副班長是兵之王，全班的生活起居，管理訓練全歸他管，而且他還跟我們生活在一起，戰鬥在一起，不像班長高高在上。川軍中有個怪習俗：軍士的稱呼都是帶階級的，例如王上士、張中士、李下士等，一般說來對下士要優待些，尊稱為班長；因此班長成為下士的代名詞了。稱別人下士為班長；稱自己的頂頭班長也叫班長，這教人如何區別呢！很簡單，稱自己真正的班長之前一定要帶個「報告」，否則人家不知道你在對誰說話。當班長很神氣，既不負責班務，又不輪值值星，無所事事而權力又極大，不過他們都懶得管事，因此排裡的三個副班長的權力便升高了。本來副班長的職權祇是派派公差，分發勤務，帶帶班，協助班長管理班內雜務等等如此而已，後來權力升高，大小事務一把抓，在班兵們的心目中，他不再是和我們生活在一起，可親近的副班長了。
其實當個副班長也神氣不到那兒去，掛的肩領章是一樣，符號上寫的也是什麼砲手馭手的，祇不過薪餉領得比班兵們多一些而已。（我們有個兄弟師被編散了，好多幹部編到我們部隊來，因為沒有實缺，祇得「超級」一番，也就是以官代士，以士代兵。）
說來也夠可憐兮兮的，他們當年都是率領著二三十員班兵衝鋒陷陣過，差一點就斜著掛武裝帶了（軍官都掛武裝帶。）。而今都以上、中士的階級來充當副班長，還受著老班兵奚落，你說還要怎樣才夠窩囊呢？
我的副班長是個超級中士，不過他是幹步兵的，對大砲沒轍兒，加上他個頭小又瘦乾瘦乾的，不怎麼起眼，他雖然歪狠，老兵們卻不放在眼裡，比本領，咱們操場上、砲廠裡見。因為副班長既扛不起砲身，又背不動砲盤，祇能督促著三五名彈藥兵。當電話兵口齒不清，老是黃王不分（他是浙西人，一口天目山的官話，實在難懂），當觀察兵學問又不夠，當馭手兵，舉手還夠不著馬脊樑骨，怎麼樣上鞍呢？木匠說：「就祇是塊當副班長的料！」
那也算不上損他，這位副班長確實也有可議論之處，他成天挑剔，整天一張嘴，唸唸叨叨，也不知他嘟噥些啥？以檢查內務來說，最難通過的排長那一關都過了，偏偏他要在排長前顯本領，硬要把灰毯子的角掀開來看看，那一掀，可真露了底，什麼臭布襪子，舊綁腿，針線包，零碎七九彈、半截頭鉛筆、生銹的小刀、搡縐了的家信、多餘的筷子、折了伴的布鞋、斷了柄的牙刷等等等全埋在那兒，排長看到了，自然吹鬍子瞪眼，看看名簽是誰的位子，這位仁兄自有一頓扁條好吃，他不恨死了副班長才怪！可是副班長自己也落不了好去，由於他身為副班長，內務整成這個樣子，自是責無旁貸。督導不週，領導無方，也挨了排長的五扁條。大夥兒心裡猛鼓掌！
其實副班長也並非如大夥兒所貶的那個熊樣兒，俗說：沒有三兩三，不敢上梁山，果真沒幾把刷子，他能統率得了二三十個兵嗎？班兵們雖全是來自農村的鄉巴佬，卻也是藏龍臥虎之地，譬方說吧，班裡有木匠、鐵匠、泥水匠、裁縫和剃頭匠，還有銅匠（配配鎖匙）和商店的學徙，如果誰把一條街送給我們兄弟，我們照樣接得下來，照樣還像熱熱鬧鬧的一條街。當個副班長，統率三十來個三山五嶽、五湖四海的各色各樣的人物，還真不是件簡單事，誰的脾氣，誰的體能，誰的專長，誰喜歡啥，討厭啥，誰的家庭有困難，誰的老娘年紀上了八十又害了青光瞎，都得摸個一清二楚，誰嗜賭如命、誰愛逛窰子、誰喜歡喝一杯等，也得弄個明明白白。駐防下來，難免要跟民家打個交道，借個水桶，借把鋤頭鐮刀什麼的，你心裡得打個盤算，誰的口齒伶俐，誰能通當地話，保證一借就到手而又不會惹人家反感，妨害軍民感情。偏偏我們的副班長不此之圖，硬叫個廣東兵去向蘇北人借用具，叫東北人向蘇州人打交道，討交情，結果不但任務不能完成，反落上個擾民的黑鍋，有一次我們經過奔牛到丹陽，就在奔牛西街頭上安營紮寨。奔牛沒有大廟宇大祠堂，連長又不願驚擾民眾，全連就靠著牆腳拉起了油布、氈子當帳篷。連長是武進人，他的岳丈老大人正是奔牛鎮上的首富，聽說女婿帶了幾百兵竟然不住民房住露天，高興得不得了，趕忙送來了幾十斤醃豬肉勞軍。（一半兒是慰勞女婿，我們是禿子跟著月亮走。）
我們的副班長正奉派當監廚，若是與民家打交道，應當親自出馬或者派個言語通的江浙人，偏偏這天派了個膠東大漢去辦交涉，言語不通加上粗聲粗氣，可能這家老百姓已經不大愜意了，加上頻頻催促自然更為不滿，因此借盛菜的水桶變成了挑糞的便桶，那漢子看也不看一眼，挑起就走。
待連長發現便桶當作了菜桶，已經太遲，因為香噴噴的回鍋醃肉已經裝進那兩隻桶了，公差勤務人員並且先我們而嚐。眼不見為淨，不知道的吃了也沒事。事後這筆賬自然要算的，副班長和膠東老粗各責二十軍棍，並各降一級。後來我們副班長一職由木匠昇任，他已經把脖子都等長了。
可見當副班長之不易，若是他能事必躬親，或者善於指派人員，知人善用，就不會把這辛辛苦苦熬來的下士一下給弄砸了。
我現在該交待這位副班長的尊姓大名了，他姓祝，名克禮，浙江於潛人。他缺點很多，優點也不少，和起來一除，還是缺點多於優點：他喜歡端架子，喜歡用特製的竹板子揍人的腿肚子，就像排長沒事愛玩皮馬鞭子一樣，（其實排長的騎術很夠嗆的。）祝副班長另一個特點是愛在新兵面前擺他的光榮戰史，出操時一派司令長官的樣子，若是他和你一道出公差，而排長又派他帶班的話，他便趁機會利用職權「端」起來，分派張三幹嗎，支使李四幹啥，他自己則躲在林蔭底下乘涼，他寧可掏腰包買烘山芋請大家，也要弄個頭兒過過癮。
上等兵時代趣事較多，過了這一關便無可記了。那時編制上，一班祇有四個上等兵，不管這個班有多大，逢到師管區團管區撥了新兵來，全班怕不有五六十人，簡直成了排了。班長不大管事，副班長是太上皇，底下便是四個上等兵的天下了。
不管在全班擁有多少兵馬，不管團管區撥來多少壯丁，上等兵永遠只有四個，他們分別掌握了班中的公差、勤務人員、裝備、武器彈藥、訓練（步砲兩種）、內務管理等諸大任務，當了上等兵，可以代理副班長發號司令，也可以揍揍其他班兵，儼然是四位實質的副班長了，營長說這是歷練，因為升下士是上等兵的特權，其他的班兵還差一截。砲班的編制與步兵班大異其趣，最先的是四個砲手，那是上等兵的事；砲手之後是馭手、彈藥、飼養、輜重、獸醫等，這些全是一等兵以下的。一入伍，首先是輜重兵，再升為彈藥，有些由飼養晉升為馭手，這些都是升等不升級的，名義上好聽些罷了；與薪餉袋無關。獸醫則是另一行，與蹄工、鞍工，鐵工是一夥的。
當上等兵一定得認識幾個字，至少阿拉伯數字要認得，否則方向、高低字碼盤上的六千四百米位，三百六十度弄不清，更別說使用象限儀砲對鏡了。下雨天還得兼任小先生，教一二等兵認阿拉伯字，教他們認識分劃盤上的數字。有些人真絕，從１３２４５６７８９０單獨的全認識，要是兩位數三位數連在一起就傻眼了，叫他偏左３度，偏右４度可以，叫他偏左４３度，偏右１２６度那就怎樣教也教不會！當然，我們自己也是泥菩薩，知道得有限，怎能充當教官？
軍中有軍中的術語，１叫么，７叫拐，９叫鉤，０叫洞，口令若是叫個左前方，么拐洞，他們會把分劃盤弄得亂七八糟，手忙腳亂，不知所措。
教這些兵真是煞費精神，他們從來沒有接觸過這些，腦海中也從不建立這些觀念，比如說，他們常常９６顛倒著唸，有時也把７唸成９，長官們也頭痛，後來營部不得不為他們開個識字班，硬是教了半年，才訓練一批後繼者，就因為沒有後繼者，所以也耽誤了我們前程，比方說彈藥排騰出一個下士缺，原來要考慮到我們幾個上等兵，弄到最後，排長說一句：「升了他，第╳班的第一砲手誰來頂？」就這樣一句輕巧的話，斷送了我們大好前程！
輪到我自己當副班長，才發覺這碗飯並不好吃，第一個擔心的是怕班兵們腳底板抹油！他們滑溜得很，說溜就溜；他們開小差，並不是基於什麼特大的理由，只不過這個單位呆久了，有些膩得慌，出去到別單位轉轉，看看，如果發現新單位還不如舊單位好，又死皮賴臉的回來，那時候風氣如此，大家都派了人在水陸碼頭上亂抓人，抓著抓著，也許連派出去抓人的人，也給別人抓去了。老兵們排在嘴邊的口頭禪是「鐵打的營盤，流水的兵」，如果兵不像開流水席般的來來往往，那就不成個部隊樣子。
那時部隊的營養不好，副食低，沒什麼油水，於是大家的胃囊裡猛塞大米飯，加上又是年輕小夥子，個個都能吃，一頓要吃個四五碗。照說，一天廿六兩大米，應該是足夠吃的，就因為油水少，所以直拿澱粉質來出氣。一個月打一次牙祭（加菜）一次怕也有半條多豬，總是連皮帶骨、五臟六腑的全報銷，就不知那一點兒油脂放在胃囊的哪個角落！
三四碗飯下了肚