山海關是此次防疫的大後方，當孫元起一行抵達此處，便預示防疫行動徹底結束。
荒寂一時的臨榆縣城再次熱鬧起來，大街小巷裡都擠滿了青年學生。他們穿著整齊的軍訓服，胸前佩戴著金光閃閃的「東北防疫紀念章」，和熟悉、不熟悉的夥伴殷勤話別，最後一次體會與子同袍的感覺，然後狠狠地朝東北方揮揮手，踏上了南下的火車。
孫元起對這些志願者除了感激，更多是愧疚。這群小夥子跟隨自己在生死邊緣遊走，臨末了，除了不算豐厚的餉銀，只能給他們一份證書、一枚紀念章。
在清朝末年，中國已經以5等11級的雙龍寶星為主體，形成了一套較為完整的勳章獎勵制度。——需要特別注意的是，「寶星」一詞在清末本身就是勳章的意思。現在不少人稱它為「雙龍寶星勳章」或「寶星勳章」，顯然屬於畫蛇添足，讓人有些不知所謂。——但雙龍寶星主要頒賜給外國人和朝廷官員，比如孫元起就有一枚二等第一雙龍寶星，與普通學生是無緣的。
正因為如此，學生們對這枚既漂亮又有意義的紀念章珍愛極了，到手之後第一時間就佩戴在胸前，得意洋洋地走進照相館，拍下這具有歷史意義的一刻。然後小心翼翼地摘下來，放在盒子里仔細收好，不到同學聚會、分手告別等重要時刻不會再拿出來，生怕發生什麼意外。萬一損壞遺失那就麻煩了，證書上可寫得明明白白：紀念章編號唯一，遺失不補！
等這群小夥子陸續散去，孫元起也啟程回京。回京後第一件事就是寫摺子，除了彙報此次防疫的具體經過、費用開銷，還要請病假。
清朝請病假也分三種：
第一種，病情不重或者第一次請假，叫「擬請給假調理」，意思是：我生病了，想歇兩天，病好就能正常上班。朝廷看到這種請假條，正常批複為：「著賞假××天，安心調理，病痊即行銷假。」意思是說：知道了，你安心養病吧，病好了早點來上班！
第二種，病情較重或者第二次請假，就不僅要繼續請假，而且因為不上崗時間太長，需要「請派員署缺」，即讓朝廷派人暫時頂替自己做事：總不能因為你生病了，公務就不辦了吧？朝廷一般都會寬大處理：「著賞假××天，安心調理，所任各缺均毋庸派員署理。」表明朝廷還是需要你的，不要怕丟了職位。
第三種，病得死去活來或者久治不愈，這就不僅是請假的問題了，上來便是「懇請開缺」，即希望朝廷依據《大清公務員條例》開除自己公職。朝廷會說：「著賞假××天，安心調理，毋庸開缺。」那你就偷著樂吧！
這些都是正常批複，什麼叫不正常呢？比如倒霉催的袁世凱，在宣統即位之初，本來是想以「足疾未愈，擬請給假調理」來試探一下朝廷對自己的態度，但載灃等人早就對他恨之入骨，恨不得寢皮食肉，結果朝廷的批複就變成了：
「軍機大臣、外務部尚書袁世凱，夙承先朝屢加擢用，朕御極後復予懋賞，正以其才可用，俾效驏驅。不意袁世凱現患足疾，步履維艱，難勝職任。袁世凱著即開缺，回籍養痾，以示體恤之至意。」
喲，你病了？那好，病了就好好養著吧！直接把袁世凱開除公職，送回家玩泥巴去了。
根據徐世昌線報，孫元起已經知道奕劻對自己很有成見，加上本身傷勢確實嚴重，所以不願自討沒趣，上來直接就是「因傷勢嚴重，懇請開去學部左侍郎、京師圖書館提調等缺，簡員接替，以重學務而免曠誤」。
次日，軍機處轉下批複：「學務為國鎡基，端賴忠勤淵博之員。該侍郎向來力任勞怨，認真辦事。此番東北防疫，功勛懋著。朕深資倚任，焉能聽其引退？著賞頭品頂戴，給假兩個月，安心調理。如病稍痊，即行銷假。」
見楊度面有喜色，孫元起疑惑地問道：「皙子，這頭品頂戴是啥意思？」
楊度搖著扇子，喜滋滋地說道：「頂戴，本意就是頭上戴的帽子。自古以來，帽子就是區別高低貴賤的重要標誌，大清也不例外。所以，你可以把『頂戴』理解為區別官員等級的帽飾。頭品頂戴，就是你可以戴著正一品的紅寶石頂子，享受正一品的俸祿待遇。」
「可我本身還是從二品，對不對？」孫元起說道。
楊度笑道：「不錯，因為侍郎之職是從二品，你只要在這個官位上，就只能是從二品。頂戴是種恩賜，按照成例，皇帝可以賞給無官的人某品頂戴，也可以對次一等的官賞加較高級的頂戴。百熙你便是後者。」
「那除了帽子更漂亮一點、工資更高一點，還有別的什麼用處么？」孫元起感覺，這怎麼像後世的「享受正部級醫療待遇」一樣？
別的什麼用處？楊度明顯被噎住了，半天才道：「儘管宣統這幾年頭品頂戴有些泛濫，捐助賑款、辦理河工、修整陵寢、辦學出力、會試重逢都能得到這個賞賜，但歸根到底，它還是有那麼一丁點用處的。尤其像你這麼年輕，比如再遇到升遷機會，必然會先考慮你。你已經是左侍郎、頭品頂戴，總不能還讓你去各部做侍郎吧？如此一來，你以後升遷便只有三種可能：某部尚書，某省巡撫，甚至可能是某處總督。這不是很好嗎？」
對這種口惠而實不至的獎勵，孫元起很不感冒。既然朝廷讓自己安心調理，那就要做出樣子來，第二天便從城裡搬回經世大學，在薇拉、莉莉絲陪伴下開始了難得的悠閑生活。
在1910年12月10日頒出的第十屆諾貝爾獎中，特斯拉教主終於甩開他痛恨不已的愛迪生，因「發明包括多相電力分配系統、交流電發電機和電子計算機在內的一系列重要電氣設備」，單獨獲得了本次諾貝爾物理學獎。
教主就是教主，所做的任何舉動都卓爾不凡。
從中國出發時，除了行李之外，他還帶這一隻全身雪白、只有翅尖上略微淺灰的鴿子，就這樣一路輾轉來到斯德哥爾摩。這樣就罷了，關鍵他還攜帶著這隻美麗的鴿子出席了在藍色大廳舉辦的頒獎典禮。
從瑞典國王古斯塔夫六世手中接過支票之後，教主轉過身，對全場觀眾大聲說道：「托馬斯？愛迪生先生，我是不懂你們美國人的幽默，但我會把這筆獎金等同於你欠我的5萬美金。」——看來教主念念不忘他與愛迪生之間的5萬美金糾紛。
全場頓時一片嘩然。
教主和愛迪生之間的恩怨情仇就此曝光，並迅速成為全球知識界的熱門話題。愛迪生的名聲也隨之一落千丈，尤其是在瑞典皇家科學院內，這也徹底斷絕了他獲得諾貝爾獎的希望。
頒獎後，教主接受各國科學院的邀請，陸續發表演講，期間也不時爆出驚人之語。比如在德國物理學會，教主就大放厥詞：「每隔500年才有一個類似阿基米德或牛頓這樣的科學家出現，而每隔100年就會有1至2個類似伽利略、麥克斯韋這樣的科學家出現。」
邊上的普朗克問道：「那約翰遜博士呢？」
教主聳聳肩：「現在看來，他已經足以比肩伽利略、麥克斯韋。但如果他放棄該死的量子力學和骯髒的政治，轉而把全部精力投身到科研當中的話，他應該是牛頓一級的偉大科學家。」
普朗克又笑著問道：「那你我將處於一個什麼地位？」
教主驚訝失聲：「上帝啊！你理智一點吧，普朗克。我並沒有談到你我，我們談的只是阿基米德、伽利略、牛頓、麥克斯韋和約翰遜。」
頓時弄得普朗克灰頭土臉，成為傳笑一時的話柄。
如今經世大學除了孫元起、馬丁、特斯拉三位已經諾貝爾獎得主外，像盧瑟福、愛因斯坦、米列娃，乃至趙景惠、伍連德，都有望成為諾貝爾獎候選，不復是當年的一枝獨秀。在歐美科學家眼裡，經世大學成為不可輕視的科研重鎮。
孫元起悠閑日子還沒過幾天，家裡就來了兩位不速之客，而且還是不得不接待的不速之客：李經方、李經楚。
李經方這個便宜舅舅，1907年底孫元起在英國時曾與他有一面之緣，臨分別時還送了兩百英鎊的程儀。去年年底剛調回國內擔任郵傳部左侍郎。如今舅舅上門，怎麼能不見？至於李經楚，瞧這名字，再加上和李經方聯袂來訪，猜也能猜到這位也是舅舅輩的。
孫元起倒是沒猜錯。李經方是李昭慶之生子、李鴻章之養子，李經楚則是李瀚章之次子，兩人屬於堂兄弟。如今哥倆一個是郵傳部左侍郎、一個是郵傳部左丞，頗有「上陣親兄弟」的架勢。
甫一見面，孫元起就趕緊拱手告罪：「二位舅舅，小甥有傷在身，未能遠迎，還望恕罪！」
走在前頭的李經方趕緊扶住孫元起：「百熙不必客氣，你有傷在身，趕緊躺下。這位是我堂弟仲衡，多鑫、多森哥倆的親娘舅，也算是你的從舅了。我和他知道你為歹徒所乘，告假在家，所以過來看看。現在傷勢恢複如何？」
「些許小傷，倒是勞煩兩位舅舅大老遠跑一趟，小甥實在過意不去。快請坐！」孫元起說道。
李經方從懷裡掏出兩包葯