古老的東方對「美」這個字，曾經有過比較深刻的思考，可是因為古老的文字在紀錄的時候非常地精簡，對於現代人來說，造成了一些理解上的困難。
譬如說美好的「美」，我們每個人都會寫這個漢字。《說文解字》這本書在精解漢字的定義時，常常使用將一個漢字結構拆開來的方法，點出這個字最早的來源。「羊大為美」，就是《說文解字》中對「美」這個字結構上的分析，和一個很簡短的定義。我們現在寫「美」這個字，也許不太會想到它上面是一個「羊」字，下面是一個「大」字。「羊大為美」，究竟是什麼意思？
《說文解字》解釋得這麼簡潔，使後人產生了很多的疑惑，也造成許多猜測。
近代因為美學的發展比較蓬勃，所以大家對文字學上「美」這個字的來源，也產生探討的興趣。日本一些漢學家就曾針對《說文解字》裡「羊大為美」這個字，提出一個蠻讓大家驚訝的看法，認為漢字裡面「美」這個字，是古老的人類從吃羊肉時味覺上所得到的一個感受、一種讚美，最後產生了「羊大為美」。這種說法目前在學術上當然產生了一定的影響力，可是有些地區研究中國美學或是漢字美學的學者，也並不完全贊成這種說法。
我們現在講到美，會說大自然很美、某一個人很美、覺得聽音樂很美、看畫很美，我們覺得這種美，跟吃羊肉的經驗是不太一樣的。所以有人覺得「羊大為美」，從吃羊肉是一個美好的感覺，來做為美的起源，層次似乎有點太低了。吃羊肉的感覺，是比較低等的動物感官，好像跟聽音樂等等屬於精神層次的美的感受，是不太一樣的，所以我們在這裡碰到了一個矛盾。
【美與「感官」有所連結】
我嘗試過跟關心這個問題的朋友們談一談。也許有時候我們在生活裡碰到對立的雙方，由於各有自己的看法，所以形成所謂的對立。而對立常常造成辯論，辯論常常變成各持己見，然後誰也不肯放棄自己的看法，有時候雙方就愈走愈遠。
我有一個習慣，是覺得「美」常常是一種和諧，不是「對」或「錯」，常常是在兩種相反對立面看到基本共同的東西。所以我也習慣用這樣的方法，將前面所提到看起來有一點對立的兩派學說，嘗試去做融合，或者成為彼此相輔相成的看法。
譬如我在想，「羊大為美」這個從《說文解字》得來的說法，如果確定是指：早期的人類吃羊肉，覺得羊很大羊很肥美，所以品嘗時感覺到味覺上的一種快樂，於是產生了「美」這個字。那麼說明一點有趣的事情就是：美是跟「感官」有關的。
什麼叫感官？不知道一般朋友有沒有習慣去分析自己的感官？
例如，視覺是一種感官——眼睛——透過眼睛所看到的這個視覺，是種感官。透過我們的耳朵聽到聲音，它是一個聽覺的感官；透過鼻子我們聞到不同的氣味，這個是嗅覺——嗅覺感官；當然還有剛才提過的味覺：經由口腔、舌頭、味蕾，我們嘗出各種的味道，這是味覺的感官；第五種，是遍佈皮膚內外所有對冷熱寒暖的感覺，甚至是痛——所謂的感覺，都是一種感官。
一般來說，五種感官是一起在活躍著的。而且，不只人類擁有五種感官，在動物的世界，五種感官也都是牠們蒐集外在所有訊息的五個通道。當某一個感官受傷的時候，我們會認為外在訊息的通道產生了障礙，所以會說成視障，聽障等等。
現在一般提到的美，大家都承認它跟「感覺」有關。
前面也曾經提過，美學課程在德國的原名是Ｅｓｔｈｅｔｉｃａ，其實是指感覺學——研究感覺的學問。我們發現大部分對感覺學的研究，之所以在美學領域裡面探討最多，是因為這些感覺跟音樂、美術、藝術有關，所以動用到的感官通常是眼睛或者耳朵。
音樂，是用耳朵聽；看畫，是用眼睛看；可是接下來，有沒有一種藝術叫做嗅覺的藝術呢？我們的鼻子其實會聞到各種不同的氣味，有些人的嗅覺甚至敏銳到非常細膩的地步。有人嗅聞到某一種香水，就可以辨認出裡面加入了薰衣草或者迷迭香、或者又加入麝香等，嗅覺上的敏感幾乎像天才一樣，可是為什麼我們很少聽到嗅覺藝術？
所以也許現今關心到「羊大為美」這個名稱的來源，是不是真地跟人類的某一個感官有很大的關係——就是味覺。我們有沒有機會對自己非常敏感的味覺，做多一點的分析與整理呢？
我相信很多朋友都很講究食物，在自己的料理當中，可以品嘗出非常豐富之味覺上的差異性。東方的食物也常常講究色香味俱全，味覺其實在其中佔有很大的部分；甚至所有的食物跟飲食料理，我們最後都要通過味覺來感受。
可是味覺究竟要帶給我們什麼？味覺可不可能是一種美的感受？
當我們有機會去分析味覺的時候，大概會忽然想到一件有趣的事是：為什麼在漢字當中談到跟「美」有關的字，常常會用到「品味」這個詞？我們說這個人穿衣服非常有品味……道個人家裡傢具擺設非常有品味……這個人聽音樂的時候品味極高……我們在品味裡發現「品」和「味」，的確都跟味覺有關，那麼味覺的重要性究竟在哪裡？