信是張百熙大人寫來的。
孫元起這時才想起，自己還是勞么子京師大學堂副主辦。張大人信中說是「若得餘暇，祈過府一敘」，如果沒大事，誰會這麼雨天大遠路的折簡相召？嘆口氣，孫元起讓老鄭套上馬車，冒雨進城。
果如所料，連日秋雨，官道上早已泥濘不堪。原本一個時辰就可以進城，走了近三個時辰，才遠遠看見巍峨的德勝門。孫元起固然被顛得七葷八素，連兩匹馬都口噴白沫、渾身是汗，端是一番大勞累。
顧不上洗刷，匆忙來到張府叩門求見。
張百熙正在家裡，聞聲急忙引進正堂，寒暄已畢，兩廂坐定，自有僕人端上香茶。或許料到孫元起來得匆忙，尚未吃午飯，上來的茶點非常豐富。
一路顛簸，孫元起正餓得厲害，便不客氣的拈起便吃。可惜那些茶點，只夠填個半飽。
看孫元起吃畢，張大人天南海北地和孫元起說起了閑話，甚至還饒有興緻地詢問美利堅的風土人情。來來回回，半個時辰過去，還沒說到正題。進門那點零食，此時早化為能量，消耗乾淨。腹內更覺飢餓。
孫元起按捺不住，便直接問道：「大人找我過來，不知有何吩咐？」
「呵呵，是件好事！」張百熙捋須笑道，「月前，老夫把你所起草的《京師大學堂章程》、《考取入學章程》、《高等學堂章程》、《中學堂章程》、《小學堂章程》、《蒙學堂章程》等進呈御覽，候旨頒行。蒙太后、皇上獎譽，有旨！」
孫元起見張百熙站起來，也連忙站起來。
張百熙看孫元起就這麼站著，沒啥表示，只好出言提醒：「你應該跪下接旨！」
「哦。」沒辦法，孫元起只好不情不願地跪下。
「有旨：賞孫元起宣德郎、國子監監丞職，從六品銜，暫任京師大學堂副總教習、提調京師大學堂譯書局事。欽此！」
孫元起從地上爬起來，心中大為不爽：就這點事兒，你把我急吼吼地召來？直接寫信送到我們家得了，還省我跑那麼遠。難道你就為看我磕頭的樣子？
「大人還有什麼吩咐？」孫元起問道。潛台詞是：沒什麼事，我可就回去啦！
張百熙忽然嘆口氣，一臉憂愁：「唉，百熙賢侄有所不知。再過半個月，京師大學堂便要舉行招生考試，有些試卷尚未準備，真是愁煞老夫啊！」
這才是找我來的真正原因吧？你倒是早說啊！
孫元起心中憤憤，卻不能表現出來，嘴上大包大攬地說：「大人有什麼試卷沒有準備的，就交給卑職吧！卑職一定儘力，效犬馬之勞！」
「那，就有勞賢侄了！」張百熙說著，從袖口中抽出一張紙，「賢侄，上面的都要出份試卷！」
孫元起仔細看時，上面列著兩類：
仕學館考試科目：算學策、物理策；
師範館考試科目：算學、代數、物理化學。
畢竟孫元起在京師大學堂教過一段時間，知道那些學生都是什麼水平。出這五份試卷倒也不難，不過是一兩天的工夫。當下把紙一疊，塞進懷裡，沖張百熙拱手說道：「大人，明天下午卑職便把試題送來，想來不會耽誤考試？」
張百熙點點頭：「好，好，賢侄果然勇於任事，老夫沒有看走眼！不過，每種試題要出兩份才好。」
兩份？怕我泄密？孫元起不好說什麼，只好答應：「如果是兩份，那可能需要延後一天交差！」
「行，賢侄不必著急，可以細細醞釀。」張百熙手指梳著鬍鬚，慢慢地說道，「不是信不過賢侄，而是這大學堂的考試，要招考兩次！」
歷史上，1902年10月14日，京師大學堂正式舉行招生考試，首先招考速成科學生。仕學館考生由各衙門推薦。考試科目有史論、輿地策、政治策、交涉策、算學策、物理策以及外國文論等7門。師範館考生由各省選送，大省七名，中省五名，小省三名。考試科目有修身倫理大義、教育學大義、中外史學、中外地理學、算學、代數、物理化學、淺近英文、日本文等八門。考試結果，仕學館錄取學生36名，師範館錄取學生五十六名。
1902年11月25日，大學堂再次招生，仕學館、師範館共錄取學生九十名。其中這仕學館，就是現在的北京大學；而師範館，則是北京師範大學的前身。
現在張百熙說的，就是這回事兒。
孫元起再次準備起身告辭，張大人又悠悠地說道：「賢侄，你現在是副總教習，京師大學堂的一些事，也要放在心上。在其位，就要謀其政嘛。」
「比如！」孫元起是直腸子，直接問道。
「比如？」張百熙的手頓了一下，「比如，大學堂缺乏教習的事兒。唉，今年開春的時候，那些洋教習不滿大學堂的薪酬，都紛紛請去。如今大學堂籌備已畢，準備開學，這數學啊、化學啊、物理啊什麼的，都缺乏教習。你是副總教習，總要想想辦法，別讓那些庸人說了閑話。」
什麼叫「紛紛請去」，分明是你直接把人開除了，好不好？小弟我是知根知底的，就不要在我面前裝純潔啦！
孫元起思忖片刻，說：「大人，卑職日常有些瑣事，要是每周進城，可能有些不便。不過卑職有幾個學生，隨我學習了三四年，日常也會教些孩子，對於數學、化學、物理都稍稍精通。卑職前幾年在大學堂任教過，對於大學堂的水平，略有了解。以為那幾個學生來充任教習，是綽有餘裕的。所需薪酬，也不會太高。不知大人意下如何？」
「既然是賢侄保薦，老夫自然放心。那過幾日，就把名單報來吧！」
後來，北平大學的學生嘲笑經世大學時會說：「經世大學很牛么？他們學校的校長，才是我們學校的副校長——不，之前只是我們學校的老師。哈哈，據說就連校名，都是剽竊我們學校的！」經世大學的學生就會很鄙夷地回敬道：「切！你們牛？我們學校大二的學生，當你們老師都綽綽有餘！」
孫元起呆在城裡，幫忙把試卷出好交給張百熙。又趁著天晴，把薇拉和小懷祖接過來，一同到廉子衚衕拜望叔祖父。相見之下，俱是大喜。老大人、老夫人見了小懷祖，更是愛不釋手。不容分說，安排在府內辦了一頓熱熱鬧鬧的滿月酒。
因為心裡一直惦記著梁啟超所託之事，孫元起很快返回學校，開始籌劃編書的事。基本架構是按照歷史朝代拉好綱目，然後在兼顧基本史實的前提下，褒揚維護國家統一、堅守民族大義的英雄，貶斥賣國求榮、損公肥私的奸賊，弘揚國家至上、民族至上的思想，乃至鐵血主義政策。
對於內容，孫元起自然是一鱗半爪，即便有楊度的速成培訓，真正開始動筆的時候依然不夠用。好在這經世大學裡面，不乏楊守敬、孫詒讓、王先謙這樣的名師大儒。孫元起可以隨時拿著紙筆，登門求教，回來再按照自己的思路整理。再不明白，還可以根據他們開的書目，上佟文樓裡面翻翻書。
十月中旬的一天，孫元起在寫書的時候，又遇到鬧不清楚的事兒。那是昨日王先謙先生所說，東漢耿恭在西域獨守孤城的故事，當時聽得太入神，很多細節沒來得及記下。王先謙提到，故事在《後漢書》卷十九《耿弇列傳》中有記載。
孫元起不想因為枝節小問題，去麻煩老先生。貌似佟文樓裡面就有《後漢書》，不如自己去認真找來讀讀。畢竟來了清朝已經很久，簡單的文言文也可以讀懂了。
剛上的樓來，就聽見掛著「甲骨文研究所」牌子的那間辦公室里，傳來一陣爽朗的笑聲：「哈哈哈，雖說我們百熙校長對於經、史不是很精通，不過這眼光卻是一等一的，怕是尋常學者比不上！」
孫元起腳步一緩：咦，他們在說什麼呢？
「這叫『一法通，百法通』。好比書法好的，拿起筆畫畫，通常是高出凡人一籌；這畫兒畫得好的，寫字一般也不俗。就是這個理兒！」這濃重的湖南腔，聽著像是皮錫瑞。
「等會兒，我就把這書稿帶給百熙看看，讓他也吃驚一回！」張元濟的聲音，孫元起一耳朵就能辨識出來。
孫元起聞言，走向那間辦公室：「不用等會兒了，曹操已經到門口了！」
「哈哈，『說曹操，曹操就到』啊！當真是曹操！」屋裡一陣挪動桌椅的聲音。孫元起才到門口，就看見張元濟和孫詒讓、皮錫瑞、崔述等人迎了出來。人群中有兩張生面孔，便是張元濟延請的羅振玉、王國維。文科小白的孫元起，自然不知道他倆便是「甲骨四堂」裡面的雪堂和觀堂。
孫元起與大家見禮之後，請幾位大牛先落座，趕緊解釋道：「我本來是來查《後漢書》的，聽見大家在說笑，就不請自來了。」
「我們大家正說到你呢！」張元濟笑著說道，「你可知道，你無意中買下的這十多萬片甲骨，是多大的寶貝么！」
雖然孫元起早知道這是殷商的寶物，眼下只好裝作一無所知的樣子：「哦？你們研究有什麼新發現？」