眾人聞聽孫元起有個好主意，齊聲道：「你說！你說！」
孫元起說：「我看泰西諸國，各個大學和學會，通常都會編輯出版一份或數份雜誌，名為『學報』。學報的宗旨，是發表學者研究成果，報告學術發展動態，推廣普及科學知識。而我縱觀中國，學會在維新變法之前便已出現，也有類似學報的圖書出版，不過內容都是有關政治文化的，而非科學知識。如今大學如雨後春筍，層出不窮，卻未見編輯『學報』的。即便有，也不過是彙集師生的一些詩文罷了，於科學發展卻沒有多少益處。
「現今中國與世界的差距，正在科學技術。但是現在中國的科學技術教育，還非常落後。很多中小學堂的教科書，是由教會傳教士編寫，以宣傳基督教義為目的，內容落後陳腐，所據不過是傳教士的一知半解。眼下科學發展，一日千里，我們學生接觸的還是人家數十年前、乃至數百年前的皮毛。長此以往，中外差距將越來越大，又何談追趕上呢？
「如何追趕？我認為必須面向廣大中小學堂學生，從兩個方面積極入手：一是普及時下正確的基礎科學技術知識，讓他們對於事物的認識與世界同步。現在我們在商務印書館出版的教科書，大體上可以做到這一點。二是介紹世界最新科技發展成果，刊登中國學者的研究成績，並指出現今學界存在的疑點難點，激發學生對於科學的興趣，讓他們帶著問題學習、學習中試圖解決問題，進而投身科學技術研究。這個方面，就需要『學報』來推動了。
「我們經世大學師生要開風氣之先，勇於承擔重任，在教學之餘群策群力，編輯《經世大學學報》，向全國乃至世界，傳播我們的聲音！」孫元起話語鏗鏘，意氣風發地說道。
「好！」張元濟首先表示贊成，「中華衰敗，首先是因為民智未開。假使國人也有志於科學研究，又何患其落後？」
在座諸人也紛紛同意，王國維更是舉他在日本留學見聞以為佐證：「日本在明治維新之後，組建了數所帝國大學，學報也隨之創立。在校學生，莫不以文章登上學報為榮。相互競爭，銳意創新，全國學風為之一新！他們日常常說的一句話就是：『即使是東方人，只要努力，也一定能做出不遜色於西方人的成果。』我們炎黃子孫，更不會遜色於任何人！」
只是孫詒讓有些疑惑，試探著問：「百熙，這學報乃是刊登科學的雜誌，老朽的書稿，恐怕與之不相干吧？」
孫元起拍拍腦袋：「怪我沒說清楚！」
然後解釋道：「科學，通常可以分為兩大類：一類是自然科學，就是我們通常所說的科學技術，具體科目包括大家熟悉的數學、物理學、化學、天文學、生物學、醫學等等；另一類是人文社會科學，則較少使用，內容有哲學、宗教學、語言學、文學、藝術學、歷史學、考古學、經濟學、政治學、法學、社會學、教育學、民族學等。先生你的論著，就是屬於人文社會科學中的語言學。」
「研究文字、歷史、詞章、教育，也算科學？」這個觀點，讓在座的都有些疑惑。
「嗯！」孫元起很篤定地點點頭，「所謂科學，就要用科學合理、可以重複驗證的手段，研究各學科中的現象和規律，從而得出一個正確的結論。人文社會科學，是研究與人類的教養、文化、智慧、德行有關的科學。先生的《契文舉例》就是一個很好的例子，您使用出土的殷商文物，與現存文字資料相對比，通過很多確鑿的例子，得出甲骨文字是漢字源頭的正確結論。
「這個結論，前人沒有發現、沒有說過的，那就是最新研究成果。學報刊登您老的大作，就是向莘莘學子介紹最新的科研方向，從而讓他們對中國歷史的認識有所提升，激發他們整理研究甲骨、乃至重新認識中國古代歷史的興趣。比如《史記》中有《殷本紀》，現在我們有了殷商的文字材料，兩下對照，看看《史記》究竟說得對不對？對了多少？怎麼錯的？……這樣的科學研究，不是很有價值、很有必要麼？
「我國的文化，有數千年歷史，由大批傑出的仁人志士和無數優秀的人民大眾熔鑄而成，形成一個最具特色的社會價值體系。無論世界上的哪個國家，也難以與之匹敵。尤其在個人的素質教育和品德修養方面，更是有很多獨到之處。
「近數十年來，堅船利炮挾帶著歐風美雨，席捲而來。一些守舊陳腐之人，把西洋的科學技術視為雕蟲小技、奇技淫巧，固執地認為我中華文化是世界最完美、最先進的。這固然不對。另一些有為之士，在效法西方、匡救時弊的同時，則對於我國固有的文化不屑一顧、嗤之以鼻，乃至全盤否定。我認為，這是從一個極端走向了另一個極端，更不對。
「中華文化，固然是非常優秀。但不是沒有缺點，除了在科技發明方面落後西方多多，在文學、歷史、哲學、藝術等學科的科學性、系統性、理論性方面，還是有很多缺憾。我們現在提出『人文社會科學』這個理念，就是號召廣大文科學者，從中國的實際出發，以歐美學界的學術成果為參考對象，科學地整理研究我國各個學科領域的知識，構建起一套中國話語的學科體系。而不是機械地套用西方的理論，遺忘本國、本民族的思維方式和實際情況。」
說話的時候，孫元起不由想起從前，有很長一段時間，中國歷史課本中充滿了「生產力」「生產關係」「奴隸社會」「封建社會」「資本主義萌芽」等馬氏術語。而今聽了這些大學者講述中國歷史，才發現我們民族的過去，是有血有肉、鮮活動人的，有悲壯也有精美，更多時候是農耕士讀的和平年代，而不是課本上所說的階級矛盾不可調和，更不是只有做穩奴隸和做不穩奴隸兩種情況。
崔述在一廂說道：「敝人讀了楊惺老主編的《歷史地理學教科書》，也深有同感。這歷史地理學，自《禹貢》、《山海經》以來，就是顯學，比如《水經注》、《洛陽伽藍記》、《元和郡縣誌》、《太平寰宇記》、《元豐九域志》、《方輿勝覽》、《天下郡國利病書》、《讀史方輿紀要》等，皆是其中犖犖大者。然長期以來，一直在史部中作為一類而存在，從沒有人想到這是一門獨立的學問，而且裡面還有這麼多道理。讀完之後，覺得耳目一新。」
「以前的學者治學，都各有門徑。用湖南的俗話說，叫殺豬殺屁股——各有各的刀路。」皮錫瑞接過話，「究竟怎麼治？治什麼？不過是憑自己的興趣。普通學者朝秦暮楚，總是失之浮泛，不能深入。惺老的兩個弟子在編好《歷史地理學教科書》之後，都有所悟。那熊會貞專註於河道變革，盧弼則用心於秦漢魏晉政區，不過一年時間，就時有新見。惺老大喜過望，見面總說這學校果然是來對了。」
一時間，大家都陷入沉思。
這些學者，對於學術研究都大有造詣，只是常常東一榔頭西一棒子，寫詩文、練書法、背經書、讀歷史、玩古董，樣樣都來，很少能把全力集中用於某一個問題上的。拿這屋裡最年輕的王國維來說，研究領域就涉及到叔本華哲學、心理學、教育學、《紅樓夢》研究、詞學、戲曲學、歷史學、古文字學、簡牘學、甲骨學、金石學等等。何況其他人？
剛才的對話，對大家的治學方法，都是一番很大的衝擊。少不了也要思忖：到底自己興趣在哪裡？喜歡的是什麼學問？這個學問是個什麼樣子？所謂的「科學地整理研究」，應該怎麼去做？
過了半晌，張元濟才輕聲地問道：「叔言先生，你覺得這學報應該怎麼辦呢？」
這個歷史內，張元濟沒有投身出版界。而羅振玉數年前就在上海組織農學社，開辦農報館，出版雜誌，可謂經驗豐富。故而張元濟向他詢問。
羅振玉摸摸嘴唇上的鬍髭：「卻要先請教百熙校長！」
毫無疑問，自己是所有人中見過學報最多的。孫元起也不推讓，應聲答道：「首先，我們要組建一個學報編輯部，裡面分為文、理兩部分，負責各類稿件的審查。理科的負責人，敝人毛遂自薦。至於文科的負責人，還請大家商量著選出一位。」
大家都笑道：「那自然是叔言先生，畢竟是行家裡手！」
「因為開頭幾期，稿件來源只有我們學校的師生，所以可以少出幾期。初步估計，一個季度一期應該比較合適。春、秋兩季是文科，夏、冬兩季是理科。每冊大小、厚薄要盡量統一。具體尺寸到時候再商量。等以後稿件多了，可以變成兩月一期。如果以後文、理學報能分開，那就再好不過了。」
「學報一律採用教科書中的那種標點符號！如果有些老先生不習慣用標點，就讓學生們辛苦些，幫忙給加上。鑒於理科的公式和字母比較多，理科學報將採用橫排。」孫元起平日看《申報》、《字林西報》，裡面繁體豎排沒有標點，可把他坑苦了。所以此次特別指出這一點。「現在是十月份，第一期文科學報就安排在明年二、三月份出版吧。這裡已經有了仲容先生的書稿，先登部分，以後每期連載。再請學校的老師學生寫一寫，嗯，刊登的文章可以給予一定的