抗戰勝利前，部隊很少進通都大邑，大半都駐在窮鄉僻壤；廟宇祠堂是我們常住的地方。房子不夠自己蓋，好在部隊裡什麼人才都有，木匠、竹匠、漆匠、泥水匠、裁縫師傅、剃頭、修腳的一應俱全，只要連長下道命令，值星官馬上派幾十名公差上山，下午就是幾十根木頭，幾百根大毛竹，在操場上三天之內能夠蓋一棟可以擋風蔽雨的新房子。保證一文錢不花。
部隊雖號稱川軍，但包括的籍貫遍達全國，川、湘、鄂、贛、雲南、貴州籍的為最多。雲貴籍的兵刻苦耐勞，幹重活他們高人一等，他們的酒量奇大，煙癮奇高，裝一鍋煙絲，呼嚕三兩口便燒成一堆灰；也有不少抽大煙的，不過由於荷包空空，煙土無來源，大多數都戒絕了。俗說：「雲貴部隊三支槍，一粗一短帶一長！」長的自然是步槍，短的是旱煙袋，實際是一支小竹根，別腰皮帶上，隨身攜帶；粗的是指大煙槍，後來改為水煙筒，是一根粗如兒臂的毛竹筒做的，竹筒中間打通了節，竹節邊上挖一個小洞，插上一支五六寸長的小竹枝，算是煙鍋，縫口糊上一堆爛泥巴。竹筒裝了五六分滿的水，吸時把嘴噘起，就在竹筒口猛吸，大家稱為水煙筒。吸水煙筒要具備兩個條件：第一個煙癮大，煙癮小的人猛吸一口會把你暈倒；第二是外行吸煙必須特別小心，力道小了吸不滾竹筒裡的水，煙沒有從水過濾，那股濃煙會嗆得你鼻涕眼淚一把流！力道大了會喝進一大口又辛又辣又臭的煙水，比吸真正的白銅水煙袋可困難多了。第五班全是川、雲、貴籍的，水煙筒也列為內務檢查項目之一，槍架下排著整齊的一列，冒看倒像一排擲彈筒。
在大陸上，煙絲很便宜，到處有售，煙絲分上、中、下三種，上等的是將黃未黃的嫩葉做成，曬乾了再蔭涼。每片葉上、灑些香油，裝在匣中用推子推，這種煙絲香醉而又柔軟，又黃又亮；中等的是老葉做的，再次等的是蟲咬過的老葉，雜上許多好煙絲中撿出來的煙梗子，顏色黃中帶褐，絕像如今金馬、新樂園中那種黑葉子，我在屏東九如、里港見過煙田，總覺得煙葉子不如大陸上的大而薄，也沒那麼柔而黃。