偶然聽到一位老街坊依然積習難除地稱警員做「老更仔」（「更」字讀作「耕」音），有些年青人聽不明白。在懂得「老更」是警員的古老別稱之後，他們還不厭其詳地追問「老更」一詞的本來意義。於是由老街坊為他們憶述了一些有關「老更」的往事。
老街坊說，「更」是昔日專用於夜間的計時間單位，一般是將由黃昏後剛入黑，直到翌晨天色放亮前這段時間，分作五等份，每份算一更，並排列成一更至五更。又把每一更的時間分為五等份，每份叫做一點。所以往日的民間小調中，常有「ＸＸＸ嘆五更」曲名，戲棚上的角色，也不時會唸出了「五更三點皇登殿」的道白。
在鐘錶未普遍使用前，人口稠密的街道，都僱用有更夫（又叫打更佬）負責於夜間依時沿街打更報時。早年更夫敲打的是挖空心的長形木器，古代叫做擊柝（音托），到後來就多是敲打一隻直徑約三分一公尺的雙麵皮鼓，並附一隻小鑼，以鼓聲表示更，鑼聲表示點。如三更三點，就連續敲鼓敲鑼各三下。
更夫只能白天睡覺，每夜都要在所轄的段內街道上，通宵不斷走動打更報時。當年香港尚未設有正規警察，治安情況甚壞，入夜後治安更差，街坊們就以較高代價僱用年青力壯而又能打的更夫，除打更報時之外，並負起巡夜防範小偷劫賊的責任。後來不打更了，便專責守衛、巡夜。
因此，到後來有了與打更已全無關係、專門負責治安的警察後，街坊們在口語上仍喜歡將警察叫作老更，而警務人員於當值出勤時，也常自說是「當更」或「出更」。
不過香港設立了警察之後，治安情況一直都不大好。在日軍攻佔香港前，就仍有「四環更練團防局」的民間武裝組織，與警察制度並存。團防局是由中環、上環、西營盤、西灣河四環商戶出錢出力組成的。更練都穿上號衣、戴竹冊帽，入夜後就分區在四環的街道上巡邏或守夜，以防宵小。
日軍投降後，團防局已撤消了，但在治安不靖時，南北行街一帶仍然有過自衛的更練組織。