話說孫元起等人在天津換乘火車，不一日到了北京前門。
出了車站，只見天空鉛雲密布，直壓京城。雖是午後，卻不見一絲陽光。初秋的冷風吹來，頗有些涼意。疑心是要下雨，孫元起也急著見薇拉和兒子，租上馬車，連城裡的老宅都沒進，直接穿城而過，望著西北角的經世大學迤邐而去。
自打見面，老趙和老鄭就一直在說小少爺如何如何招人喜歡、如何如何聰明。雖說孩子還沒滿月，這些話不過是說說讓孫元起高興，可是總也聽不厭。越聽，越是迫不及待地想見。
遠遠望見學校門口人家的時候，陰沉的天空終於飄下幾點雨。車夫還要趕回城，見開始落雨，少不得多甩幾回鞭子。
近半年沒見，這校門口更加熱鬧，那些馬棚倒少了許多，到處是新建的土坯房，夾路樹立的招牌幌子憑空添加了幾分人氣。孫元起在車上匆匆一瞥，就看見有賣文房四寶的筆墨店、賣百貨的南雜店，甚至還有小酒館。
要進校門的時候，孫元起吩咐老趙、老趙帶著客人去半山居先安頓下來，順便讓食堂多準備些酒菜。自己卻下了車，要看看學校的變化。
經過一年的風霜洗禮，校門已經褪去那層輕浮的新氣，漸漸凸顯出他的樸實與厚重。入門，綠地中的石碑上又增添了幾列，看來自己走後，又陸續有人捐款，這是好現象。湊上前仔細看去，「光緒二十四年夏五月，體仁閣大學士、吏部尚書、翰林院掌院學士壽州孫諱家鼐，捐銀五千兩」一行還讓孫元起大為感動，下一條就讓他一趔趄：
「光緒二十四年夏六月，直隸總督、兼北洋大臣、加太子少保銜陳州袁諱世凱，捐銀一萬兩……」
在看到袁世凱的名字之後，後面的劉坤一、張之洞、盛宣懷都是浮雲了。手扶著石碑，孫元起思忖：再過十多年，這名字就和「山木樓」有一拼，你說到時候留是不留呢？
還沒走過風雨橋，就聽見操場上傳來「立——正！」「向右——轉！」「齊步——走！」帶著山東味的口令聲。孫元起回想起來：四月份出國的時候，便和張元濟商議好，等九月開學，便組織全校軍訓，為期一個月。軍訓不是強制的，在開始之初，可以申請不參加；參加之後，卻不能再退。屈指算來，現在是9月下旬，軍訓已接近尾聲，還不知道效果如何？想到這裡，急忙快走幾步。
過了風雨橋，就看見張元濟和嚴復幾個人迎過來：「百熙，別來無恙！」
「托各位的福，一切安好。這幾個月卻是偏勞諸位了！」孫元起拱手，鞠了一個大躬。
寒暄已畢。嚴復笑道：「百熙來得好巧！恰逢今日周六，各個院系組織會操呢！」
大家站在操場邊上，齊向操場中望去，只見廣袤的操場中，排列著大大小小的方塊，攏共有二三百人。人人都穿著灰色上衣下褲的現代軍裝，只是軍帽下拖著一條辮子，多少有些彆扭。
「百熙，靠這邊最近的那群童子軍，是小學堂里的，人數最多。除了學校校工的子女，附近山農聽說上學不要交錢，還發衣服，都陸續把孩子送來；城裡開明的士紳，也有託人送子弟過來的。這麼陸陸續續，前後有五六十人。」張元濟在一旁熱心地介紹道。
他又指著中間那片說道：「那片是中等學堂和高等學堂。今年夏天，南洋公學壓制學生言論自由，激起民憤，有二百多名學生憤而退學。鶴琴和學生們都來信，希望能到這裡借讀。敝人本來就和他們有些香火之情，加上學校建設之初就說歡迎外來學生旁聽、借讀，所以就冒昧應允了，還望百熙不要怪罪我的武斷。」
「菊生先生所為極是！何來武斷之說？便是我，也想這麼做，只是沒有機會罷了。」孫元起非常贊成他引進外援的做法。
「最遠處的是大學堂的學生。今年招生，理、工、醫三個學院招生很順利，但從分數上看，成績優異的不是很多。國學、文學兩院則是英才迭出，據閱卷的幾位老先生說，都是優中選優，不忍刪落啊，最後還多加了幾個名額。」張元濟說到最後，顯得很興奮，「原以為大學堂的學生會不願參加軍訓，結果非常出人意料，無一人缺席。民風振起，由此可見一斑！」
說話間，會操已經開始。
最先是作為教官的保安。半年多的錘鍊，讓這些原先的泥腿子脫去了懶散和拘謹，舉手投足間，大有軍人的幹練果決。遠遠看去，不見他們身後的辮子，想來是盤在帽子里。洗久了的軍裝開始發白，愈發襯出太陽晒黑的臉龐。出腿如風，甩手擺臂如刀切斧劈，這二三十人的小方陣，愣是走出一股排山倒海的氣勢來。
嚴復在一旁嗟嘆道：「這些保安，居然不輸於英國軍校的學生！大清軍人要皆是如此，何患海宇不寧？」
接著是小學堂的學生。這些孩子高矮參差不齊，估計大的已經有十三四歲，小的至多也就六七歲，讓他們參加軍訓，確實有點不妥。本來以為他們會走得七零八落，結果總體上還是整整齊齊，讓人眼前一亮。轉念一想：這些孩子多數是貧苦人家的孩子，從三四歲起就是泥里來水裡去的，能吃苦。對於這個能吃飽飯、穿新衣、有書念的機會，無論是父母還是自己，想來倍加珍惜。軍訓這種事，當然難不住他們。
看著眼前這群大人樣的孩子，孫元起心中忽然冒出個想法，只是現在不能施行，要等待時機成熟。
接下去是中學生和大學生，經過二十多天的摔打，也是可圈可點。
會操快要結束的時候，細細的雨絲漸漸密了起來。孫元起念著家中的妻兒，便向張元濟、嚴復等人告辭。他們知道情況，自然不多留，臨別還不忘討要孩子的滿月酒吃。
沒走幾步，老趙、老鄭便撐著油紙傘迎了過來。
進屋就看見趙景惠抱著一個寶寶，鄭景懿、宋景堯站在一旁逗弄。薇拉則坐在躺椅上，溺愛地看著孩子。旁邊老趙家的、老鄭家的正在說閑話。見孫元起進來，老趙家的連忙跪下，老鄭家的則機靈地過去扶起了薇拉。眾人蔘差不齊地叫了聲：「老爺！」
孫元起揮揮手：「以後還叫『先生』吧！老爺什麼的，不知有多難聽。」
眾人在場，不便和薇拉親昵，只是愛憐地拍拍她的肩膀：「難為你了！」
「抱抱我們的孩子吧！」薇拉看著孫元起，低聲地說，「他叫林卡。」
「林卡？孩子叫林卡？」孫元起伸手抱過景惠懷中的寶寶，仔細諦視：咖啡色的胎毛柔軟地伏在頭頂上，柔嫩的臉蛋是健康的粉紅色。發覺自己在看他，小傢伙用寶藍色的眼睛好奇地看過來，兩隻小手不停地揮舞著。「真像你，薇拉，林卡的眼睛真像你！」
薇拉幸福地點點頭。
景懿、景堯湊過來：「小少爺的額頭、鼻子、嘴唇比較像先生。」
小少爺？孫元起撓撓頭：「薇拉，林卡的中文名字叫什麼？」
薇拉抿抿嘴：「還沒有起呢。中文命名權歸孩子的父親。」
「那就叫孫念祖吧。」孫元起說出了自己思考已久的答案，然後對景惠、景懿她們說道，「你們以後叫他小念祖就行了，別喊什麼小少爺的。你們還是他的姐姐呢。」
忽然孫元起想起來，語氣有些嚴厲：「誒，你們怎麼沒去上課啊？」
景堯來孫家已經三四年，現在不過是十三四歲，最是不怕這位先生。便搶著答道：「現在是軍訓，我們不用上課。」
薇拉也解釋道：「景惠她們幾個，在和滿樂道先生學些醫術。經常過來照顧我，這些天真是幫了大忙咯！」
孫元起聞言有些歉意，話音轉柔：「等開學了，你們要安心上課。薇拉這兒，有你們母親在就好。」
到了次日，天依然陰得厲害，細如牛毛的秋雨，緊一陣慢一陣，一時半會兒沒有停歇的意思。好在是周末，大家不用軍訓，或躲在修好的春浦樓宿舍補覺，或到成蹊館自習室看書，各得其樂。
校園裡，不是混凝土路，就是石砌台階，下雨天省卻無數麻煩。孫元起坐在校長室，派人請來張元濟先生、O&C事務所的設計師，商議學校的規劃。
各自坐定，孫元起還沒有來得及開口，張元濟先說道：「百熙一去五六個月，學校各項情況可能有所未諳。我就借著這個時間，先說一下近來的情況和問題，大家心中也好有個數。」
據張元濟介紹，這半年左右的時間，在市政公司的幫助下，包括自來水、下水道等市政設施均已竣工，投入使用。與此同時，還修好了一座小水電，發電不僅足敷學校所用，還大有盈餘。學校各處已經用上電燈。
春浦樓宿舍在五六月份就完工了，所有的學生都免費入住。——當然借讀的就要酌情收費了。建在佟文樓背後山頂上的兩座教學樓、一座實驗樓，估計在入冬前可以裝修，來年可以交付使用。
除了正常招生外，還從日本、上海等地聘請了不少優秀的教師，其中就包括愛因斯坦、羅振玉、王國維。當然，隨著師生數量的增加，問題也開始凸顯：食堂太小太擁擠