炎熱的夏夜，擠住在「白鴿籠」裡的小市民，難熬蒸籠之苦，都會上街去喘口大氣，順便找點廉價消遣，然後回家去睡，準備第二天開工。坐冷氣汽車去兜圈子，或到燈紅酒綠場合去嘆冷氣，都非一般人所能享受。大家喜愛的，還是大笪地上人聲燈影、五光十色的另一種夜生活。
因此大笪地這種公眾場合，早就有了「平民夜總會」之稱。九龍油麻地的榕樹頭，港島港澳輪船碼頭西邊，只要是天色晴好的晚上，這些地方便都成了燈光輝煌、百業開檔、吸引遊人、顧客的平民夜總會了。
夜總會雖是近代較新玩意，但大笪地卻是流傳了較長時間的舊事物了。據老街坊說，港九第一個能讓大家去乘涼消遣的大笪地，是港島荷里活道近大道西的一塊空地。八十多年前，那裡還是一片小山坡，據說在英國割佔香港前，那一帶曾是昔日漁民的亂葬崗，後來才被遷葬了。
時移世易後，那附近一帶逐漸變成許多人聚居之區，許多商店也開設起來了。居民多了，大家的居住環境都不好，晚飯後不少人都會到仍空著的大笪地來透口氣，閒談一下；跟著就有飲食小販去開檔，另一些飲食業以外的攤檔也來趁熱鬧之下，不久就形成「平民夜總會」的雛型了。
今天的平民夜總會，仍有人擺檔「照田雞」（即看相）。在當年的大笪地上，看相、占卦、算命、擇日等生意，卻是成行成市的，不但做夜市生意，還租起小鋪來日夜長駐候教。全盛時期，大笪地的大小相命館與攤檔，多達八十多個單位。那裡的另一項特色，就是不論新舊、大小招牌，大都鄭重聲明淵源來頭，大字寫著「省城城隍廟」，然後才寫上「Ｘ筆耕」、「Ｘ吊桶」等藝名。
當年的大笪地，還開設過一家收費大眾化的「大笪地茶居」，使大家可享受「一盅兩件」之樂。茶居附近就是經常吸引著許多聽眾的露天「講古場」。二十多年前有一位常在廣播電台講古的老先生，就曾在大笪地擺檔，講《三國演義》、《水滸》、《說岳全傳》等章回小說，也講《兒女英雄傳》、《濟公傳》。此公講古時很喜歡加插一些自出心裁的教忠教孝老生常談，且不時強調他那一套因果報應的定命論。
在發展中區土地的處理下，荷里活道大笪地已成陳跡，再無遺痕了。