香港的第一間英文書院，是一八四三年從馬六甲遷來的英華書院，它是由英國教會人士所主辦的。跟著就有其他國家的教會，亦先後來此辦學。同年另一家英國教會，創辦聖保羅書院於港島中環鐵崗，初期只為培養傳教人材，後來改為一般性英文書院，並在堅島設立女校，且招收男女學生，並不限於教徒的子女。中國早年的外交家伍廷芳博士，就曾是聖保羅書院初期的學生。
此間第一間官辦書院，是創立於一八八九年的中央書院，後改名為皇仁書院。該書院主要是培養傳譯等文員，據說早期獲得考取的學生，不但免收學雜費用，而且還可領取點膏火津貼。後來更多國家的不同教會，來此設立學校的越來越多，港府才於一九一三年頒行教育法例，並由教育司署來專責執行。該法例規定除非特准豁免，一切不同稱謂、形式的學校，都必須向教育司署登記，並接受管理。
至於最早由中國人在這裡設立的學校，是位於九龍城的龍津義學。這間規模不小、設備完善、款式上近乎昔年開科取士試場的「貢院」式的學舍，大門上有石額，是當年新安縣知事黃銘鼎所題「龍津義學」四字，壁上另鑲有黃所撰的《九龍司新建龍津義學敘》碑記，說明龍津義學是建立於清朝道光二十三年，而這一年也恰好是公元一八四三年。正好和外來的英華書院同一年成立。
在龍津義學內，除了應有的講堂等必需校舍之外，還附建有一座兩層約二丈高的魁星閣。校舍的另一項特色，是設有一個相當大的議事廳，那是因為當年的龍津義學，還兼有了鄉公所的作用。凡是屬於九龍司的鄉眾有什麼事務，都會到龍津義學去集議座談。
辛亥革命後不久，九龍城居民曾在那裡辦過九龍城公立高初兩等義學，但不久就停辦了。到抗日戰爭前，那裡仍存有荒廢了的龍津義學校舍，在老人院旁，戰後就消失了。