文章是廣義的提法，細分起來，至少應該包括這樣幾項：論文、專著、專題報告等等。所有的這幾項都必須有一個題目，有了題目，才能下筆作文章，否則文章是無從寫起的。
題目是從哪裡來的呢？這不出兩端，一個是別人出，一個是自己選。
過去一千多年的考試，我們現在從小學到大學的作文，都是老師或其他什麼人出題目，應試者或者學生來寫文章。封建社會的考試是代聖人立言，萬萬不能離題的，否則不但中不了秀才、舉人或進士，嚴重的還有殺頭的危險。至於學術研究，有的題目由國家領導部門出題目，你根據題目寫成研究報告。也有的部門制訂科研規劃，規劃上列出一些題目，供選者參考。一般說來，選擇的自由不大。 五十年代，我也曾參加過制訂社會科學規劃的工作，開了不知多少會，用了不知多少紙張，費了不知多少人力，規劃終於制訂出來了。但是，後來就沒有多少人過問，彷彿是 「為規劃而規劃 」。
以上都屬於 「別人出 」的範疇。
至於「自己選 」，表面上看起來是比較自由的。然而實際上也不盡然，有時候也要 「代聖人立言 」。就是你自己選定的題目，話卻不一定都是自己的，自己的話也不一定能盡情吐露。於是產生了一種特殊的「八股」，只准說一定的話，話只准說到一定的程度。中外歷史都證明，只有在真正「百家爭鳴」的時代，學術才真能發展。
特別是有一種傾向危害最大。年紀大一點的學術研究者都不會忘記，過去有很長的一段時間，有某一些人大刀闊斧地批判 「從雜誌縫裡找文章 」的做法。這些人大概從來不看學術雜誌，從來也寫不出有新見解的文章，只能奉命唯謹，代聖人立言。
稍懂學術研究的人都會知道，學術上的新見解總是最先發表在雜誌上刊登的論文，進入學術專著，多半是比較晚的事情了。每一位學者都必須盡量多地盡量及時地閱讀中外有關的雜誌。在閱讀中，認為觀點正確，則心領神會。認為不正確，則自己必有自己的想法。閱讀既多，則融會貫通，逐漸形成了自己的新見解，發而為文，對自己這一門學問會有所推動。這就是從雜誌縫裡找文章。我現在發現，有頗為不少的 「學者」從來不或至少很少閱讀中外學術雜誌。他們不知道自己這一門學問發展的新動向，也得不到創新的靈感，抱殘守缺，鼠目寸光，抱著幾十年的老皇曆不放，在這樣的情況下，焉能寫出好文章！我們應當經常不斷地閱讀中外雜誌，結合隨時出現的新問題和新情況，一心一意地從雜誌縫裡找文章。
一九九七年五月八日