除了色彩之外，視覺裡還有一個部分也非常重要，就是形狀。
人類的視覺有能力辨認形狀。例如看到一塊石頭，我們會觀察這塊石頭長成什麼樣子，其實這一種能力從很早很早以前，就存在於人類的歷史當中，也許可以追溯到一百多萬年以前吧！
【石器時代】
歷史上有一個時代，叫做石器時代。當時的人類，還沒有組成國家、還沒有創造文字、甚至連語言都還不豐富，可是他們會用剛剛進化的手去觸摸石頭。當在整個大地曠野裡行走的時候，他們發現每一塊石頭有不同的重量、不同的形狀、不同的質地，於是有人開始把玩這些石頭。
我們不要忘記，這些石頭後來陸續變成了工具，成為他們用來打獵、砍伐樹木的工具——這個時代被稱為石器時代，在人類的歷史上是最漫長的一個階段。石器時代可以追蹤到一百萬年以前，因為太漫長了，所以將其區分成舊石器時代、中石器時代、新石器時代，甚至加入細石器時代，就是精細的石器時代。
如果我們到史前博物館參觀，有時候會納悶：為什麼會把一塊看起來不特別的石頭放在櫥窗裡，還打上燈光，為什麼這塊石頭這麼重要？下一次大家稍微觀察一下，其實那塊石頭上面，留下人類敲打過的痕跡。史前人類希望利用這塊石頭來做工具，便拿另外一個石頭敲打這塊石頭，最後就打出一些痕跡，像這樣的石頭屬於最早的舊石器時代。
如果自己動手試試看也不難。揀選一塊鵝卵石，然後找另外一塊比較硬的石頭去擊打，鵝卵石的邊緣便會慢慢碎裂。石頭的中間部分叫做石核，比較厚些，四邊薄的部分經過敲打後，出現很多的裂痕。敲打過的石頭裂開之處非常鋒利，有點像刀韌，古代人就利用這塊石頭被打出來的鋒利部分切割獸肉，作用如同現在所說的斧頭或刀子，現今製造出來使用的斧頭、刀子，一般都是金屬製品，可是在石器時代，人類所用的斧頭是石頭做成的。
在博物館裡看到的史前石頭，上面可能標紀著是幾萬年前的一個手斧，當時人類就是用手拿著這個斧頭來殺野獸，或甚至用在砍樹等其他工作。
【緩慢的學習】
我們發現人類從製作石器的過程中，瞭解到形狀，包括厚與薄。
厚與薄都是形狀，刀子厚的地方叫做刀背，薄的地方叫做刀韌，切割東西時必須使用刀韌部分。現在的我們覺得這是一個很簡單的反應，可是不要忘記，這是一百萬年前的人類對於形狀非常緩慢的學習。
人類也開始辨認出三角形。有一種武器叫做矛，它的一邊比較寬，另一邊比較尖。史前人類在與野獸搏鬥時，發現可以利用石頭磨尖的部分刺殺野獸，這是最早的石矛或石刀；我們現在不管給這個石器按上什麼名稱都無所謂，重要的是：人類在這個行為裡，辨認出尖的形狀可以刺殺野獸，也算是石器時代人類對於造型最早的學習之一。
接下來的人類運用石頭做出各種不同的形狀，石斧之外還有石刀、石鐮等。我們在很多原始民族裡都看到了以上這些工具的存在，表示在人們的腦海裡已經有了對形狀的記憶，不同的形狀功能也各異，然後人們動手完成心中的想像。
西方哲學家柏拉圖一直認為，人類超越動物一個很大的不同處，是人類擁有理念的世界，他稱做ｉｄｅａ。當人的心裡想像出一個狀態或形狀時，能夠用自己的手，去把一個物質做到想望的情況或程度，這就是一種創造。今天人類的創造力當然已經了不得了，甚至可以在高科技行業中組合出非常繁複的ＩＣ記憶體之類；但別忘了：人類最早的創造物是石頭，是在石頭上打出想望的圓形、方形、三角形。這些工具製作於一百多萬年前，它們停留在人類的歷史裡面，變成人類向前邁進創造世界的第一步。
形狀的發生並非只存在於人類的世界，動物的世界也有許多現成的例子。鳥類築巢時，經常銜回長長的稻草、樹葉等，在樹頂或屋簷下編織一個鳥窩出來，稻草、樹葉一層又一層緊密相接，成為能遮風擋雨、非常完美的家。我不知道大家有沒有看過鳥巢？有沒有看過蜜蜂用泥土做出來的窩？有沒有看過蜘蛛在樹木之間結成的網？其中所表現出來對於形狀造形的能力，常常讓我們人類嘆為觀止。
【用理念來創造】
這種創造的本能在動物世界中已經存在，不過人類所積累的本能更為豐富，而且還將本能變成了觀念，然後不斷地複製這個觀念形成新的創造。所以談到形狀感覺的時候，我們可以將形狀歸屬於視覺，可是形狀本身最後也會是一個觀念的記憶，它在創造的歷史當中是非常重要的一環。
今天的人類要再重新回到一百萬年前的曠野當中，回到那每一天都得跟野獸搏鬥的艱難時刻，大概已很困難吧！所以我們也很難理解在那個時代當中，最早的人類站在大地上、手上拿著一個石頭、去為自己的生存奮鬥時所存留下的偉大記憶。