孫元起花費三天的時間，結合回憶中的學校情況，把演講稿整理出來，大致七八萬字，更名《學校學制初擬》，交給夏瑞芳。心中仍有些惴惴不安，畢竟這不是自己擅長的領域：「夏兄，這書真的好賣么？」
「我們印書的都不怕，你個寫書稿倒擔什麼心啊？典型的『皇帝不急太監急』啊！」夏瑞芳一邊翻看書稿，一邊打趣道，「你且安心！現在，就是一堆白紙，包上個『孫元起百熙先生著』的書衣，都有人買回家看的！」
這話不是說韓大少的么？
不管了，既然人家印書的都不擔心砸在手上，自己操啥心？
第二日便搭上去天津的海輪。
輪船在海上航行一天兩夜，先後停靠青島、威海，最後到達終點天津塘沽。從塘沽坐車到天津，然後搭乘火車到北京前門外的火車站。去年夏天義和團興起時拆毀的鐵路，此時已經修復。但天津城已被夷為平地，從天津到廊坊、再到北京，一路上人煙稀少，偶爾還可見戰爭的遺迹。
孫元起回北京，並沒有告訴家裡消息。等下了火車，已經是6月23日的下午。雇兩個力夫，把行李扛出火車站，隨便要輛大車，行李扔車上，便往回走。
坐在車上，看街道兩邊不時有坍塌焚毀的房屋，牆壁上還有煙熏火燎的痕迹，就問車夫：「師傅，去年夏秋那場亂子，鬧得可不少啊！」
「聽先生話音，也是咱順天府的人吧？」車夫抱著鞭子，先問一句，「去年那場亂子？皇上和老佛爺都被人趕出北京，跑到西安去了，您說能小么！當年，咸豐爺被人攆到熱河；如今，光緒爺被人攆到西安。你說，以後再攆，能跑到哪兒去？總不能跑到新疆、西藏那些蠻子的地界去吧！」
「……」孫元起現在可以確定，後世北京城的「的哥」那張嘴，完全是有師承的。只好又問：「那，死了不少人吧？」
車夫來了精神：「嚯！可死了不老少！僅在庄王府一處，就殺死、燒死了1700多位練拳的。自從洋鬼子進了北京，菜市口那是天天殺人，你想想，死的人能少么？那幫洋鬼子，都不是好人，燒殺搶掠，無所不來，據說德國元帥瓦德西還縱兵大掠三日，紫禁城、頤和園都被洗了！光小日本，就從戶部搶去白銀三百萬兩，怕人知道，還把戶部衙門給燒了。這不是掩耳盜鈴么？……」
從前門到後海，幾里路遠，說話間，分分鐘就到了。
到了近前，看房屋院落並沒有什麼損毀，心中大定。仔細打量這居住了一年有半的房子，憑空有了溫馨的感覺。
「師傅，你且等一下，我叫人搬行李！」孫元起給了錢，片腿下車，到門口就要喊人。
咦！大門是關著的。孫元起以前在的時候，每日里學生來來往往，大門從來可都是敞著的。怎麼回事？
上前敲了幾下門。
「誰呀？」一個陌生的聲音，定不是老佟。
腳步聲從遠到近，然後門開了一個小縫，從縫隙中探出一個人頭：「找誰？」
找誰？這話問的。這是我家，問我找誰？孫元起見這個人不認識，只好耐心地問：「你是誰？老佟、老趙、老鄭呢？」
「您是……老爺吧？」那個人遲疑了一下，試探著問。
老爺？說的應該是我吧！孫元起點點頭。
那人聽了，連忙打開門，然後朝後院飛奔而去，一邊跑還一邊喊：「老爺回來咯！老爺回來咯！」
孫元起伸在半空中的手臂僵在那兒：你倒幫我搬行李啊，怎麼跑啦？
就聽前後院一陣雞飛狗跳的聲音，從門中湧出上百號人來。
「老爺？」
「老爺，你可回來嘞！」
「孫先生！」
……
孫元起沒想到院子里有那麼多人，還有很多不認識的。從前院跑出的幾十個都是熟人，打頭的是韓蘧、陳驥德、周宗武、張純、顧之麟、劉斌這些老學生，還有趙家的兩個小子趙景行、趙景范，其他的落在後面，估計是老佟家、老鄭家，以及崇實中學後兩批學子。
到了孫元起面前，「噗通」「噗通」跪成一片，攔都攔不住。
「伯玉、以德，大家都還好吧？你倆先別跪著，我的行李還在外面車上呢！去給我搬進來！」沒法子，行李還在外面呢。
「好嘞！」韓蘧、陳驥德磕了頭，站起來吆喝一聲，「鹹菜，景行、景范、景賢，過來搬行李！」
頓時，應聲從人群中竄四個半大小子，跟著倆人出去搬行李去了。
「大家都起來，都起來。」孫元起看見趙景惠、宋景堯、鄭景懿三個小姑娘也跪在最後面，還不時地抹把眼淚。
這群人還沒起來呢，又來了男男女女幾十人，在後面又跪下了。
都磕了頭，才站起來。等韓蘧、陳驥德指揮著幾個小子把行李搬進屋，大傢伙才到正堂敘話。就著這個當兒，老趙躉摸過來：「孫先生，您剛回來，有件事俺得先向你稟告一聲，請您拿個章程。」
孫元起打量一圈，沒看見老佟，按照道理，老佟早應該跑到身邊上了。是不是出去了？見老趙有事，隨口說道：「什麼事情？說吧。」
「孫先生，您是不是瞅見院子里不少生人？」老趙一臉的忐忑不安。
孫元起點點頭。
「去年夏秋，你前腳走，後腳城裡就亂起來，練拳的到處拆教堂、燒洋書，都瘋魔了。不知誰告的密，說俺們這兒有洋書，就有百十號拳民來抄家。先生你也知道，俺是山東人，正好來抄家的頭領也是俺們山東的，還是一個縣的老鄉。俺就說，這個府上的老爺是好人，救了俺全家的命，求他行行好。看在老鄉的份上，他們就沒抄，走了。」老趙邊說邊瞅著孫元起，看孫元起不斷點頭讚許，接著說了下去，「後來，洋人進了京，到處殺人，尤其是拳民，見一個殺一個。來抄家的那位首領走投無路，想起之前的事，就來求俺收留他們。俺們山東人最講義氣，唱書的不說么，『點水之恩，當以湧泉相報』。俺就想，俺不能忘恩負義，就自作主張把他們留下了。」
「老趙，你做得對！」這種樸素的仁義精神至少值得提倡，所以孫元起很贊成老趙的做法，「那多了許多人，糧食還夠吃么？」
「盡夠了！」老趙見孫先生不僅沒有罵自己「收容匪人」，還誇讚了自己，頓時安下心，「先生放心，還有不少呢！用白米熬粥，每日用不了多少糧食。」
孫元起吃驚地問：「每天就喝白米粥啊？不會餓著？」
「餓著？」老趙驚愕地反問，「這些人貓在院子里，一天到晚，三兩重的活兒不幹，每天兩頓白米粥喝著，這是多大的造化？俺們山東的地主老財也就這生活。」
算了，跟老佟一個德行。看著進了正堂，孫元起還是沒看見老佟，便問道：「老趙，怎麼沒看見老佟啊？人呢？」
聽到孫元起問話，剛才還好好的老趙眼圈一紅，吞著嗓子說：「老佟……老佟他過世了……」
「哦，過世了。啊……老佟過世啦？」孫元起大吃一驚。老佟是他來到清朝後認識的第一個人，一直住在一塊兒，當作是家人一樣。怎麼自己出去了一會兒，人就沒了呢？
老趙看著周圍滿滿一堂的人，哽咽著低聲勸道：「孫先生，這裡還有很多人呢，都著您……老佟的事，等會兒回後院，慢慢給您說。」
孫元起明白，現在確實不是細究的時候，只好暫時藏住悲傷，做到堂中的主座上，學生們上前一一見禮，大致詢問了學習情況。隨後，跟學生們大致說了即將創辦學校的事情，以後，「物理傳習所」作為一個完整的單位併入新建學校的研究院中。希望在座的學生好好學習，到八月份一併參加考試，依照成績決定在新學校中的年級。
學生們聽說先生要建大學，都歡呼起來，急急忙忙回去溫書了。
孫元起轉入後院，看見老趙、老鄭兩家都跟著進來，便問：「老佟……老佟是怎麼沒的？」說話間，聲音已經哽咽，淚水止不住地流了下來。
頓時，後院哭成一片。
哭了一回，老趙才斷斷續續地說出老佟去世的始末。
話說孫元起走後沒多久，義和團就進了北京，整個北京亂成了一團。
「義和團」，在西方的文書記載中，通常被稱為「暴民」。這確實不差，他們不光燒洋書、拆教堂，連電燈、電話、自鳴鐘、管風琴之類都在破壞之類。參與洋務運動的官僚，或者外交官員，往往被冠以「二鬼子」的稱呼，予以抄家，不少達官顯貴都受波及，連孫元起的便宜叔祖、官至大學士的孫家鼐家裡都被抄過，其他的可以想見。
老佟找了身破舊的衣裳，懷揣了六百兩銀票兌換的碎銀子、銅錢，每天天不亮就出門，連早飯都不吃，就在北京城轉悠，或者在茶館裡打探消息。一聽說哪裡有抄家，立馬過去，裝作拾荒的，專門揀拾圖書。如果見有拳民拿著圖書，就用銅錢、饅頭來換。別人問他要書幹什麼，他就裝傻，說有人收