必然產生反感，這時就會挑選出一個公證人，負責記錄此一重大事件的詳細實情。
還有一種方法可以進入權貴的家庭和社會，就是參加被稱為競賽活動的賭博。很多老千結成了擁有牢固友誼的小組織，用同謀的方式聯手欺詐。行家的賭法叫特瑟拉里安 ，要是精通擲骰子的技術，保證可以發財且獲得備受推崇的地位。有位手法極為高明的大師，在某次晚宴中座次安排在一個行政官員之下，當時就在臉上露出憤怒和不可置信的表情，有點像加圖 看到反覆無常的民眾，不選他擔任執政官的感覺。貴族很少對求知產生興趣，他們厭惡辛勞學習，也不知勤學有何好處，平常讀的書籍不過是尤維納爾的諷刺詩和馬里烏斯·馬克西穆斯冗長而荒謬的歷史作品。祖先留下來的圖書館，就像陰森可畏的墳墓，整日見不到一絲光線。 但劇院的貴重樂器，像是長笛、大型豎琴和水壓式管風琴之類，都不惜巨資建構在家中使用，人聲和樂器合奏的旋律在羅馬的宮殿和府邸里不停蕩漾。
在這些豪門權貴的家庭中，聲色歡娛被他們看得比對理性的追求還重，對軀體的珍視更勝於心靈的修為。他們竟然奉行這種養生之道：只要懷疑自己會受到傳染，那麼即使是無關緊要的疾病，也會謝絕最親密友人的拜訪。就是派出探問狀況的僕人，也要先行洗浴一番才准進入家門。然而這種自私又怯懦的行徑，屈服在更為強烈的貪婪之下。為了獲得有利可圖的好處，一個富有的議員即使患有痛風，也會不顧一切趕到斯波萊托這樣遠的地方。 只要有希望繼承產業或獲得遺產，就會壓下高傲和自大的情緒