偶然和一位退休多時的老海員閒話當年，才知道他早是海員世家，叔父、伯父都是皇后郵船上的海員了。
老街坊們都會記得，在可以載客五、六百人的巨型豪華航機出現之前，也就是本世紀初葉的一段很長時間，那些大約七、八千噸，設備豪華，客位相當多的郵船，都喜歡以皇后命名，如「印度皇后」、「中國皇后」、「日本皇后」，這三艘皇后船，都是隸屬英國昌興公司的旗下。又都是經常來往香港、日本、美國之間。而這三艘皇后郵船，每艘都從香港僱有中國海員，多者幾百人，少者亦百餘人。
不久之後，另一艘「俄國皇后」輪於一九○九年，「亞洲皇后」輪於一九一一年，先後加入這條航線，並稱五大皇后郵船。這些龐然大物的豪華海舶，都是裝用著以煤作燃料的蒸汽發動機，所用的香港海員較多，有兩艘且超過五百人。
「印度皇后」、「中國皇后」兩艘郵船，都因年事過高，服務期滿而於一九一三至一九一五年間，先後退出這條航線的服務。但到一九二二年，另有「加拿大皇后」、「澳洲皇后」兩艘較新型的郵船，接替了退休的兩輪。兩艘新郵船雖仍用蒸汽發動機，但燃料已不是煤而是柴油了。
在一般人口中，都愛將較早的「印度」、「中國」、「日本」三艘郵船稱作「三大皇后」；把較遲的「俄國」、「亞洲」、「加拿大」、「澳洲」四艘郵船叫作「四大皇后」。接著又有美國大來公司以歷任美國總統名字命名的總統郵船，也加入香港航線，並僱用香港海員，但很快就鬧出了制服風波來，幸而不久就解決了。
總統郵船規定，船上當班的管事部海員，都要穿長衫及紮腳唐裝褲。但香港海員認為，這是帶有侮辱性的奴僕打扮，因而提出反對。到一九二三年，方改為穿白唐裝衫、黑西褲。
當年的越洋客輪，在美國等許多口岸都不許香港海員上岸。海員們便在船上組織音樂社來調劑生活，如「亞洲皇后」的公餘樂社，「俄國皇后」的松樂樂社，「澳洲皇后」的知中樂社，「日本皇后」的餘閒樂社等。香港海員們自娛之外，還不時為搭客們演奏音樂，有時甚至還演出粵劇哩。