「我不想做環境的產物，我要讓環境做我的產物……」
隨著傑克－尼科爾森低沉的畫外音，《死者》開始放映了，只見大銀幕上的影像畫面是由一段歷史紀錄片做的蒙太奇剪接，愛爾蘭黑幫和義大利黑手黨在紐約街頭上的爭鬥畫面，那是一段殘暴動蕩的黑色歲月，上世紀60年代的時代風味就這樣被突出，一股陰鬱灰色的味道撲面而來。
開頭階段的節奏顯得慢條斯理，在愛爾蘭黑幫老大弗蘭克的台詞伴隨下，場景在變化，時而是弗蘭克的惡人生活片段，更多則是小孩子比利、科林各有不同的童年片段，然後是少年。
「路是自己走出來的，沒有人給你施捨，你只能自己去拿。」故事時間在過去，小孩子在長大，漸漸進入到80年代，這一段比觀眾們先前想像中要長，不過沒什麼好奇怪的是，他們都看得很入神，這是靠著精湛的表演、恰到好處的剪輯、細緻的畫面、濃郁的時代氣息、富有哲理的台詞、對接下來的期待……而粗暴血腥的R級畫面，真是讓觀眾們漸生一絲心理壓抑，這不是那個陽光版神奇揚！
由於目前都是孩子和少年在演出，觀眾們還沒有見到雙雙提名金球影帝的萊傑、皮特，但尼科爾森的表現已震攝全場，老小丑把一個表面溫和、其實極具威脅力的黑幫老大演得惟妙惟肖，也許這對於他只是小菜一碟。
「不可思議。」美聯社的克里斯蒂－萊米爾已經開始稱讚了，無它，影片展現出的各方面技術值得受到讚歎！要知道《死者》的製作周期很短，但是找不到一點馬虎的地方，無論是攝影調色、構圖光影、音效配樂等等，無不是十分認真精緻，如果它最後證明7項金球獎提名不是浪得虛名，它必將拿到一眾奧斯卡技術類獎項提名，難道這不是不可思議嗎？
而讓人松出一口氣，影片散發的文化氛圍完全就是美國味、紐約底層社會味，王揚沒有受困於改編東方影片，也沒有受困於年齡閱歷和同時拍攝，在硬直強橫的大風格下，仍然能令人感受到他的細膩。
看著科林做小壞事卻得到弗蘭克獎勵、同夥們羨慕而高興的樣子；比利因為其黑幫父親想要他遠離犯罪，長時間無法和家人在一起，又被其它小孩欺負而鬱鬱寡歡的模樣，看著這兩個愛爾蘭男孩，《紐約雜誌》的大衛－埃德爾斯坦隱約感覺到那無形的張力，未來的黑幫卧底科林擁有一個愉快的童年和少年；而未來的警方卧底比利，則度過一個絕對不什麼開心的成長期。
值得注意的是，科林出身清白，比利出身黑幫家族，埃德爾斯坦知道這肯定這不是什麼浮腫的開局，神奇揚的電影向來沒有一絲肥膩，他覺得這次也是，那麼重點渲染這些是為了什麼？
「《死者》不是一部老式或者新式黑幫片。」此前在媒體發布會裡，王揚這麼評價它。事實就是如此，如果說《無間道》是警匪鬥智片，WB版《無間道風雲》是一部老式黑幫片，火焰版《死者》的重點介於兩者之間，王揚當時說：「它會有一小部分黑幫犯罪內容，但從主題上來說，它講的是身份和善惡，兩個卧底被環境影響和變化，無論如何，它的娛樂性是非常高的，一部驚悚劇情片。」
看著大銀幕的影像、周圍入神的觀眾，南希滿臉享受的微笑，辛苦努力了這麼久，正是為了這一刻的收穫！
這一段當然不是沒有作用，相反它對整部影片和主題探討起到重要的鋪展，在工作傳遞意圖的時候，她聽神奇揚講了很多。
「人是環境和教育的產物。」這是18世紀法國唯物主義哲學家愛爾維修提出的著名論斷，霍爾巴赫、羅伯特－歐文等人亦有同類觀點，這個命題是說人的道德好壞和才智高低，不是先天的，而是由後天環境和教育所造成的。
它是愛爾維修等人對人的本性以及精神、觀念的來源等一系列哲學觀點所引出的必然邏輯結論，只說道德善惡方面，他們從感覺主義、或者說從人是一種特殊的物質存在形式，因而有其不變的活動法則的觀點出發，認為人有一個永恆不變的自然本性，那就是自愛（自私、利己）。「自愛」本身是沒什麼善惡的，讓它在道德上走向善或惡的原因在於社會環境。
哲學家們說的社會環境很大很大，包括社會的政治和法律制度，簡單而言，人在生活經歷中接觸到的廣泛方面從而造成的影響；而對於科林、比利來說，也就是他們從小生活的那一小塊紐約街區。
是什麼造就了後來的科林、比利？在這個論調里，人的道德動機與目的是和人的利益緊密聯繫的，只要某種美德受到鼓勵和嘉獎，人們就會順應追求個人幸福的願望和本性趨向美德、趨向善；所以好的政治法律制度是適應人的本性，懲惡揚善，因為它們使人和社會向善；相反做好事沒好下場，殺人放火金腰帶的話，就會向惡。
換句話說，你做什麼、怎麼做能得到大家的表揚和認同、得到好處，你就會喜歡和追求做什麼、並且那樣去做，人在不知不覺中會被環境左右。
所以在這個時候，科林的意識里認為惡就是好的，儘管他會讀書夠聰明，成績優秀，本來可以不用走上黑路，他卻答應做一名黑幫卧底；而比利認為惡是不好的，他一心想要做一個警察，擺脫祖輩的窘狀。
「我在你這麼大時，人們會說，我們不是變成警察，就是變成罪犯，今天我要跟你說的是，當你面對著一把上了膛的槍時，差別在哪裡？」只見大銀幕上，黑幫老大對著少年科林輕輕地問，科林一臉若有所思。
模糊了善惡的，是生死和權力。見到年齡跳躍鏡頭出現，故事到了兩人的警校期，南希環了環胸，舒服地靠著椅背，她知道好戲才剛剛開始。
「砰砰砰砰！」在不同時間點的蒙太奇串接下，比利和科林分別入讀警校，在警察學校之後是州立警察學校，一聲聲槍響響徹了3765家北美影院，觀眾們早已精神一振，希斯－萊傑和邁克爾－皮特登場了！從造型氣質上就能感覺到他們的性格，他們的警校片段也很好地表現出來，幽默平和的比利、高調傲氣的科林，兩人各自認識到一位好友，黑人布朗和白人巴里根。
「哇，他們穿著警服挺酷的啊！」又有不少影迷粉絲犯花痴了，伊芙琳正是其中一員，她繼續向好友凱麗贊道：「神奇揚真會挑選演員啊！」凱麗點點頭，伊芙琳又道：「真想看看神奇揚穿警服的樣子。」凱麗再度點頭。
很快，兩人走向了不同的道路，更早畢業的科林成為警局便衣，不知道有沒有弗蘭克的暗中幫助，他屢立功勞，在警局混得很開，深受大家歡迎；然而現在即將畢業的比利卻被人看中去當一名卧底，在警局辦公室，伴隨著滿口髒話和嘲諷的警官蒂格納姆，主警官昆南問他：「你是想當一個警察，還是看起來像一個警察？」是想享受警察身份帶來的好處，還是真正地做一些正義的事情？
「天啊，這傢伙真討厭！」眾多觀眾都不禁嘀咕暗罵蒂格納姆，但他既然有這份力量，演得怎麼樣想來不用多說！影評人們都覺得眼前一亮，這會是沃爾伯格最令人印象深刻的演出！而史派西也有足夠讓人稱道的好表現。
也許有得選擇，也許沒有，比利接下了卧底任務，不過事情沒有任何美好，當他失去警校受訓生的身份，變成一個罪犯、變成一個黑幫分子，打人收數恐嚇……生活的變化讓他的壓力與日俱增，獨自一人時經常都煩燥沮喪，情緒快要崩潰，漸漸出現了失眠癥狀。
這邊比利越來越揪心壓抑，那邊科林則越來越風光快活，不但立功升職，還與一位漂亮同事約會戀愛，他漸漸習慣和喜歡當一名警官，也越來越煩弗蘭克。
時間很快過去了數年，隨著比利來到心理醫生的辦公室，展開一場有趣的對話，觀眾們終於見識全了四位大牌的表演，全部滿分！
希斯－萊傑把比利的層層糟糕變化，而趨回平靜老練演得淋漓盡致，那一絲孤獨壓抑更是深入骨骼般，沒有比他更傳神的失眠痛苦模樣了；邁克爾－皮特則將科林的高調浮誇街頭混混作風，再到沉穩成熟警官的重重變化演得無可挑剔，那厭煩弗蘭克，因保護自我身份流露出的陰冷壓抑亦是入骨三分。
「真棒！」在《紐瓦克明星紀事報》的斯蒂芬－屈看來，兩人絕對配得上金球獎影帝提名，明年的奧斯卡影帝提名理應毫無阻礙，而且以目前的情況，他們無疑將是最熱人選，只是不知道誰的呼聲會更高，因為都是那麼棒！
「可惜，太可惜了……」專程為了波特曼和萊傑的對手戲而來看《死者》的喬治－盧卡斯連連暗嘆，心中悄悄地後悔莫及，鬍子一瞬間都白了很多，當初的人選決定真的錯了！安納金應該是希斯－萊傑啊！
神奇揚真是一個有魔力的男人！看到這些神奇表演，幾人的影迷粉絲最是高興，比如奈特莉粉絲們，果然和王揚合作是不會吃虧、是不用擔心搞砸的，他們見識到了奈特莉另一番迷人風采，那是在《加勒比海盜》、《傲慢與偏見》等片都不曾有過的凜冽颯爽；娜塔麗證明了哈佛大學沒有白讀，證明了和神奇揚搭檔就有無窮神奇