要說京郊秋日的景色，自然首推那香山紅葉，甚至到了無人不知、無人不曉的地步。待得十月底、十一月初，幾場嚴霜過後，樹葉轉紅，你看那香山之上，人頭攢動。密密麻麻的遊客，從山腳堆到山頂，又從山頂淌到山腳。真真是摩肩擦踵、揮汗成雨。
經世大學在香山左近，同屬於燕山余脈，山上也少不了紅葉。逢到周末是天高雲淡的好天氣，師生們就到校門口的酒鋪里沽上幾斤散酒，再買些熟食，呼朋引伴，在山間尋個僻靜處，或飲酒吟詩、放浪形骸，或手持書卷、辯論詰難。酒酣耳熱之際，便覺神仙日子也不過如此。
十一月初的一天，天空極藍，就好像那剛染成的靛青布。陽光清澈如洗，沒有半點風色，如果不是枝葉泛黃，直讓人以為是小陽春。在經世大學東郊的一座半山腰，有兩人正在林間穿行。
半晌，走在後面的人開口喚道：「鹿門兄，你且走慢些！」
前面那人停下腳步，回過頭，用濃重的湖南腔笑吟吟地問道：「怎麼，幾道老弟，你這西洋軍校生，還比不上老哥這個酸文人？是不是帶的酒食太沉了？」
原來這兩人是嚴復和皮錫瑞。
「那倒不是！」嚴復伸手撥開樹枝，氣不長喘，悠然說道：「西方的一位哲學家曾說過，『慢慢走啊，細細欣賞那路邊的景色！』我們二人既然避開眾人，在工作日出來秋遊，自然是為了細細欣賞景色。走得快了，和在校園裡散步有什麼區別？」
「哈哈，偏你有那麼多道理！」皮錫瑞轉過身，繼續前行，「愚兄是湖南善化人，那裡最不缺的就是這高高低低的峰巒，看也看膩了。而且南方的山上，雜草遍地，藤蘿叢生，上山不拿把柴刀，都邁不動步子。哪像這北方？除了樹木，就是光禿禿的一片，和平常大路沒什麼兩樣！」
雖然口裡這麼說，皮錫瑞的腳步還是慢了下來。
「鹿門兄不要忘了，小弟可是來自七山二水一分田的福建！那裡的山，怕是比湖南還多些。一年四季，滿山青翠。卻不像北方這般，一入冬，就枝葉蕭疏，四望蒼黃。」嚴復四下打量著，突然發問，「按理說，西山一帶紅葉比比皆是，為什麼大家都唯獨要去那香山呢？」
皮錫瑞一愣，尋思道：「那是因為香山溪水清澈潺湲，香爐峰青翠幽深，山水相映，最為絕勝。燕京八景之一的『西山晴雪』，就在香山那塊兒。加上春花、夏樹、秋葉、冬雪，四級之景不斷，自然獨擅大名。君不見，那皇上把行宮都修到了那兒么？」
「我看不盡然！」嚴復搖搖頭，「要說紅葉好看，這四處都是，何苦要跑到香山擠做一團？人聲喧騰，哪有一絲清趣！那凡俗之人看那紅葉，雖說不是對牛彈琴，可除了會吟誦『停車坐愛楓林晚，霜葉紅於二月花』之外，又能有多少別的感觸？依照敝人拙見，那些遊客說是看景，其實乃是為了看人。」
皮錫瑞拊膺大笑：「呵呵呵，幾道果然是研究西洋哲學的，講究窮理思辨，總是在人所不留意處，時時發出灼見，令人耳目一新啊！」
說說笑笑間，拐過山脊，只見幾株經霜楓樹鮮艷欲滴，在正午的陽光下熠熠生輝，便是那二月春花也比不上。下面一溪碧水，清澈可人，乃是修建水電站截斷水流所形成。
嚴復在北京也呆過數年，對於京城風物頗為熟稔：「通常所說的香山紅葉，並不是楓樹、槭樹的紅葉，而是黃櫨最多。色澤雖說也是紅色，不免暗啞凝重，遠不如這幾株楓樹鮮艷靈動。鹿門兄，不如我們就在這樹下酣飲暢談，如何？」
皮錫瑞欣然應允：「幾道所言，於我心有戚戚焉！」
兩人就在樹下找了個平坦的地上，鋪上氈子。皮錫瑞去折樹枝作筷子，嚴復則擺好醬牛肉、五香豆乾、鹽水花生、蒜泥白肉等熟食，最後拿出一瓶葡萄酒，瓶上的標籤已經褪色，一看就知道有些年頭了。他頗為珍惜地轉動著酒瓶，向皮錫瑞介紹道：「鹿門兄，此酒產自法蘭西波爾多，最是醇正，坊間極為難得，乃是敝人的英國同學從歐羅巴寄來一打，已經在我手中存了近十年，所余無幾。你我二人，在學校萍水相逢，便一見如故，恰逢清秋佳日，如果沒有好酒助興，豈不辜負良辰美景？所以帶來，請你嘗嘗！」
「就許你有么？」皮錫瑞變戲法般的從懷裡掏出一個小瓷瓶，所容不過一斤：「看看我這瓶！這可是陳四覺撫台所贈的洋河大麴頭道原漿。據說，當年高宗純皇帝路過淮安的時候，品嘗此酒後，揮筆寫下『聞香下馬，知味停車』八個大字。而這一瓶更是寶藏了數十年！不信你聞聞——」
說著，拍開瓶口的黃泥封，微微一漾，馥郁的酒香便四處飄開。嚴復雖然不嗜好杯中之物，也被這酒香勾起了饞意：「好！好！還是你的好！先喝你的，先喝你的！」
皮錫瑞甚是得意，雙手扶著瓷瓶，先給嚴復斟上一盅。琥珀色的酒液微微高出杯沿，卻不溢出。嚴復小心翼翼地端起酒杯，微微啜上一口，只覺得唇齒留香，不過數滴，酒意已經直達肺腑。眯著眼睛，品咋良久，才長出一口氣：「此酒只應天上有，人間那得幾回嘗！喝過這酒，今生於酒水一道，已再無遺憾了。」
兩人對飲了半杯，又吃了幾筷菜，開始說些閑話。
「幾道，聽過你所譯的《原富》已由商務印書館付梓啦？」皮錫瑞放下筷子問道，「是刊入『商務·經世大學教科書』那一套書里么？」
「是啊，正是那套叢書。」說到自己的成果，嚴復也頗為自矜，「九月底，百熙校長剛從美利堅回來，聽說敝人在翻譯英吉利經濟學家亞當·斯密的《原富》，便汲汲索要文稿。除了一而再、再而三地催我快點翻譯完，他還和薇拉女士一起，幫我校改之前的譯稿。我這廂才寫定，他便把書稿寄到了上海，說是要讓更多的人看到這本書，以後還要作為學生的教科書。呵呵，其實，倉促之下，恐怕錯誤會很多呢。到時候印好了，會呈送給鹿門兄一本，還望方家斧正啊！」
「好說好說！」皮錫瑞笑道：「咱們百熙校長研究的東西，雖然西洋人佩服得五體投地，奈何老朽確實不明白，所以不敢亂說。不過單純從眼光上來說，天下人恐怕沒幾個及他的。這一點，老夫佩服得五體投地。甲骨文這事兒，大家都知道，我就不說了。還有一件事兒，」隨即很小聲地說：「幾道，你知道《永樂大典》么？」
「那種寶物，怎麼會不知道？只不過，在前年的拳亂中被焚毀了，著實可惜！」嚴復旋即一愣神，「難道……」
皮錫瑞微微點點頭：「庚子年的時候，百熙知道國變將起，就派家裡僕人四處去搜購各種圖書，幾乎將京城散逸的圖書全部弄到，包括《永樂大典》和《四庫全書》的底本。外界傳言是毀了，其實，就在佟文樓里藏著呢！」
「好！做得好！」嚴復擊掌稱慶，「當為此浮一大白！」
兩人又飲了半杯。皮錫瑞吃了一筷菜，才慢慢說道：「所以說，我們百熙校長的眼光是極準的。他既然看好你的書，自然你的書也是極好的。」
「呵呵。」嚴復笑而不語，滿面的紅光早已泄露出他心中的得意。
《原富》，或譯作《國富論》，是蘇格蘭經濟學家、哲學家亞當·斯密的著名經濟學專著，也是古典經濟學的經典著作。這本書的全名為《國民財富的性質和原因的研究》，於1776年第一次出版。它的首次出版，標誌著經濟學作為一門獨立學科的誕生。所以，《國富論》是現代政治經濟學研究的起點。與此同時，它在資本主義社會的發展方面，也起到了重大的促進作用。這兩點，都是孫元起極為看重的。故而他聞聽嚴復在翻譯此書，便積極鼓動，並加快該書的出版步伐，讓《原富》更早地與國人見面。
過了半晌，嚴復問皮錫瑞：「鹿門兄，您最近在忙些什麼？」
皮錫瑞放下筷子：「前些日子在甲骨文研究所的時候，百熙校長不是說我國的文化有待科學之整理研究么？我也有所觸動，回去仔細翻看了楊惺老以及其他的教科書，心中不免躍躍欲試。恰好前幾日和百熙、菊生碰面，都說希望老夫就所教授的《經學歷史》和《經學概論》編本教材。盛情拳拳，老夫只有勉為其難，儘力一試。所以一直在撰寫提綱、準備材料，準備花費數年功夫，完成此項重託。」
嚴復朝皮錫瑞拱拱手：「此等煌煌大著，非賢兄不能為也！等問世之後，還望俯賜一部，讓鄙人拜讀。」
「呵呵，好說好說，只要幾道不嫌荒謬！」兩人俱是大笑。
又飲了數杯，嚴復突然說道：「月前，京師大學堂管學大臣張埜秋曾寫信給我，說是大學堂副總教習有缺，屬意讓我過去。」
皮錫瑞不覺一驚，筷子上夾著的花生落在衣襟也不自知：「怎麼，你要走？」
「走？我不走。」嚴復搖搖頭，「我已經婉拒了張埜秋的好意。我為什麼要走？那京師大學堂仕學館學生，是由京城各衙門推薦；師範館學生，是由各省選送。無論是推薦還是選送，太半都是官宦子弟。我去那裡，是做先