歡樂熱鬧的春節假期內，港九好幾處地方都發生火警，使火警也成為拜年往還中的一個熱門話題。閒談中一位已退休海員身份的老人家，自說是虎口餘生，所以談虎色變。因為在舊俗語中，每將火災稱為「有牙老虎」，這位老街坊又曾身逢「西安號」輪船大火慘劇，幸脫大難，故自說是「虎口餘生」。
與「東安號」是一雙姊妹船的「西安號」，同是行走廣州與香港之間的淺水客貨兩用輪船。一九四七年二月四日清晨，該輪停泊在干諾道碼頭，升火待發，打算在六點鐘啟碇駛往廣州，不料就在五時左右，大艙忽然起火，並迅速蔓延開來，十分鐘內，全船陷入烈燄之中，致使許多搭客無法逃生。
當時遇難人數，據估計超過一百五十人，此數是根據事後在殘破輪船上檢獲的遺屍約數來估計的，因許多燒後的殘肢剩體，已無法分辨出是多少個人了，只知道被困在大艙內的一百多位搭客，全無逃生機會，其他搭客逃生機會亦不多，不是被燒死在船上，就是跳水而慘被淹死、凍死。因此一百五十名死難者這數字，已屬最保守的估計了。
那位老街坊說，他能及時逃出生天，幸運之外，也靠他精於游泳，又長年堅持作冷水浴，身體結實，才能在嚴寒中跳海後仍能游回岸上。但當時所聽到的悲呼慘叫，所見的恐怖情況，卻使他痛定思痛，畢生難忘，永遠談虎色變。
火燒「西安號」的大慘劇，以留下一座罹難者合葬的公墓而告結束，可是仍未能使人們記取這沉痛的教訓。「西安號」大火燒後未到一週年，另一次「廣東號」大火慘劇，又再發生在干諾道中的元安碼頭邊，亦屬一次傷亡慘重的災難。
那是一九四八年一月三十一日晚上七點鐘左右，一艘開往廣州的「廣東號」輪船，正在升火待發時，大艙的樓梯口，不知是誰攜帶的一批危險品白藥，突然爆炸起火。雖然焚燒的時間並不太長，未成巨災，可是被灼傷、燒死或被擠迫墮海，被踐踏傷亡的婦孺不少，光是留下的屍體就達二十三具，至於已沉骨海底或被沖走的屍體就無從估計了。