我小時候在西藏聽過喬達彌（Krisha Gotami）的故事，她是位生長在佛陀時代的少婦；她的第一個兒子在一歲左右就病逝了，喬達彌傷心欲絕，抱著小屍體在街上奔走，碰到人就問是否有藥可以讓她的兒子復活。有些人不理會她，有些人嘲笑她，有些人認為她發瘋了。最後她碰到一位智者告訴她，世界上只有佛陀一個人能夠為她施行奇跡。
因此，她就去找佛陀，把兒子的屍體放在佛陀的面前，說出整個過程。佛陀以無限的慈悲心聽著，然後輕聲說：「只有一個方法可以治療你的痛苦。你到城裡去，向任何一戶沒有親人死過的人家要回一粒芥菜子給我。」
喬達彌很高興，立刻動身往城裡去。她對第一戶人家說：「佛陀要我從一戶沒有死過親人的人家拿回芥菜子。」
「我們家已經有很多人過世了。」那個人如此回答。她於是又走向第二家，得到的回答是：「我們家已經有無數的人過世了。」她又走向第三家、第四家，向全城的人家去要芥菜子，最後終於瞭解佛陀的要求是無法辦到的。
她只好把兒子的屍體抱到墳場，做最後的道別，然後回到佛陀那兒。「你帶回芥菜子嗎？」他問。
「不！」她說：「我開始瞭解您給我的教法，悲傷讓我盲目，我以為只有我一個人受到死亡的折磨。」佛陀問：「你為什又回來呢？」
她回答：「請您開示死亡和死後的真相，我身上是否有什麼東西是不死的？」
佛陀開始對她開示：「如果你想瞭解生死的真義，就必須經常如此反省：宇宙間只有一個永不改變的法則，那就是一切都在改變，一切都是無常。令郎的死亡，幫助你瞭解我們所處的輪迴世界是無法忍受的苦海。脫離生死輪迴的方法只有一個，那就是解脫之道。因為痛苦而使你準備學習，你的心也已經打開大門迎向真理了，我將教你解脫之道。」
喬達彌頂禮佛足，終其一生追隨佛陀。據聞，她在臨終前開悟。
《接受死亡》
在喬達彌的故事中，有一件值得我們再三察覺的事：接近死亡，可以帶來真正的覺醒和生命觀的改變。
譬如說，瀕死經驗最重要的預示是：它徹底改變了曾有瀕死經驗者的生命。研究者注意到其影響和改變相當大：對於死亡的恐懼降低，也比較能接受死亡；增加對別人的關懷，更加肯定愛的重要性；追求物質的興趣減低，更加相信生命的精神層面和精神意義；當然，也比較能接受來世的信仰。有一個人對肯尼斯．瑞林說：
過去我是一個行屍走肉，除了貪求物質享受之外，生命毫無目標。現在我完全改變了，我有強烈的動機、生命的目的、明確的方向、把握此生的堅強信念，我對於財富的興趣和貪慾已經消失了，取而代之的是瞭解精神層面的渴望，以及希望看到這個世界有所改善的熱情。
有一位婦女告訴研究瀕死經驗的英國學者瑪格．葛雷（Margot Grey）說：我慢慢感覺到我有一股強烈的愛心，有能力把愛傳達給別人，有能力在我四周最微不足道的事情上找到喜悅和快樂。對於生病和臨終的人，我有強大的慈悲心，我好希望他們多少能夠知道，死亡的過程只不過是生命的延伸而已。
大家都知道，像重病之類的致命危機，可以產生同樣巨大的改變。死於癌症的弗瑞達．妮洛（Freda Naylor）醫師，勇敢地寫下她死前的日記：
我必須感謝癌症，讓我有一些從未有過的經驗。瞭解生命必死之後，讓我變得謙卑，使我認識到自己驚人的心理力量，也重新發現自己，因為我必須在人生的跑道上停下來，重新衡量，然後再前進。
如果我們確實能夠謙卑而開放地「重新衡量，再前進」，以及真正接受我們的死亡，我們將發現很容易就可以接受精神的教導和修行。而這種接受極可能帶來另一個驚人的結果：真正的治療。
記得一九七六年有一位中年的美國婦女，在紐約晉見敦珠仁波切。她對於佛教並不熱衷，卻聽見說有一位大師來到了紐約。那時候，她病得很嚴重，絕望之餘，什麼事情都想嘗試，甚至看看一位西藏上師！當時我擔任她的翻譯。
她走入房間，坐在敦珠仁波切的面前。她因為自己的情況，加上見到仁波切便感動得掉下眼淚，她衝口而出：「我的醫師說我只能再活幾個月，您能幫助我嗎？我快要死了。」
出乎她的意料，敦珠仁波切溫和而慈悲地咯咯笑了起來，然後安靜地說：「你看，我們大家都正在死啊！死只是遲早的問題，有些人死得比別人早些罷了。」他以這幾句話，幫助她瞭解凡是人都會死，也瞭解並不是只有她會死，紓解了她的焦慮。然後，他談到了死亡的過程和對於死亡的接受，也談到死亡裡存有解脫的希望。最後，他教她治療的修行法門，她就虔誠奉持不渝。
她不僅接受了死亡，而且因為全心全力投入修行，因而獲得痊癒。我聽過許多類似的例子，有些人被診斷到了絕症的末期，只剩下幾個月可活。當他們閉靜潛修，真正面對自己和死亡的事實時，竟然治癒了。這告訴我們什麼？接受死亡可以改變我們的人生態度，並發現生死之間的基本關係，如此一來，就很可能產生戲劇化的治療作用。
西藏佛教徒相信，癌症之類的疾病其實是一種警訊，提醒我們生命中一直忽略的深層部分，比如精神的需要。如果我們能夠認真看待這個警訊，全盤改變生命的方向，不僅能治療我們的身心，甚至整個生命。
《心靈深處的改變》
像喬達彌一般地深切反省無常，可以讓你從內心的深處來體會無常的真義，當代上師紐舒堪布（Nyoshul Khenpo）寫了一詩，道盡個中蘊味：
一切萬物都是虛幻短暫的，有分別心的人如刀上舔蜜，以苦為樂。堅持萬物實有的人，多可憐啊！
參道友們，往內觀照。
然而，往內觀照是多麼困難的事啊！我們多麼容易被舊習氣主宰啊！就像紐舒堪布的詩告訴我們的，即使它們帶來痛苦，我們卻以幾近聽天由命的態度接受它們，因為我們慣於屈從。我們自以為崇尚自由，但一碰到我們的習氣，就完全成為它們的奴隸了。
雖然如此，反省還是可以慢慢帶給我們智慧。我們注意到自己一再掉入那不斷重複的模式裡，也開始希望跳出窠臼。當然，我們也許還會再掉入其中，但慢慢的，我們可以跳出來，有所改變。這首題為＜人生五章 ＞的詩，道出了全部訊息：
一．我走上街，
人行道上有一個深洞，
我掉了進去。
我迷失了……我絕望了。
這不是我的錯，
費了好大的勁才爬出來。
二．我走上同一條街。
人行道上有一個深洞，
我假裝沒看到，
還是掉了進去。
我不能相信我居然會掉在同樣的地方。
但這不是我的錯。
還是花了很長的時間才爬出來。
三．我走上同一條街。
人行道上有一個深洞，
我看到它在那兒，
但還是掉了進去……
這是一種習氣。
我的眼睛張開著，
我知道我在那兒。
這是我的錯。
我立刻爬了出來。
四．我走上同一條街，
人行道上有一個深洞，
我繞道而過。
五．我走上另一條街。
反省死亡，是為了在你的內心深處做一番真正的改變，並開始學習如何避免「人行道上的洞」和如何「走上另一條街」。通常這需要一段避靜和深觀的時間，唯有如此，才能真正睜開眼睛，認清我們如何對待生命。
觀察死亡，並不見得就是恐怖或病態的事。當你真正受到啟發，放鬆、舒適，躺在床上，或在假日欣賞悅耳的音樂時，為什麼不對死亡做一番反省呢？當你快樂、健康、自信和充滿幸福的感覺時，為什麼不對死亡做一番反省呢？你沒有注意到，某些時刻，你會自然地被引導去做內省的功夫嗎？善用這些時刻，因為它能夠讓你有一種強烈的經驗，迅速改變你的世界觀。在這些時刻中，過去的信念自行崩潰，你可以發現自己的轉變。
觀照死亡，可以加深你的「厭離」感，藏文稱為nge jung。nge的意思是「走出」、「出頭」或「出生」。時常深觀死亡，可以讓你發現自己從習氣中「走出」，通常是帶著厭惡的感覺。你才發現自己越來越能準備放下它們，最後你將能夠把自己從習氣中解脫出來，誠如上師們所說的「好像從乳酪中挑出毛髮」那麼容易。
你將產生的厭離感，既有憂傷也有喜悅：憂傷的是你知道過去的方式竟然一無是處，喜悅的是當你能夠放下它們時，你的視野將越來越廣。這種喜悅可以產生強大的新力量、信心和永恆的啟示，因為你再也不受習氣左右了，因為你已經真正從舊習氣出頭了，因為你已經能夠改變，而越來越自在了。
《死亡的心跳》
如果死亡只出現一次，我們就沒有機會