江南素稱漁米之鄉，米是不必說了，我家有十八畝水田，遠在官莊村（官莊也全是張氏子孫，那兒好比臺灣的嘉南平原。是著名的產米區），我們家人丁不多，光是收點佃租也就夠喝碗稀粥的了。恁怎麼荒歉的年，也輪不到我們去吃觀音土，民國二十三年江南發生一次史無前例的大水災，那年我已五歲，祇記得家裡頓頓吃地瓜稀飯，吃得滿口冒酸水，祖母說：「有碗稀粥喝就很不錯了，山那邊已經吃觀音土了。」
山那邊是指南陵縣，和我們相隔只是一座四顧山，一向比我們富庶繁榮，因為南陵靠長江邊，有個很有名氣的荻港，交通發達，不知怎麼這一年也落得吃起觀音土來。土也能吃？這是不可思議的事，不過這也僅是傳聞，真眼沒親見過，作不得數。不過有些樹皮草根是能吃的，李時珍的本草綱目上載了不少，譬如葛，是一種藤，性涼而無毒，葛裡含有大量的澱粉質，還有一種土名叫孑的植物，春天生長的綠苗不但可吃，而其味也鮮美無比，它的根部也含有大量的澱粉質，把樹根抓爛，放在水中漂，就可漂出粉來，但這種孑其性過寒，吃多了對人不好。
民國四十四年到四十六年，大陸匪區發生連續三年的大荒歉，人民窮得一整年見不到一粒米，羅掘俱窮，最後只得剝樹皮挖草根，偽中國科學研究院的專家們，成天研究哪些樹皮草根可供人食（文丑郭匪沫若主其事）。第二年，能吃的樹皮也沒有了，草根也被刨光了（俗稱樹怕剝皮，人怕傷心，這種被活剝了皮的樹，還能活得了？）於是發生搶糧、盲流等事件，三年下來，光是安徽一省就有一百多萬條人命死於水鼓腫。（這是香港報紙載的，有根有據。）這一次大浩劫是中國歷史上從來沒有過的人類大悲劇，大慘禍，而這則全是「共產主義天堂」的偉大傑作。