「退學？」
孫元起的話，直如一道閃電，炸響在學生們的耳際。對於負笈遠道求學的學生來說，退學無疑是最大的處罰。
一向溫和的孫先生，突然說出如此冷峻的決定，全場頓時為之啞然。
眼看眾人雌伏，吳敬恆不禁勃然大怒：「同學們！我們行愛國義舉，死且不怕，何況區區退學么？想當年，洪承疇被太宗生擒，洪承疇開始時踞坐大罵，人人都以為他要做忠臣，便派范文程前去規勸。房樑上灰塵偶然落在洪承疇的衣服上，他急忙彈去。范文程憑此，就知道他做不得忠臣：惜其衣，況其身乎？果然，洪承疇最後投降，做了大漢奸！同樣道理，如果我們今天貪戀學校，懼怕退學，而不去遊行，便和洪承疇愛惜衣服何異？怕以後也是做不了愛國義士的！」
一直在後面的張元濟，此時應聲答道：「稚暉此言不當！除卻生死無大事，男兒到此是英雄！激於一時義憤，而慷慨死節，雖然是婦人兒童，也能做到。只有真正的大丈夫，才會在這個時候，認真權衡是苟且偷生，以待後日，還是勇於赴難，殺身成仁！聊舉幾個例子，以為佐證：程嬰、公孫杵臼同為趙氏遺孤，一個先死，一個撫育孤兒，而史書上明確記載：『死易，立孤難耳。』此其一。
「勾踐當國破家亡之際，難道當時不能一死了之？但他忍辱偷生，卧薪嘗膽，終於恢複救國，後世無不稱讚。此其二。
「張良、項羽，都是六國後人，在秦滅六國之時，並不因一時義憤，刎頸投江，而是等待時機，終於覆滅秦室！此其三。
「出使匈奴，虞常等死節，固然是烈士，蘇武持節十九年，何嘗不是忠臣？此其四。
「黨錮之禍，李膺、范滂是義士，但後人何嘗訾毀張儉、杜根？此其五。
「今時今日的國家形勢，各位學子都知道一二，說危如累卵、風雨飄搖，怕是絲毫不誇張。現在的問題，好比火災發生，一方面是固然要讓更多的人知道災難迫在眉睫，另一方面，則是讓知道的人積極投入拯救災難的行列。不宣傳，則無人知道救災；光宣傳而無人實際救災，只能坐看火勢變大，與不喚醒何異？自道光、咸豐以來，鼓吹亡國亡種的言論已經遍布報章，國民耳熟能詳，毋庸吾輩錦上添花；關鍵是如何救國救種，這才是雪中送炭，這才是吾輩的著力點！」
「張先生說得極是！」孫元起點點頭，揚聲說道，「愛國者在心、在行，而不在一時之舉！我今日勸阻大家，不是讓你們坐視國家危亡於不顧，而是希望你們留此有用之身，學習科學知識，更好地解救祖國於水深火熱之中！」
吳敬恆反唇相譏：「國家危亡，迫在眉睫！民族淪陷，將為奴隸而不可得！學科學，更有何用？即便學成，也不過是讓自己做高等奴隸，靠主子的賞賜，混碗飽飯吃！與國家、民族，有何等干係！」
孫元起指天而誓：「王朝之存續，我不敢多說。但是我敢向你們保證，中華在未來三十年間，雖然還會有這樣、那樣的困難危機，但絕不會滅亡！中華民族或許會有這樣、那樣的劫難，但絕不會淪為奴隸！如果真有那樣一天，我孫某發誓，絕對會脫下長衫，拿起刀槍，沖在最前面！死在最前面！如違此誓，天誅地滅！」
周圍師生，聽罷此言，不覺悚然立直身軀。
孫元起放下手臂，深情地望著學生：「既然現在國家、民族還沒有到這一步，就必須有人立在農田裡，為祖國耕耘收穫糧食；就必須有人守在工廠里，為祖國勞動生產物品；就必須有人留在校園裡，為祖國培育下一代；就必須有人呆在研究室里，為祖國積蓄潛能。只有大家都做好自己的分內事，國家才會不滅亡，才會漸漸強大！
「在於我們經世大學就是，除了你們要學好自己的知識外，還要努力做好研究。學文的，自然是為了更好地保存國粹，教育國民；學醫的，自然是提高國民體質，保障國民健康；而學習理工的，我則希望你們能留在研究所里，淡泊名利，不計榮辱，潛心研究。
「好了！大家都各自回去，以救國救民之心，在自己的專業內努力學習，爭取早日走出校門，為祖國貢獻自己的一份力量！學理工的同學，如果你們有志為國為民，願意呆在實驗室四十年的，請跟我到校長室來！」
人群中不知誰嘀咕一聲：「啊？要在實驗室呆四十年？」
「你們死且不怕，何況只有四十年的學習研究呢？」孫元起冷冷地環顧四周，「看來，果然如同程嬰所說，『死易，立孤難耳！』」
說罷，孫元起自朝校長室走去。
學生們在一陣騷動之後，三三兩兩的，有的回宿舍，有的回教室，還有三四十人跟在孫元起背後，向成蹊館去了。片刻之後，操場上只剩下吳敬恆、孫揆均、胡漢民等數人。
胡漢民不覺心灰意冷：「稚暉兄，我們還去京城示威請願么？」
孫揆均也撓撓頭道：「就我們幾個人去京城，能有什麼影響？這裡的學生，可比東京的留學生差遠了！」
吳敬恆皺著眉頭，尋思片刻，才咬著牙說道：「那，我們姑且忍耐，今天就暫時不去城裡。我倒要看看，這姓孫的到底耍什麼鬼花槍！哼，我就不相信，年青人身上的血難道是冷的？！」
一場風波，就這樣消弭下去。
就在同一天，距離經世大學只有數十里的京城內，爆發了中國現代大學裡的第一次學生愛國運動：京師大學堂師範、仕學兩館學生「鳴鐘上堂」，發起全校大會，聲討沙俄侵略。這時候，京師大學堂學生攏共不過一百八十二人，幾乎全員參加。
會上，先由大學堂助教範源濂先生陳說利害，然後是學生登台聲討沙俄侵略罪行。發言者義憤填膺、慷慨激昂，說到動情處，學生共教師同悲，淚水與鼻涕齊飛。台上台下，放聲痛哭，震撼天地。
經過討論，決定致電各省督撫和各省學堂，介紹京師大學堂舉行拒俄集會經過情況，號召各學堂學生「發大志願，結大團體，為四萬萬人請命」，聯合起來共同抵制沙俄無理要求。會後，並起草《京師大學堂師範、仕學兩館學生上管學大臣請代奏拒俄書》，呈遞給管學大臣張百熙，以及奉旨會辦京師大學堂事宜的張之洞。
幾乎所有的學校，面對學生運動，採取的措施都和孫元起一樣：勸阻。京師大學堂也不例外。
在京師大學堂學生召開拒俄大會的當晚，校方就貼出告示，嚴禁學生舉行愛國集會，聲稱「此事非學生分內之事」。不久，原清流派領袖，現年六十六歲的張之洞也親自到大學堂，一邊勸慰，一邊告誡學生：「學堂以外之事，不可以作！」
儘管如此，京師大學堂還是有部分學生退學，赴東北進行武裝抗俄鬥爭，比較著名的有：丁開嶂創立的「抗俄鐵血會」，朱錫麟組織的「東亞義勇隊」，張榕發起的「關東獨立自衛軍」。
學生們跟著來到了校長室，孫元起的亢奮還沒有消退，看著擠滿大半間屋子的學生，高聲說道：「你們能有這麼多人跟著我來，我非常高興！不過我們即將開始的，是一個歷史性的工程，浩大而持久，我們這點人是遠遠不夠的。但是，我們是盜火的普羅米修斯。由我們盜來的火種，將在後來者的手裡變成燎原之火，造福萬代！」
說到這裡，孫元起壓低聲音，低沉的聲音中帶有一絲蠱惑的味道：「我以前，一直跟你們說，科學技術是第一生產力。其實，我只說了前半句，沒告訴你們後半句。今天，我就悄悄地告訴你們後半句，你們不要說告訴別人。『科學技術是第一生產力』的後半句就是：科學技術也是第一毀滅力！而我們現在要做的，就是要打開『科學技術』這個潘多拉魔盒，釋放出『毀滅力』那隻魔鬼。讓那隻魔鬼，來對付侵略我們的帝國主義列強！」
學生們聞言都是一怔。
孫元起感覺自己的陰謀得逞了，嘴角微微上揚：「如果世界上真有潘多拉魔盒的話，那麼我就是少數幾個知道他威力，並且知道他真實面目的人！而你們，現在還沒有能力知道。所以，你們現在要做的，就是好好學習。此外還有——」
說著，孫元起轉過身，從書架上找到刊登自己論文的各期雜誌，從收錄《鈾、釙、鐳輻射射線的實驗研究》的那一期《Sce》，直到最近一期刊登自己《一種迴旋粒子加速器的構想》論文的《私立經世大學學報》樣刊，隨手交給自己身旁的潘咸：
「此外還有的就是，你們回去之後，把這些雜誌中所有我寫的論文抄下來，好好讀，認真看。等你們畢業的時候，如果還有興趣、還有熱情，我再跟你們透露潘多拉魔盒的部分細節！」
等學生們走後，孫元起一個人坐在長椅上，望著天花板，那種感覺，好像是歷史畫卷在自己的手中開始出現一個細小的波動。這個波動，最終變成宏闊的波瀾。神情恍惚間，不由想起《指環王》中的那句經典台詞：
So，it begins！
本來，孫元起打算和去年一樣，四月中下旬啟程到美國，九月初開