開學後，因為是第一學年，大學本科的學生們不分專業，都上同樣的課程：《工科數學分析基礎》、《普通物理學》、《電子線路》、《化學原理》、《無線通信系統概述》。一方面固然是因為師資不足，另一方面這些都是學科基礎課。另外還有一門英語課，因為每個人的水平參差不齊，因而分配在高等小學、初等中學等不同的班級裡面上課。這時候薇拉、莉莉絲她們幫上了大忙。
而預科班的學生，類似於高等中學，需要在一年的時間裡，把高中的所有課程補修完，通過考試，才能順利進入本科階段。當然，如果某門在入學的時候就達到免修，也可以直接旁聽本科的課程。
授課採用雙人制，一群人圍著孫元起和另外一位西洋老師。比如《化學原理》課，先有耶魯大學的一位博士用英語講述一邊，學生們手裡拿著中文教材，努力去理解老師講的是什麼意思。本來已經預習一遍，學生們在聽課的時候，一方面要解決自己不懂的疑問，一方面也是學英語。孫元起就是橋樑，只有在一方不明白，或者雙方都不明白的時候才出面解答。
學校因為有三十個新學生的加入，明顯熱鬧了許多，操場有了奔跑的人群，教室里有討論的同學，幾乎每個角落都有笑語或議論聲。為了營造一個優美的環境，在比較靜謐、優美的角落安有長椅，可以供學生們學習、休憩。
這些新來的學生，明顯分為三派：一個是物理傳習所的舊班底，因為中學就是崇實中學的校友，接受同樣的教育，和孫元起的關係比較鐵，很容易抱成一團。這些人除了本科、預科的，還包括高中裡面的學弟，是勢力最大的一派。他們多是接受西式教育，數理化發展平衡，素質比較優秀。另一個是胡勛、曾廣錫、左功先、李國秉四個人的小團體，和孫元起也是熟識。他們更多的是接受傳統教育，數理化中會有偏科，但上進心、好學程度卻是極高的。最後一個，是其他的學生，不過有漸漸分化的跡象，根據個人情況，向前兩派靠攏。
這在後來幾屆的經世大學中漸漸明顯，由經世大學附屬學校上來的形成「附校派」，由外地考入的形成「外來派」，兩派之間常常有或明或暗的競爭。總體來說，附校派要佔有比較明顯的優勢。只有等到經世大學聲名鵲起，形成全國統一考試之後，由於招生規模越來越大，附校派才漸漸式微。
孫元起本來還想教他們組織「學生會」之類的，看樣子，他們更喜歡鬆散一點的組織。而且孫元起也不想學生之間有官僚氣，便由他們去了。
每天傍晚，孫元起喜歡就著夕陽，在經世大學裡徜徉，思考著編書、論文、學校等所遇到的問題。這個時候，薇拉、莉莉絲、艾琳娜、妮娜四個姑娘就跟在後面一起散步。這已經是經世大學中的一景。趙景范偷偷告訴孫元起，如今人人都說那是孫先生的四個洋太太……
「孫先生好！」
孫元起正在想如果建造一個電子回旋加速器，需要解決哪些具體問題的時候，聽到有人和自己打招呼，抬頭看時，卻是胡勛、曾廣錫、左功先、李國秉四人，鞠躬的鞠躬，抱拳的抱拳。孫元起揮揮手，示意他們不必客氣：「呵呵，你們來了這裡，還習慣么？上課什麼的，有困難么？」
「勞先生問，最初有些不習慣，現在卻好了。」胡勛剃了鬍鬚，顯得年青不少，倒真有二十四歲的樣子。
孫元起點點頭。
李國秉卻說：「當然，說到學校的環境、學校的教學，這所學校在大清算是頂尖的，可是，可是住宿和吃飯卻差了點！」
孫元起看到李國秉說話的時候，曾廣錫捅了他好幾指頭，想讓他別說，他還是說了出來，估計確實是有情緒了。便笑著解釋道：「住宿和飲食，確實是個大問題。為什麼不解決呢？這裡面有幾個問題：第一，學校初建，還沒有具體規劃，比如學生宿舍、食堂在什麼位置。如果隨便建造，會影響學校的長期發展，乃至重複建設。如今，美國的建築設計事務所正在實地勘測、編製規劃，估計明年才會出設計規劃圖。第二，學校處於草創期，資金有些捉襟見肘，不可能面面俱到。一口吃成胖子，那是不可能的。再說了，歐陽修在《新五代史》裡面不是說了，『憂勞可以興國，逸豫可以亡身』。生活得苦一些，才能把精力更多地投入到學習、研究中去嘛！」
「可……可……」李國秉「可」了半天，也沒有說什麼。
薇拉她們四個跟在後面，看見四個年青人圍著孫元起不知道在說些什麼，便由薇拉問道：「揚克，這位先生在問些什麼？」
「有關住宿和飲食的問題，」孫元起解釋道，「現在學校的附屬設施比較惡劣，所以有些不滿。」
莉莉絲心直口快：「那你告訴他，等那裡建好了，就有地方住了。」
莉莉絲指的，是在小山靠近宿舍、食堂一側的山腰上，正在興建的十二棟小院兒。因為國學院的幾位牛人老師在年前年後就要到來，總不能住在低矮的土坯房子中，孫元起便咬咬牙擠出錢來，請O&C事務所設計，在那個風景秀麗且不影響總體規劃的位置建造了十二棟二層小別墅，獨門獨院，想來那些老先生們也會滿意。之前，妮娜和莉莉絲也向自己抱怨過住宿條件不好，孫元起就指著那個工地安慰她們。結果莉莉絲便拿著棒槌——當真了。
「好啊好啊！那個地方風景真不錯，如果住在那兒，這個學校就一切完美了！」李國秉樂得只拍巴掌。其他幾個人也一臉喜色。
孫元起張大嘴巴：對了，李國秉這幾個傢伙英語一級棒，完全能聽懂他和姑娘們的談話！
孫元起敢對莉莉絲說，不僅是因為那些房子會有幾套空餘，還是因為這些姑娘會在11月底回美國，讓她們住住也無妨。可，可這怎麼跟學生說呢？
支支吾吾半天，孫元起才說道：「恐怕要讓你們失望了，那些房子是為即將到來的老師們準備的。在春節後，長沙王益吾、瑞安孫仲容、侯官嚴幾道等國學院老師即將前來執教……」
果然，這四個學生臉苦了下來。
左功先抿了抿嘴：「那就多建幾棟唄！」
孫元起只有苦笑：「今年的財政預算已經快要出現赤字了，總不能讓學校舉債度日吧？」
「這沒問題，錢我們自己出！」李國秉想當然地說道。
「土地歸學校所有，不允許私自建房。這是校規。」這是原則問題，孫元起不能鬆口，否則以後學校裡面肯定亂成一鍋粥。後世，不少大學都出現家屬區比教學區還大的現象。說是大學，裡面狗叫孩子哭，還不如說是小區的公共活動區域。有懲於此，孫元起在立校之初，便規定「土地歸學校所有，不允許私自建房」，而且學校給予老師的住宅，只允許老師在世時享有使用權。一旦老師去世，學校自動收回。
「……」四個人無語了。
孫元起想起另外一個折中的方法：「當然，學校接受社會的捐贈。如果有資金來改善學生住宿與飲食，校方會儘快啟動該項工程。」
胡勛和曾廣錫幾個人心領神會，朝孫元起拱手告辭而去。
兩日後，學校收到一筆兩萬兩的捐贈，捐贈人啥也沒說，放下銀票便飄然而去。校長室只剩下捂著嘴偷笑的孫元起。隨後，學生宿舍樓的建設工作提上議事日程。
十月底，經世大學迎來第二位能說中文的老師，清末民初譯述西方自然科學與社會政治學說的巨子——嚴復。
嚴復（1854—1921），原名宗光，字又陵，又字幾道，福建侯官（福州）人。他是第一個系統介紹西學、提倡用西方思想與文化用以挽救中國的啟蒙思想家。嚴復所譯的書，有赫胥黎（ThomasHenryHuxley）的《天演論》、亞丹·斯密（AdamSmith）的《原富》、約翰·穆勒（JamesMill）的《群己權界論》和《名學》、斯賓塞（HerbertSpencer）的《群學肄言》、甄克斯的《社會通詮》、孟德斯鳩的《法意》、耶芳斯的《名學淺說》等，內容涉及生物學、邏輯、經濟學、社會學、法律學許多部門。其中《天演論》一書的影響特別巨大。魯迅自述其在南京求學時閱讀《天演論》的情況，謂幾至廢寢忘食的程度，可見此書當時對讀者產生的魅力，在文化學術方面影響之深廣。天演論「物競天擇，適者生存」學說，在當時帝國主義競相瓜分中國，國家、民族處於危亡之際，這個學說對思想界起了振聾發聵的作用。
嚴復譯述西方近代的社會政治學說，重在介紹天賦人權的思想，自由平等的思想。這些思想被頑固派視為洪水猛獸，但深得青年知識分子的歡迎。這對當時學術界起了蔑視君權、崇張民權的十分有益的啟蒙作用。比嚴復略早，早期的改良主義者馮桂芬、王韜、薛福成、陳熾、馬建忠、鄭觀應等，都介紹了或讚揚了西方的社會政治學說，主張啟民智、開議院、興商務、廢科舉、辦學堂、譯西書。但是他們的影響遠不如嚴復的深遠。
孫元起對嚴復的到來表達了最誠