因為孫元起要寫有關遺傳學的東西，在寫之前，少不得要翻看西方生物方面的書籍。有鑒於國內還沒有合適的教材，而且學校以後將成立生物學系，所以在翻看閱讀的時候，就想按照自己的思路編寫一本，首先是要總攬全局，擬好提綱。如今在航行在海上，正是心無旁騖、專心做事的好時機。等到了美國，少不得又是一番折騰，恐怕就沒有那麼大塊的時間動筆，只有零散時間，那時候只需把內容一塊塊寫好，填進提綱中便成。
「傑拉爾德號」郵輪雖然碩大無朋，近幾日海面也還算平靜，可在航行途中，船體顛簸搖晃還是少不了的。這對孫元起的工作造成很大的不便，更多的時候，是躲在房間里靜靜地看書，靜靜地思考，等思考成熟了，才乘著比較安穩的時候，快速動筆。即便如此，字也要寫得很大才行，否則便會抖成一團，時間一長，就是天王老子，怕也認不出來。
這一日下午，大約是有風，船內搖晃得厲害，不僅東西沒法寫，就是坐著也暈頭轉向的。孫元起在房間內呆得潑妨，便走出去，到甲板上散心。
海風正大，帶著腥濕之氣撲面吹來，微微有些涼意，讓孫元起發熱煩躁的心情為之一寧。或許因為風大，甲板上除了孫元起寂無一人，顯得甚是空曠。天空堆滿灰色雲朵，隨風變幻，似乎是要下雨。
走到船尾，憑欄遠眺，但見海天茫茫。海水也不再是原先的蔚藍色，而是黑黝黝的，仔細看時，卻好像一塊磁石，想把人給吸進去。耳際，彷彿響起一首很早以前學過、背過，卻被忘記已久的詩歌：
圓天蓋著大海，
黑水托著孤舟，
遠看不見山，
那天邊只有雲頭，
也看不見樹，
那水上只有海鷗……
起先，是一個人在吟唱；漸漸地，變成了一群人在齊聲朗誦。那聲音好熟悉，是誰？似乎是記憶中舊日的同學，又似乎是自己的那群學生……
朦朧中，孫元起感覺到有人用力抱持住自己的胳膊，這才猛然驚醒。回過頭看，好像是MIT的德里克，一個活潑的小夥子：「德里克么？什麼事？」說話間，自己都感覺聲音有些飄忽。
「先生，你怎麼一個人呆在甲板上？剛才，我看見你半個身子都探到欄杆外，這樣好危險的。」德里克關心地問。
孫元起搖搖腦袋，徹底甩去腦袋中的幻象，長長地吐出一口氣，恢複了一絲平靜：「呵呵，我在房間里看書有些悶，便來甲板上散散心。哈哈，剛才謝謝你，讓你當心了。」
「先生，以後可不能一個人呆在甲板上，更不能呆在欄杆邊上，非常危險！」現在，德里克還心有餘悸。隨即說笑道，「要知道，我們這艘船上，最貴重的貨物就是您了。」
「小夥子，你這是在誇獎我么？」其實孫元起和德里克差不了幾歲，甚至從表面上看，可能孫元起更年輕些。不過作為老師，孫元起偶爾還是會裝裝成熟。
德里克扶著孫元起，在甲板上找了塊乾淨的地方坐下，然後才回答道：「其實，這也不算誇獎，只能算是說出了殘酷的事實真相。假如，我說的是假如，你出了什麼意外，在聖弗朗西斯科等著的那群人一定會說，『哦，天哪，既然那個神奇的科學家已經失蹤，那艘船回來還有什麼意義？』」
失蹤？我已經在另外一個世界失蹤了四年了。這四年間，最親愛的父親、母親，自然還在千方百計的尋找，日日挂念，乃至以淚洗面。噢，那個嬌羞的小女友，沒準已經嫁作他人婦了，或許在午夜夢回的時候，還會記起我吧。此外，還有誰會記得我呢？那幫沒心沒肺的同學，是在聚會的時候多放一雙筷子？還是會說：「看，學習好、上名牌大學有什麼用？讀了研究生有什麼用？長得帥，找了漂亮的女朋友，又有什麼樣？還不是一樣消失掉！話說我以前有一位同學……」把自己作為茶餘飯後的談資？
就像自己突然出現在這個世界上一樣，自己會不會再突然消失呢？想到這裡，孫元起不禁問道：「德里克，如果我剛剛掉進大海里，失蹤了。四年以後，這個世界上還會有人記得我么？」
「會的，一定會的！」德里克立馬肯定地回答道，「你想啊，除了薇拉女士，你的親戚、僕人，還有我們和經世大學的學生，以及您的那些同事，都會一輩子牢牢記住你的。對了，還要加上各國的科學家，每當他們讀《量子力學》讀到不明白的時候，肯定就會想：『啊，那個神奇的傢伙究竟去了哪裡了呢！還不趕快出來，我們都被這些問題折磨得快瘋啦！』」
孫元起聽得哈哈大笑，想到自己雖然給父母和別的親友造成了傷害，卻也給無數的人帶來了幸福和知識，心中的憂鬱為之頓輕。
「不僅如此，以後的科學史上肯定會這樣寫道：『由於他的學生德里克等的粗心和失誤，史上最優秀的年青科學家約翰遜教授在傑拉爾德號郵輪上不幸失蹤，自此下落不明。他的失蹤，導致了科學發展停滯了數十年，至今尚有大量問題懸而未解。行筆至此，筆者想再次表示對德里克等人的嚴厲譴責。』啊，天哪，我們都是歷史的罪人啊！」德里克抱著頭，一副罪孽深重的樣子。工科男搞笑起來，那絕對是一等一的人才，「所以，為了我們的名譽和清白，先生你以後絕對不能再一個人來到甲板，並站在欄杆的邊上。」
孫元起聽完這番話，哭笑不得：果然工科男的思維，就是迥異常人！
和德里克談話之後，孫元起的心情大好，一連幾天都呆在房間里，很快寫定了生物學教材的提綱，內容加入了細胞學、進化論、解剖學、經典遺傳學、動植物分類學、生態學乃至生理衛生的東西，基因學說只是遺傳學裡面的最後一節，卻用心良苦。正準備進一步完成的時候，輪船已經到達了三藩市。
四五月份，正是一個學期的中間，故而孫元起沒有電報告知盧瑟福自己要來的消息。不過因為與MIT和耶魯有每年三個月的工作約定，不得不事先提醒。
MIT、耶魯都在美國的東海岸，大家事先都估計不會有人接站。出了碼頭，孫元起正和同行艾倫、威廉、德里克等人聊接下來幾天的行程，忽然一群人擁了上來，使用鎂粉的閃光燈「噼里啪啦」響成一片。孫元起手指著那群圍上來的人，問同行的艾倫：「這是這麼回事？」大家都搖頭。
很多年以後，有人在寫孫元起傳記的時候，偶然間發現了第二天刊登在報紙上的照片。照片里，孫元起居中，手指著前方；而周圍的八九個人，有的順著手指正往前看，有的在和左右辯論著什麼，還有的是低下頭，看上去是在沉思……神情場景，讓人不由得想起了文藝復興時期拉斐爾的著名油畫《雅典學院》。經過調查，這十個人中，居然後來都是享有盛名的科學家，其中更有五名諾貝爾獎的獲得者。後來他把這張照片作為了傳記的封面，進而為世人所知，選入各種科學史課本，被譽為「二十世紀初的《雅典學院》」。
正在孫元起一行人錯愕的時候，加大伯克利分校的約翰·馬丁教授走出人群，來到近前，和孫元起熱烈擁抱：「親愛的約翰遜博士，歡迎來到美國。」
歡迎就歡迎唄，至於搞那麼大的陣勢么？簡直就是新聞發布會嘛！即便孫元起心裡這麼想，可當著這些記者的面，自然不會說出來，嘴上還得禮節性地回答道：「謝謝，謝謝！非常感謝！」
緊接著握手的一堆人裡面，有幾個是熟人，比如舊金山大學的戴維·林特教授、耶魯大學校友會的麥克·唐納森，更多的是一群不認識的博士、教授、先生。面對著亂鬨哄的場面，孫元起疑惑更甚，好在這時候林特教授走上前來，雙手虛按，四周的嘈雜聲漸漸安靜下來。這時候，他開始說話：「尊敬的各位教授、各位先生，以及各位記者朋友們，首先讓我們用最熱烈的掌聲，歡迎著名科學家揚克·約翰遜博士來到美利堅合眾國！」
四周掌聲如潮。
「其次，我們要向在實驗中取得傑出成績的約翰·馬丁教授表示祝賀。」
掌聲再次響起。
孫元起這時候心裡大概有點明白了，似乎是馬丁教授是驗證了自己提出的某個實驗。不會是電子衍射實驗吧？沒有粒子加速器，那他的高能電子是從哪裡得來的？
正疑惑間，林特教授說出了答案：「在三年前，約翰遜博士在《光電效應：從現象到本質》一文中，擺脫傳統物理學的認識，率先地提出了『光具有波粒二象性』這個結論，同時設計出實驗方案，並預測了相應的實驗結果。他這天才般的創見，在當時受到了一些正統物理學家的批評和指責。三年後，馬丁教授經過艱苦卓絕的努力，發明數件具有重要價值的實驗儀器，成功地完成了約翰遜設計的實驗，實驗的結果完全符合當初的預期，充分證明光是一種粒子。結合以前早已被大家所熟知的衍射和散射實驗，我們現在可以確鑿無疑地認定，光既是一種波，也是一種粒子，光具有波粒二象性。這個結論，表明了約翰遜博士所具有的遠見卓識，也顛覆了我們以往幾千年對