說話間，快到學校與官道交叉口的時候，孫元起吩咐車夫停下車，一行人依次跳下，邊上已經立了一塊大木牌，上面用中英兩種文字寫著：「私立經世大學。」
因為學校發展、人口聚集，早有靈動的小商販在此擺攤設點，時間久後，便沿著官道搭個簡易的小馬棚擋風避雨。新來的校工，也多在此安營紮寨。大家都沒有多少錢，家裡壯勞力多的，乘著空閑，用泥土、碎石塊搭幾間腰兒軟的矮房子；家裡沒什麼人力的，隨便找些樹枝稻草搭個窩棚，也就安心住下。因為還是冬閑，很多婦女老幼都在窩棚前曬太陽、忙家務，見了一大隊馬車來，都起身張望。
那群洋人現在看到的，就是一片貧窮落後的景象：在塵土飛揚的官道兩側，是毫無生氣的原野、低矮破落的房屋、鶉衣百結的老弱婦幼……這裡是大學么？更像是貧民窟！
洋人臉上寫滿驚異。孫元起也不多說，帶著他們繼續往前。走了數百米，官路順著山勢一轉，隨即看見一條青松夾峙的水泥道搭在官道上。
雖然是冬天，路兩旁種的都是從山上移下來的松樹，愈發顯得蒼翠。水泥路每天都有校工打掃，乾乾淨淨。走在道上，一抬眼，便可看見小山頂上的佟文樓，左近未完工的春浦樓在樹梢間隱隱約約看不太真。當大家走在水泥路上的時候，才暗暗點頭：對啦，這才是大學模樣。
順著水泥路往學校走去，又是數百米，便到了校門前的小廣場，在這裡，彷彿可以聽見校園裡有孩子在打鬧。孫元起開始給客人介紹學校的規模、學校的規劃、校名的含義等等。
走過風雨橋，學校的真實面貌才完全露出來：有孩子在玩耍的操場、冬陽下美麗的成蹊館、正面山頂上聳峙的佟文樓、左近未完工的春浦樓、炊煙冉冉升起的簡陋食堂，以及遠處掩映在山色與樹木間的半山居別墅。
孫元起有些抱歉地說道：「大學才建成沒多久，很多建築還停留在紙面上。但我相信，在五年之內，必然會面目全新；十年之後，一定會世界知名！」
晚飯是在食堂的大廳——說是大廳，其實就是幾間打通了的大屋子——里舉行的，除了薇拉、莉莉絲全家，新來的MIT、耶魯的同事，還有去年前來支援的那批外教，嚴復、盧弼等也被請來作陪。
客人們旅途勞頓，新住處也需要適應，為了方便、快捷，晚飯採用自助餐的模式，各取所需。只是食堂里的廚師可沒本事做出漢堡、乳酪、沙拉、烤牛排，擺在桌上的是宮保雞丁、糖醋裡脊、素三鮮、回鍋肉、紅燒獅子頭之類的中國菜。
這時候，孫元起沒有辦法再裝縮頭烏龜，只好硬著頭皮，端起一杯酒，先到薇拉父母的桌上。薇拉因為身體的緣故，沒有出席這個晚餐會。
「尊敬的考斯特先生、考斯特太太，你們好！我可以坐下說幾句話么？」
考斯特先生一臉嚴肅，硬邦邦地回答道：「坐吧。」
倒是考斯特太太比較親切：「哦，你好，約翰遜教授。或許，我可以叫你揚克，你不會介意吧？」
「當然，非常榮幸，太太。」孫元起微笑著在桌邊坐下，然後用最誠懇的語氣說道：「首先，對你們從美國遠道而來，表示非常的歡迎。與此同時，也表示非常的抱歉。因為我個人的過錯，給薇拉和你們帶來了嚴重的困擾。」
「嗯。」考斯特先生微微點點頭，「然後呢？」
孫元起非常鄭重：「如果你們允許的話，我想和薇拉結婚！」
考斯特先生緊盯著孫元起：「你要知道，約翰遜先生，我們家庭是非常傳統的，忠於上帝，恪守教義，你明白我的意思么？」
「我想，我明白您的意思，先生！」
這時候，考斯特先生才露出一絲滿意的微笑：「那很好，約翰遜先生，我們會和薇拉認真商量這個問題的，過幾天給你答覆。」
考斯特太太顯然也很滿意，熱情地拉住孫元起，天南海北地聊了好一會兒，才把他放走。
孫元起嘆口氣，再端起一杯酒，來到莉莉絲和她父母的桌上，想來他們已經看見自己先去了另一桌。「這也是沒有辦法的事情，總得有先後，不是么？」孫元起心裡暗暗寬慰自己，然後鼓起勇氣：「您好，尊敬的伯格曼先生、伯格曼太太，我可以坐下和你們聊聊么？」
相對於伯格曼太太的怒目而視，伯格曼先生的態度就好多了，一臉微笑和孫元起握手：「請坐，請坐，約翰遜教授。見到你，真是非常的榮幸。雖然我對於科學界所知有限，也知道你是現今科學界最有名的科學家之一。」
「見到您，也是我的榮幸。」孫元起坐下後，把剛才對考斯特夫婦說過的話重新說了一遍，尤其著重在「抱歉」一事上，「因為我的過錯，給莉莉絲和你們帶來的傷害，表示最深刻的歉意。」
伯格曼先生依然很溫和：「在來時的路上，我已經和莉莉絲了解過情況了，這件事上莉莉絲也負有很大的責任，而且，之後也沒有更嚴重的後果。我想，事情可以到此為止。」
「非常感謝您的理解和支持！」孫元起對於伯格曼先生的通情達理，簡直要感激涕零。
在孫元起過來的時候，莉莉絲就伏在母親的腿上，聽到這裡，頓時直起身，滿臉紅透，不知道是生氣還是害羞：「揚克，你和薇拉結婚，不要我，不就是因為她懷孕了，我沒有懷孕么？如果再來一次，我一定也可以的！」
聽了莉莉絲的話，三人都是一愣，伯格曼太太氣得面容扭曲，急忙起身，不由分說拉起莉莉絲離開了餐廳。剩下孫元起和伯格曼先生兩個男人面面相覷，好一會兒，伯格曼先生才開腔：「對不起，莉莉絲實在是太胡鬧了！都怪我們管教不嚴，讓你見笑。」
「呵呵，莉莉絲性格很純真的，這樣很好。」說到這裡，又覺得不妥，只好臨時找個話題，「伯格曼先生，你是做什麼的？」
伯格曼先生隨意喝了一小口酒水，這可是純真的北京二鍋頭，齜牙咧嘴了半天，才回答說：「我是一名律師，說起來，我們還是校友呢，我也是耶魯大學畢業生。」
「哦，那太好了。」孫元起突然想到一個主意，「請問，您能代理專利事務么？」
「沒問題，那是我的主要業務。」伯格曼先生放下酒杯，「怎麼？你有什麼需要諮詢的么？啊，我差點忘記了，你可是新型電燈泡燈絲的發明者！你一定又有什麼新的發明，是不是？」
孫元起點點頭：「是的，一種使食物更……更……更美味的調味品。」
說到的這種調味品，是谷氨酸鈉，也就是我們日常吃的味精，主要作用是增加食品的鮮味。他本來想說的是「鮮美」，想了半天，也沒想到英語中「鮮美」怎麼說，末了，只好用「美味」來代替。而在伯格曼先生耳朵中，就變成了「更——更——更美味」，三個「more」字無疑是在強調該調味品的神奇效果。
如果換一個人來跟伯格曼先生說，無疑他首先會懷疑。可是伯格曼先生自從在美國東海岸和MIT、耶魯的那些人一起踏上火車，每時每刻聽到的，都是對約翰遜教授的讚譽。如是一個月，然後，他就被人成功洗腦了。
「那得趕緊！」伯格曼一拍桌子，四周的眼光都聚過來，尤其是考斯特夫婦，眼神里充滿疑問。隨之，伯格曼意識到自己失態，抱歉地對大家微微一笑，接著低聲說道：「如果那種調味品那麼神奇的話，你可要抓緊時間，專利的秘訣就是搶先一步。那麼，我有什麼可以效勞的么？」
「是這樣的，伯格曼先生。我已經知道這種調味品的化學結構、生產方法，現在需要把它註冊成為專利。如果可能，我希望你能在回國前後，把這項專利在日本、美國，以及歐洲的主要國家予以註冊。」
伯格曼用灰藍色的眼睛緊盯著孫元起：「然後呢？是打算和新型燈泡一樣，把這項專利出售？還是有什麼其他的打算？」
「因為生產流程比較簡單，而且調味品是日常用品，所以我不打算出售這項專利。」孫元起一擺手，否決了伯格曼先生的提議。
儘管谷氨酸廣泛存在於日常食品中，但谷氨酸以及其它胺基酸對於增強食物鮮味的作用，在20世紀早期才被人們科學地認識到。1907年，日本東京帝國大學的研究員池田菊苗發現了一種昆布（海帶）湯蒸發後留下的棕色晶體，即谷氨酸。這些晶體，嘗起來有一種難以描述但很不錯的味道。這種味道，池田在許多食物中都能找到蹤跡，尤其是在海帶中。池田教授將這種味道稱為「鮮味」。繼而，他為大規模生產谷氨酸晶體的方法申請了專利。
孫元起並沒有那麼逆天，能夠了解掌握後世味精的微生物製造法，他所知道的，是二十世紀二十年代我國吳蘊初發明的專利。在小麥麩皮（麵筋）中，谷氨酸的含量可達40%。生產方法就是先用34%的鹽酸加壓水解麵筋，得到一種黑色的水解物，經過活性炭脫色，真空濃縮，就得到白色結晶的谷氨酸。再把谷氨酸同氫氧化鈉反應，加以濃縮、烘乾，就得到了谷