眾人都愁眉不展，唯有楊度瀟洒地搖了搖扇子，不緊不慢地說道：「百熙不用擔心。《大清律》雖然規定不準燒化遺體，卻也開了一條口子，那就是病歿之後子孫沒有能力歸葬而燒化者，應該聽從其便。如今癘疫橫行，地硬如鐵，自然應該事急從權。在奏摺中援引此條，朝廷定會同意的。
「至於解剖遺體，卻是能做不能說。你在奏摺里提了，朝廷肯定不準。你再去做，那是抗旨不遵的大罪；如果不做呢，又會耽誤救治。反而不如不提，私底下把這事做了。沒走漏消息，自然最好；即便走漏風聲，反正聖旨里不是讓你『辦理關內外防疫等事務』么？別人也無話可說，頂多被朝廷訓斥幾句，沒什麼大不了的。」
解決了這個大問題，孫元起又接著說道：「其次是後勤保障，除了備足的糧草餉銀，我們還需要消毒用的硫磺、生石灰、雙氧水，防護用的口罩、紗布，治療用的擔架、醫用手套、體溫計，焚燒屍體的煤油、木材等。
「這事兒，行嚴辛苦一下，糧草餉銀、防護治療物品都按一萬人三個月計算，消毒物品則按十萬人三個月計算。儘快拿出具體數目，附在奏摺後面呈遞給朝廷。」
章士釗連忙點頭應允。
「最後是人員問題。」孫元起覺得這個問題也挺棘手的，「隔離病人、焚燒屍體，都是臟活累活，還要鐵面無私，普通人不願意干，也干不好，最好是由令行禁止的軍隊來執行。統觀京城附近，符合這一標準的只有六鎮新軍。我想請朝廷至少派出2000人協同處理防疫事宜。
「更關鍵的，我們是去防疫，總不能把所有感染者全部關起來等死吧？所以，我們需要大量合格的醫護、科研人員，尤其是高明的西醫，來給患者治病。這也得朝廷出面才行。」
倒不是孫元起看不起中醫，而是相對於基於科學定量分析的西醫，中醫對付烈性傳染病確實本領一般。中醫是傳承幾千年的治療經驗總和，對於固本培元、綜合辨治有不少高明之處。但它本身非常依賴於醫生的靈感和直覺。醫生們根據習得的經驗下藥，看誰猜的對、醫死的人少，誰就是名醫。
幾位幕僚也是搖頭不已：庸醫去了，基本沒用；至於名醫，基本上都小有身家，誰會嫌自己的命短，主動跑去和鼠疫打交道？
大家也想不出什麼妙招，只有把這些問題寫進奏摺，讓軍機處幫忙協調解決。軍機處動作倒是不慢，很快發下最高指示：政策沒問題；餉銀先支付部分，其他防疫物品陸續調撥；至於軍隊、醫生，對不起，請你這位欽差大臣自行招募，所到各處負責糧草餉銀。
孫元起拍案大怒：「真是豈有此理！放著六鎮七八萬新軍不讓動，偏要我去招募幾千民夫。民夫散漫拖沓，亂鬨哄一團，怎麼隔離病人？別沒防好疫，倒把自己給染上了！」
楊度笑道：「軍機處也正是出於你這種考慮。六鎮新軍編練最久，兵強馬壯，拱衛京畿，乃是國之利器。怎麼可能借給你去防疫呢？萬一把疫情帶回軍營，那還得了？」
「那就讓我自行招募啥也不懂的民夫？」
楊度卻胸有成竹：「百熙，你手頭便有成千上萬訓練有素的兵士，何必去招募民夫呢？」
「嗯？」孫元起一愣，「在哪裡？」
楊度屈指算道：「經世大學有1500名學生，京城、江浙、皖贛、湘鄂等處附屬中小學在校學生有6000人以上。這些人每年都要軍訓，可謂訓練有素，雖然比不上軍隊，至少比一團散沙的民夫強吧？而且他們有知識、有文化，只要略加培訓，就能學會簡單的防疫措施，豈不是比民夫好上百倍？」
孫元起連連搖頭：「怎麼能派學生去呢？他們都才十多二十歲，正值青春大好年華，是家庭、學校乃至國家的巨大財富，萬一死於癘疫，豈不可惜？」
「難道參加防疫九死一生？」楊度反問道。
「那倒不是。如果舉措得當，感染率、死亡率應該都很低才對。」孫元起答道。
「那你還怕什麼？」
「不怕一萬，就怕萬一啊！」
楊度嗤笑道：「朝廷愛惜新軍，你愛惜學生，道理上還不是一樣的？如果徵募民夫，肯定死得比學生還多，你怎麼不擔心民夫的安危？難道學生的命比民夫的命值錢？」
「……」孫元起無言以對，不過在他心底里，每個學生都是寶貝蛋子、無價之寶，確實其他人誰也比不上。
楊度又勸說道：「如今防疫還短缺大量醫生、看護，勢必要在全國徵集招募。你連自己的學生都不願派到東北，又能說動誰去做更危險的治療工作？」
孫元起沉思良久，才嘆口氣：「我先問問趙景行吧。」
正巧趙景行最近一直在經世大學支持軍訓，聽聞傳喚，連忙飛奔進城。孫元起把事情來龍去脈大致和他說了一遍，最後問道：「你一直在各附屬中小學組織軍訓，對學生應該非常了解。如果現在緊急徵募18歲以上志願者到東北從事隔離、消毒等工作，最多能有多少學生參加？他們的素質能夠勝任這些任務么？」
趙景行眼睛一亮：「素質絕對沒問題。如果有5天時間，我估計最多能招募700人；如果是15天，則不低於1800人；如果給我30天，保證絕對不低於3500人！」
3500人？這已經接近所有在校人數的一半了，這可能嗎？孫元起怕他沒聽清楚，趕緊重複一遍條件：「我們招募的必須是18歲以上的成年人，而且得是自願的。」
「當然！」趙景行嚴肅地說道，「如果放寬條件至14歲，一個月內招募到7000人也不成問題。」
坐在邊上的楊度也大吃一驚。
孫元起倒吸一口涼氣：「怎麼有那麼多？基本上是所有在校學生了！」
「為什麼一定是在校學生呢？」趙景行奇怪地說道：「軍訓可沒要求參訓人員一定得具有附屬學校的學籍。我們軍訓嚴格正規，而且包食宿，很受各地中小學生歡迎。尤其我們軍訓服裝，質量不錯，樣式也好，而且給參訓人員免費發放。所以為弄一身經世大學的軍裝，每年軍訓時都有大量外校學生臨時到附屬學校借讀，有時候甚至借讀生比本校學生還多！」
孫元起拍拍腦袋：一不留神，又讓別人鑽了空子！
疫情十萬火急，孫元起也顧不上追究軍訓的事情，直接吩咐道：「募集人員問題，還需要向軍機處彙報一下，但估計問題不大，你可以提前做些準備。我們只有二十天時間，所有志願者必須在此之前到山海關報到，學習《防疫手冊》。
「前五天趕到的志願者分成一批，負責檢查所有南下旅客，阻止疫情向關外擴散。之後趕到的志願者每二十人編成一組，學完後按照規定，陸續進入東北從事隔離、消毒、焚屍等工作。至於相關差旅費用，你去找章行嚴討要。還有什麼問題嗎？」
趙景行在隨身攜帶的筆記本上記下任務後，抬頭說道：「學生有兩個請求。第一，此次任務動用人員在2000人以上，僅憑我一個人，就算三頭六臂也忙不過來。所以請先生把大學的保安撥給我一半，另外再請先生寫信給閻百川、程頌雲、蔣志清等師兄弟，讓他們暫時過來幫忙。
「第二，此次任務涉及彈壓、隔離等武力行為，東北民風彪悍，治安狀況也不好，如果志願者赤手空拳手無寸鐵，難免會遇到危險。為了震懾宵小，請先生為我們準備2500支後膛步槍，新舊不論，單發連發都行，關鍵是要能用、帶刺刀，子彈按每支槍30發配備。」
孫元起點點頭：「派遣保安、給閻百川等人寫信，自然不成問題。只是步槍需要朝廷批准，我不能先給你答案。不過不用擔心，如果朝廷不給你們槍，我從北平鐵廠給你們調撥100門迫擊炮！」
「那不如先調撥給我們吧？」趙景行急切地說道。
「……」孫元起頓時無語，在趙景行軟磨硬泡之下才鬆口說道，「先給你們30門。」
趙景行大喜，興沖衝去了。楊度也隨之告辭退出。孫元起沒有多想，繼續伏案撰寫《防疫手冊》。
楊度一出門，就急忙去追趙景行，口中低呼道：「行止老弟，請留步！」
趙景行回過頭疑惑地問道：「楊師爺，先生還有什麼吩咐嗎？」
楊度一邊喘息一邊說道：「行止老弟，能借一步說話么？」
趙景行眉頭微微一蹙，婉言拒絕道：「你看，先生讓我在20天盡量動員志願者，這要涉及好幾千號人，我必須儘快著手才行。如果你有什麼事情，不如就在這兒說吧。」
楊度遲疑片刻說道：「百熙要你招募的志願者，必須是18歲以上的學生。這裡面自然有他自己的考慮。不過在我看來，卻應該是『韓信用兵，多多益善』。所以，不妨在年齡上適當放寬一些，比如14歲以上？」
「？」趙景行一言不發，雙眼緊盯著楊度。
楊度自顧自接著說道：「家師湘綺老人曾給在下講過一則陳年趣事，說他當年在曾文正公