坐落於宣武門外北半截衚衕南口路東的廣和居，在京城中歷史最悠久，早在道光年間就有了這間飯肆，面向的顧客主要是住在宣武門附近的士大夫，著名的菜品有炒腰花、江豆腐、潘魚、三不粘、它似蜜、清蒸乾貝等，膾炙人口。
廣和居是一套大四合院，臨街三間房，南頭半間為門洞，門洞正對院內南房的西北牆，牆上有磚刻的招牌，權當影壁。院內各房，都分成大小房間，個人獨飲、三五小酌、正式宴會，各得其所。話說這個四合院並不是很寬闊奢華，屋頂不高，人在裡面甚至有些逼仄。但俗話說得好：酒香不怕巷子深。沖著這裡的美味佳肴，饕餮們趨之如鶩。
在廣和居的顧客中，不少是當時有權有勢的大官，有影響的名士。比如清末重臣翁同龢、張之洞，著名書法家何紹基，都是這裡的常客。
再比如眼下，翰林院的一班名士便聚在廳里，對著壁上掛的何紹基手書欠條評頭論足。
翁斌孫在邊上介紹道：「上次和同年來此吃飯，聽熟知掌故的人說，這個欠條乃是道光十七年前後，蝯叟在翰林院庶常館學習的時候所書。因為這廣和居靠近原先的翰林院，蝯叟每日無事，便來此飲酒。可是庶常館薪水微薄，蝯叟時常入不敷出。日久天長，欠賬越來越多，年終時付不出酒債，只好寫了張欠條交給店家。店家倒是識貨，看出書法超妙，便有意保存了下來。等蝯叟書名滿天下時，店家急忙尋出這張欠條，請人裱糊起來，掛在此處。既顯得雅緻，也暗襯店鋪的身份。果然，很多好事者專程來看此副真跡，店裡生意也就更加興隆了。」
狀元公劉春霖也好書法，聽罷點點頭：「來看真跡的倒也不虛此行！這幅字筆意縱逸超邁，時有顫筆，醇厚有味。蝯叟當日書寫時，只留心內容，並沒有注意到點畫架構，信手揮灑，真是應了古人『無意於佳乃佳』的說法。」
朱汝珍說道：「何子貞乃是國朝書法有數的名家，草、篆、分、行熔為一爐，神龍變化，不可度測。這幅字，應該說是『粗頭亂服亦佳』才對！」
一群人評頭論足了半天，才在桌邊坐下。孫元起作為年紀最小、入衙門最晚的晚輩，早已點好了菜肴。此時正值中午用餐高峰時期，也不知道這院子里來了多少達官顯貴。點菜的時候，小二就說了：「對不住，各位爺，您老沒有預定，這菜可能上得有些晚啊！」
這群翰林官最不缺的就是時間，何況「好菜不怕晚」呢？
於是一群人就著茶水，圍著桌子聊天。這些人都是科舉場里殺出的驍將，筆墨紙硯間磨出的高手，生平最得意的便是八股文、試帖詩，說來說去，自然離不開此等話題。
就聽惲毓鼎說道：「我們這些漢人翰林官，多數是要外放出去做學政的，出題的時候最是要小心。想那雍正四年（1726），海寧查嗣庭任江西鄉試正考官時，因為試題有『維民所止』，為人告訐，說是『維』『止』二字系『雍正』去頭。世宗憲皇帝便以『諷刺時事，心懷怨望』的罪名，把查嗣庭下獄。儘管後來查嗣庭瘐死，仍被戮屍梟示，其子十六歲以上判斬刑，十五歲以下流放；並停止浙江鄉試、會試三年。儘管現在政治開明，已經鮮有文字獄之事，不過還是小心為妙，出題之前一定要再三斟酌。」
六十歲的陳伯陶捋著花白的鬍子，說道：「惲前輩說的極是。不過如今出題，已經是極難了。大家都是過來人，自然知道，這《四書》里整段整章的題目，幾乎前人全都做過了，考生也念過，遇到同題，就可以抄用。而考官哪能記得那麼多程文？一旦錯漏，便會鬧出大笑話！」
翁斌孫笑道：「話說為了避免重複，這些年很多地方都是用截搭題，鬧出了不少的奇聞來。咸豐年間，德清俞曲園前輩任河南學政的時候，為了防止學生壓中題目，出了三道混搭題：第一個是『王速出令反』——」
朱汝珍插話道：「這應該是《孟子？梁惠王》中『王速出令，反其旌倪，止其重器』一句吧？這樣出題，一準兒有憨憊的學生以為是王快出命令使人造反！」
翁斌孫道：「朱學弟不愧是榜眼，四書五經是爛熟於心啊！不錯，考試的秀才大半都以為是造反。這第二題是『二三子何患無君我』。」
劉春霖也不甘示弱：「這一句也是出自《孟子？梁惠王》，原句是『二三子何患乎無君，我將去之』。不過俞前輩這麼截搭，有些目無君上了！」
翁斌孫道：「可不是么？這兩個題目已經是觸目驚心，關鍵還有第三道題：『君夫人陽貨欲』。」
一直不說話的許澤新這時道：「前兩個出處倒也好猜，這題老夫卻猜不透了！」
除了孫元起，其餘幾個人都在苦思冥想，吳士鑒輕輕一拍桌子：「這應該是截搭《論語》卷八末句『異邦人稱之，亦曰君夫人』和卷九首句『陽貨欲見孔子』，翁前輩，是也不是？」
其他人一齊撫掌：「定然是這句了！」
翁斌孫也贊道：「還是吳老弟才思敏捷！」
惲毓鼎有些疑惑：「俞前輩學問、道德都是極好的，如何會出這等荒唐的題目？」
翁斌孫道：「據當時人說，俞前輩任學政時，不許學生尊信狐仙，惹惱了狐仙。然而又德不勝妖，出題時被狐仙作法迷惑了，以致於出了這樣的題目。因為此事，俞前輩被御史曹登庸彈劾，認為命題『割經裂意』『圖謀不軌』，文宗顯皇帝龍顏大怒，縱使座師曾文正公力保，也挨了『革職，永不敘用』的處分。所以，這題目還真要用心出才是！」
諸人一齊點頭。
孫元起有些疑惑：「各位前輩，上個月朝廷不是說，從明年開始，所有鄉試、會試一律停止了么？恐怕以後不用再出此類題目了吧！」
其他幾個人一齊看了過來。最年長的陳伯陶慢悠悠地說道：「順治初年，就有人說要廢八股，結果呢？光緒戊戌年時，康梁逆黨也說要廢八股，結果呢？如今的事，誰說得清！只是這八股取士，乃是祖宗的成法，數百年留下來的規矩，如何可以輕廢？且看數年，必然有噬臍之悔。」
諸人一齊點頭。吳士鑒這時說道：「說到河南和出題，我倒想起一件趣事來。左文襄公麾下有一個參將，乃是河南開封人，在平定髮匪、捻匪、回亂時多有戰功。戰事已畢，便求左文襄給他改授文職，於是到江蘇華亭當任縣令。剛上任沒多久，恰好趕上縣試，訓導就請他出題。此人乃以騎射發跡，斗大的字認不得一籮筐，如何能出題？在事先便請師爺出好了題目，放在靴筒了。等考試那天，一摸靴筒，找不到紙條了。可下面童生都等著要題目呢，訓導便問他：您記得紙上有什麼字？縣令說：別的都不記得了，就記得裡面有匹馬。」
翁斌孫道：「是《孟子》中的『百姓聞王車馬之音』么？」
吳士鑒說：「不是這匹馬。」
劉春霖道：「那是《論語》中的『至於犬馬』？」
吳士鑒說：「也不是這匹馬！這匹馬，既不在中間，也不在尾巴，那是在頭頂上。百熙老弟，你說是什麼？」
孫元起一臉鬱悶：你們玩題就玩題，你扯上我幹嘛！讓我現丑？當下只好搖搖頭：「晚輩不知道。」
朱汝珍立馬接話：「我猜到了！那是《論語》中的『馬不進也』！」
吳士鑒笑道：「縣令看了半天，還是搖搖頭，說道：我記得跟著這匹馬後面的，不止這幾個字。」
其他幾人都凝神苦想，仍沒有答案，只好催促吳士鑒快說。
吳士鑒接著說道：「訓導也沒轍了，只好讓縣令脫下靴子仔細找，結果在另一隻靴子里找到了題目。訓導一看，原來是『焉知來者之不如今也』。」
諸人大笑：「原來這人認不得『馬』『焉』！」
孫元起覺得他們笑的時候，眼神似乎都瞟向自己。難道是自己多疑了？
正好此時，小二端來了菜肴，資歷最老的許澤新招呼大家道：「諸位都有些腹飢難耐了吧？我們邊吃邊聊！」
說是「邊吃邊聊」，吃的時候如何能沒有酒？可如果就這麼推杯換盞，那也太小瞧這群翰墨場的老手了！
孫元起本來還想：這些人不會發神經，來什麼酸酒令吧？結果怕什麼來什麼。幹了門杯之後，許澤新提議道：「如此喝酒，甚是寡淡，不如行些酒令來助興吧？」
除了孫元起，其餘幾個齊聲道「好！」
陳伯陶說：「行酒令，卻需要一個令官。老夫痴長几歲，便毛遂自薦。」
諸人也同意了。
陳伯陶道：「先行此令：每人說《四書》中一句，要求句中暗含一種花名，全桌輪流，不能者、不通者罰酒一杯。老夫先來：隱者也，菊。」
許澤新當仁不讓：「素富貴，白牡丹。」
惲毓鼎也道：「峻極於天，凌霄。」
其他人也隨口說了幾個，比如「一日曝之，葵」，「夫子哂之，含笑」。
說話間，就輪到孫元起。孫元起不說才思敏捷，便是《四書》也未通讀