在考試前，孫元起總共收到156份《報名表》，這個數字給人不痛不癢、溫吞水的感覺：如果說學校好，也沒有出現萬人空巷、一擁而上的局面；若說不好，也沒有門可羅雀，小貓三兩隻的樣子。只好自己安慰自己：萬事開頭難，等學校建起來，名聲大了，那時候定然會出現後世千軍萬馬考經世的局面！
在這份報名表中，孫元起看到了幾個熟悉的名字：胡勛、曾廣錫、左功先、李國秉。特地留意了一下，胡勛報的是化學系，曾廣錫、左功先是物理學系，李國秉報的卻是電子學系。胡勛的報名表上，年齡一欄是24歲，孫元起心想：滿臉鬍髭，都老成那樣了，怎麼可能才24歲呢？當下也不去管他。
設在北京的考場就是物理傳習所，不知是庚子國變的影響，還是風氣不及南方開放，加上孫元起的學生，才四五十人。看看籍貫，倒是直隸的居多。
上海的考卷，是由商務印書館專門派人送來。來的人孫元起認識，就是打了幾次交道的石蘊玉。這次前來，他肩負著三項目的：第一，當然是押送考卷；第二，是送來樣書，請孫元起審閱，以便開始印刷。樣書包括在上海的講稿《學校學制初擬》，新編譯的《普通物理學》、《工科數學分析基礎》、《電子線路》，以及早先的著述《化學原理》、《無線通信系統概述》，最後四種都被冠以「『商務·經世』大學教科書系列」的名稱。第三，則是考察經世大學的建設情況。之前在上海的時候，夏瑞芳可是答應捐贈一筆錢的。
已經考完試，孫元起的學生都被帶到了新校區，負責對學校建設提意見、監督施工質量和進度，同時做一些力所能及的事，也為荒山增添一點人氣。有了年青人的歡聲笑語，再加上轟轟烈烈的施工場地，頓時沒有了原先的荒涼。
孫元起和石蘊玉跟著運送食品的馬車，前往新校區。一直忙著考試的事情，孫元起已經好幾天沒有過去了。也許因為前往新校區的車輛比較多，這條道上布滿了車轍。駕車的也是輕車熟路，一個時辰後，便到了河邊。這已經與兩個月前大變樣了：
從官路下來，是一條寬廣的混凝土大道，兩側是從山上移植下來的小松樹。順著路走不遠，就可以看見一個小廣場。廣場中心是草坪，只是稍微培點土、澆點水，野草便蓬蓬勃勃地長起來。草地上面擺著四塊已經雕整好平面的大石頭。孫元起向石蘊玉介紹自己的計畫：「等叔祖孫壽州老大人從西安回來，便請他題寫校名，然後鐫刻於此處。」
從校名的石頭往兩側，分別有一道拱門。拱門之後，就是學校的圍牆。如今拱門已經大致完工，圍牆卻只建了半拉子。
走過拱門，是一大片綠地，上面栽滿了各種樹木，都是平整土地時需要移除的。挨著小河，澆水倒也方便。孫元起指著綠地中心，說道：「以後會在這裡建一個碑，刊刻為學校捐贈的芳名，讓每個入學的學生都要首先感謝為他們學習創造條件的賢達。」
沿著混凝土大道繞過綠地，是一座在建的橋樑。按照計畫，這座二十米長的橋樑將是中國特色的風雨橋。為了避免山洪到來時洪水四溢，孫元起已經安排人手，趁著夏旱修整河床、河堤，兩側河堤栽上銀杏。因為此時農忙已過，不少幹活的都是附近的農人。
橋還沒有建好，左近有臨時搭建的浮橋。過了浮橋，便覺得眼前一亮：一個已經平整好的操場出現在大路的左邊，用煤渣鋪就的橢圓形跑道圍著一片綠地，有幾個學生已經在上面撒歡地玩耍，大學的氛圍撲面而來。所謂的綠地，其實就是原先的野草地，只是把上面的碎石塊撿了，再鋪上厚厚的一層黃土，澆上水，幾天後就是一片綠意盎然。雖然做不到塑膠跑道、人工草坪，做成眼前這樣，在現今的中國已經是屈指可數了。
路右側的稍遠處，是已經成形的兩排矮小建築。孫元起介紹說，那些是現在工人住的宿舍，以及食堂等附屬設施。開學前，部分建築完工後，工人撤離，將安置新入學的學生。
石蘊玉看了一路宏偉的建築與規劃，乍見這矮小的房屋，覺得與周圍格格不入，便問道：「百熙先生，為什麼不建得稍微好一些呢？這也太……」
孫元起對此自有主張：「原因有三個：第一，學校總面積達一萬五千餘畝，現在還沒有遠景規劃，如果隨意建設的話，對將來的進一步發展會形成束縛。負責這項工作的美國建築設計事務所將在下個月到達，開始全部規劃。到時候，學生宿舍、食堂將按照規劃建設，使得校園更加優美、方便。第二，即便可以現在建設，我也不會建，因為資金可能出現短缺。第三，哈哈，算是教育新來的學生，什麼叫做『生於憂患，死於安樂』。」
確實，孫元起有些資金不足了。從開工以來，孫元起對現今的經濟情況有了更深一步的了解。這年頭，最貴的不是人力，周圍的農人和京城招來的力夫，每天幾文、十幾文錢就能解決問題，甚至不要錢，只要每天供三頓飯就行。最貴也不是糧食、肉蛋、蔬菜，這也就是每天幾兩銀子的事兒。最貴的是建築材料。木材、石頭可以就地取材，這些自然不花錢。最燒錢的是鋼筋、水泥之類的，要不就是國內高價，要不就是外國進口。只一座講堂，便花費了近三萬兩白銀！即便現在美元相當堅挺，1美元可以兌換1.3—1.4兩白銀，在大規模建築面前，孫元起還是有些捉襟見肘。
石蘊玉默默無言。順著路繼續往前走，很快到了山腳下。那裡又是一個大工地，眼下已經有個雛形。雖然只是雛形，已經可以相見它宏偉的氣象。
在此建築物前站定，孫元起充當起講解員：「這座建築，是我和設計事務所共同設計的。」說到這裡，孫元起有些自得：「建築整體呈現花萼形，四周是三層小樓，共有五座。因為本校首先招收數學、物理學、化學、電子學四個專業，所以其中四座是各個系的教學樓。剩下最北面的一座，是學校的行政辦公樓。這五座小樓圍繞著中間的會堂。會堂總體為圓形，共有三層，與四周的小樓有走廊連接，從外界看，是完整和諧的整體。這座建築，融辦公樓、講堂、教學樓為一體，在很長一段時間內，都將是學生們的主要學習場所。」
石蘊玉咋咋嘴，似乎對這個建築的奇思妙想，或者說奇特造型很驚訝。
繞過大工地，是石砌的台階，通往山頂。因為山勢平緩，每隔幾十級，就有一個平台。孫元起說，以後可以在平台上修成亭子，供學生活動、自習、讀書使用。
雖然山只有一兩百米，台階足足有三四百級，走得兩人氣喘吁吁。山頂也是一個工地，已經蓋好了兩層，似乎還有繼續往上蓋的意思。
「這是我們的圖書館，將有五層。」孫元起說道，「這個圖書館坐落在進入校門後最高、最顯眼的地方，就是要提醒學生尊重知識、愛護知識、創造知識。」
石蘊玉恍然大悟：「這是圖書館啊！對了，我們商務印書館想捐助圖書館來著……」
孫元起點點頭：「夏先生和我說過。不過這棟樓就算了，你們要捐助的話，就重新再建一個吧！」
「為什麼呢？」石蘊玉大惑不解，「學校有一個圖書館不就夠了么？」
「這是有原因的。」孫元起解釋道，「這棟樓是為了紀念一個人而建，因為這裡面的藏書都是他辛勤收集來的，為此他付出了生命。但他並不識字，只是一個普通的老人。他姓佟，這座樓就叫佟文樓，圖書館就叫佟文圖書館。」
提起這些，孫元起有些傷感，當著客人的面不好多說，畢竟老佟的書很大程度上算是偷來的。便收拾起情緒：「況且，以後知識越來越豐富，圖書館藏書量也應該越來越大。這個圖書館定然不夠。其實這個佟文樓說是圖書館，不如說是一個文庫，專門存放他所搜集的圖書。如果你們商務印書館要捐贈，除了捐建圖書館外，也可以捐建一個商務文庫，也可以捐設一個圖書館學教授席位，也可以捐設一個圖書管理員崗位。具體的用途，我們學校將根據捐贈金額來調整。」
送走了石蘊玉，孫元起留在了新校區，除了以前的工作，如今又新添了批改試卷的活兒。改高考試卷？這可是掌握著許多人前途的事，萬不可掉以輕心，所以孫元起決定親力親為。
批改試卷其實是非常乏味的，尤其是試卷還是自己編出的時候，幸好試卷只有一百六十餘份。就批改試卷的總體情況來看，報考的學生還是基礎紮實的。可也有個問題，那就是現在的數、理、化術語，和孫元起所受教育中的術語相去甚遠，比如硫酸銅，不少人寫作「銅養硫養三」。看來，自然科學名詞統一，是一項很重要的工作。
批改國語的時候，孫元起覺得很有意思：同樣是默寫《孟子》「得道多助，失道寡助」一節，考生要麼一字不錯，要麼一字不會。而英語也有這樣的問題。估計默寫一字不錯的，都是傳統教育出來的；一字不會的呢，都是西式學校教育出來的。沒有辦法，最後只能把國文、外語、生物都作為參考，只依照數、理、化的分數來錄取。但就附加題來看，沒有