前面和大家提過，「美學」的字源來自德文Ｅｓｔｈｅｔｉｃａ這個字，原意是「感覺學」，就是探討我們感覺的一個學問。我們身體有這麼多的感覺，我們可以看到東西、可以聽到東西、可以聞到氣味、可以摸觸到不同的東西，我們有各種各樣的感覺。
個人的感覺裡，會存在著「喜歡」和「不喜歡」。聞到花香時會忍不住一直想聞，覺得是好香的味道，那種嗅覺上的快樂讓你產生很大的渴望；可是有些氣味我相信大家聞到以後，感覺很不舒服想嘔吐，就用手掩著鼻子匆匆走過。感覺學所要探討的，就是為什麼有些氣味我們喜歡，有些氣味會不喜歡。
照道理講，感官本身是中性的，應該沒有所謂的好或不好、美或不美的問題；如果會有特別喜歡或不喜歡的部分，往往跟我們的心靈活動有關。
舉個很簡單的例子，在大自然當中有黎明也有黃昏。我知道很多朋友會特地在某一個季節跑到一個高山上，在一個觀日出最好的地方等待日出。就算天氣冷的不得了，可能包著棉被，穿著厚厚的衣服，半夜不能好好睡覺，可是依然在那邊等待著黎明。當曙光從山頂出現，太陽跳躍出來的時候，面對那種朝氣蓬勃日出的美，我們感覺到的興奮、快樂簡直難以形容。我們說日出是美。同時我想大家也有一個記憶，有時候在夏天的傍晚，大家趕到一條河流的出海口碼頭那兒，坐在那邊觀看落日。看到剎那與剎那之間，夕陽每一秒每一秒變化的美，我們覺得燦爛到極點，感覺到很大很大的震撼，所以夕陽也是美的。
【大自然沒有美或醜】
德國非常著名的美學家黑格爾，在他的著作《美學》這本書裡，提出他的論點。在他的客觀研究裡，大自然本身，包括黎明、黃昏在內，並沒有美醜的分別，黎明跟黃昏只是一種自然的現象。
我們感覺到黎明美或者黃昏美，黑格爾認為是我們在面對黎明、面對黃昏的時候，呼喚起自己生命的某一種感嘆。譬如在黎明裡，感覺到生命蒸蒸日上的一種朝氣，一種活潑，感覺到大地從黑夜到黎明重新產生出一種生命力，於是我們看到的好像是自己的生命，我們把自己對生命的渴望，投射在黎明的身上。
不知道這樣講人家有沒有覺得比較清楚些了？因為很多朋友也許並不習慣去分析自己的感覺，就像美景當前時，我們陶醉在裡面感受到那個美，可是這時我們不善於用理智去分析。
【潑冷水的過程】
譬如一對談戀愛的男女，這個女孩子很感性，看到黃昏覺得好美。她正陶醉的時候，如果身旁的男伴剛好是學理工的，也許會在旁邊很煞風景的說：
「美？美到底在那裡？你告訴我它美在那裡？」
如果妳是這個女孩子，我想你一方面不願意回答；另一方面，也會覺得自己所有美的感受好像忽然被潑了一盆冷水。所以美學的研究，有的時候是一種潑冷水的過程，因為美學有一點像很殘酷的分析。
就像我在大學裡教課時，正談著黑格爾、康德等美學的分析，可是一位學生卻凝視著教室外面一片春花燦爛，陶醉不已。這個時候的我矛盾極了！我不知道要不要警醒他，告訴他：「你在上課，你在上我的美學，你應該注意黑格爾對美的分析。」還是，我其實應該鼓勵他繼續陶醉在他的美裡，因為美跟美學是不一樣的。
比擬來講，如果「美」是一個美麗的女子人體，美學，則剛好是殘酷的解剖刀。
美學會把這個美麗的、讓我們陶醉感動的東西解剖到血淋淋，到最後你可能會覺得不美了……可是美學存在的意義，就是幫助我們用一個分析的角度，重新理解我們跟美的關係到底是什麼？否則一旦陶醉在其中，我們就沒有能力再去分析了。
希望朋友們在經由我苦口婆心對感官的分析之後，也能對自己的感官、自己的感覺、甚至自己的生命，有多一重的瞭解。好比我談過在面對夕陽的時候，看到每一分每一秒那種燦爛的變化，我們會覺得這是個夏季白天那艷麗的陽光，到最後時刻某一種不甘心，好像它要把生命裡最華麗的部分，在入夜之前，近於黑暗或者死亡之前，做最美的一次綻放。
那麼在看夕陽的時候，其實是在看待自己的生命。
我們知道自己的生命也可能很短暫，生命前面，也有死亡在等待著，可是我們也許渴望著在結局來到之前，能夠讓自己的生命像夕陽一樣華美的綻放一次！
所以這個時候我們看到夕陽的美，被夕陽深深感動的美，其實同時也是我們自己生命裡面、潛意識裡面，對自己生命的某一種期待和渴望吧！
我用了不小的篇幅在探討感官，不過我很希望大家能明白一件事情：非常奇怪的——美，是經由感官，可是它不鼓勵你停留在感官本身。