香港工業生產要多元化，而設廠來大量生產炸藥，也是多元化中的一元。炸藥不但是軍火工業的主要原料，同時也是許多種一般工業所必需。香港的爆竹、煙花及火柴工業都已沒落了，可是大規模的開山平土、鑿石洞、開隧道等工程，全都需用炸藥來施工。
正因為大規模開山劈石工程越來越多，近幾十年來對炸藥的需用量也不斷增加，如以最近幾年的每年平均耗用火藥量來講，已達到了四千多接近五千公噸，實在不能算少。與其全靠從外地進口，倒不如就地設廠生產，廠房及設備都不貴，日產量可達五、六百公噸，自用之外，還可以外銷。
近代的炸藥已少用甘油來製造，另以更新化學成份構成的膠質炸藥，遠較甘油炸藥安全而且效能高，這種炸藥只要和信管分開存放，便極少發生爆炸意外。不過，這裡大家所關心的，還是炸藥製造廠將會設在什麼地區這個大問題。
據可靠方面的消息，由美國商人投資經營的民用火藥製造廠，已決定設立在接近港島與九龍兩邊市區的小島昂船洲上。當我們過海或乘船來往廣州、澳門時，都會看到這個面積只有三點七五方哩的小島。
這個小島上雖然缺少淡水、不產糧食，卻有些叢林。林中聚居著不少禽鳥，也有一些野兔、黃猄等動物出沒。許多年前，曾有人建議把這個小島闢為假日遊樂區，因為島邊有幾處相當優美的沙灘，宜於海浴。但此議未獲港府採納。
不過在英國佔據香港之前，已有人到那小島上去採石，並稍作加工後才將石運走，所以在英國佔據的初期，仍命名為「石匠島」。到一八六○年被劃為禁區，石匠絕跡，才恢復象形的土名「昂船洲」，因從某一角度看來，這小島狀似一隻仰著的船艇。
這小島一度被闢作不設防的監獄，一八七四年一場颶風將島上屋宇掃平，囚犯與獄吏三千多人無一倖免。一八八三年起被改為軍事基地，並將周圍的三百呎海面劃為禁區，不準閒人擅入，主要是島上設有軍火庫、火藥庫，生怕會出事。