當天下午，孫元起在霍夫先生的陪同下，來到了校長辦公室。
耶魯大學既沒有龐大的脫離教學的行政人員隊伍，也沒有專門的行政大樓。若問這所世界馳名、富甲一方的大學的校長在何處辦公，人們會告訴你，校長的辦公室在最矮最不顯眼的小樓里。要不是有霍夫先生陪著，孫元起一時半會兒還真找不著地方。
但他倆走進辦公室的時候，屋裡已經有了四個人，坐在校長辦公桌後面的，自然就是此次拜訪的主人公，耶魯大學史密斯·麥卡爾校長。叨陪末座的那位，孫元起見過，就是之前負責買單的那一位梅斯·傑拉德先生。
見面握手問候之後，才知道一位是耶魯大學校友會正牌會長塞姆·派克先生，另一位則是耶魯大學教授會的主席伊萊亞·紐曼教授。
為什麼教授會的主席會出現在這個場所呢？這和耶魯「教授治校」的管理特色有關。這一特色對美國高等教育產生了巨大影響。建校初期，經過3代校長的努力，耶魯逐漸形成了董事會不具體參與校務管理、而由教授會治校的法規。在當時的美國流傳著這樣一句話：「普林斯頓董事掌權，哈佛校長當家，耶魯教授做主。」
由於教授有職有權，他們對學生的利益特別關心，對學院的名氣尤為重視，對教學質量要求也非常嚴格。同時，它使學校產生了一種強烈的獨立性，以至於耶魯首創的學校董事會不駐校制以及權力機構校外製等被後來成立的許多大學競相採用。
既然教授在耶魯的作用舉足輕重，教師本身的素質當然要十分過硬，耶魯的教師需要經過嚴格的挑選。教師們學識超人，學生對他們非常崇拜；但由於他們對學生要求非常嚴格，學生對教師同時也很敬畏，私下裡為那些嚴厲的老師取了很多形象的綽號。但耶魯的學生非常幸運，他們很早就能得到德高望重的名師的親自授課，這是耶魯學生素質高的原因之一。
當然，孫元起並沒有想到這些。才坐定沒多久，一身學者氣息的麥卡爾校長便直接步入主題，要知道，讓這些美國人學會中國官場上的水磨工夫，難度絕不亞於教會母豬上樹；甚至有可能母豬已經上樹，他們還沒學會。
「……揚克，你在物理、化學等自然科學的最前沿做了大量的開創性工作，取得了一系列傑出的成果。可以這麼說，你是耶魯大學近幾年最優秀的畢業生。而你的研究成果，也有效地糾正了社會上對於耶魯『重文輕理』的誤解。實際上，校方一直致力於改變自然科學和工程科學方面的研究狀況。校友會也在資金和人力上給予大量的支持，希望在部分學科上能夠達到先進水平。」
孫元起自然聞弦歌而知雅意，卻不好說什麼，只有滿臉微笑、頻頻點頭。
作為耶魯大學最具有發言權的當家人物，教授會主席伊萊亞·紐曼教授開腔了：「揚克，經過我們教授聯席會議的討論，認為你是當今世界上最優秀的青年科學家之一，而耶魯大學也有志在自然科學的部分領域有所作為，如果你能夠留在耶魯工作，本校將為此設立專門的教授席位。」
而耶魯大學校友會正牌會長塞姆·派克先生也接著說道：「與此同時，校友會將出資10萬美元，為你建立一個專門的實驗室，自主展開學術研究。」
孫元起深吸一口氣：這就是所謂的「合作」啊？條件也太豐厚了吧？幾乎讓自己無法拒絕。權衡良久，才答道：「首先，要感謝母校耶魯和校友會對於我的重視。其次，作為耶魯的畢業生，我是非常希望能為耶魯大學服務。但是我本人在中國創辦了一所學校，就是IPRT，並擔任該校校長的職務。所以，非常抱歉，我想我不能出任母校提供的教職！」
說到這裡，會議室中其他的五個人臉上明顯有一種失望的神情。麥卡爾校長聳聳肩，說道：「我們耶魯的畢業生很多都是積極投身於教育事業，成為眾多著名大學的創始人或第一任校長，如普林斯頓大學、康奈爾大學、約翰·霍普金斯大學、哥倫比亞大學、芝加哥大學等，將『美國學院之母』的桂冠奉獻給自己的母校。如今，又要加上揚克的名字。」
孫元起決定兜售自己的想法：「對於母校加強在自然科學方面的投入，我非常感興趣。如果可能的話，IPRT與耶魯大學可以在建立聯合實驗室、交換留學生、教師訪學交流等方面展開合作，實現資源共享。」
「哦？繼續說說你的想法。」麥卡爾校長現在是抱著聊勝於無的心態。
是時候釋放釣餌了！孫元起繼續鼓惑道：「如果可能的話，我們可以組建一個元素實驗室。我在《化學原理》一書中，對元素周期表進行了一系列研究，發現許多位置是空缺的，也就是說，現在還有許多元素有待發現。樂觀的估計，未知元素應該有25到40種。」
「啊？還有那麼多未發現的元素？」教授會主席伊萊亞·紐曼教授有些色動。
「是的，相信這些元素在未來的一百年間會被相繼發現。」孫元起很肯定地回答，「當然，天然存在的元素絕大多數已經被發現，但是未來的方向不再是在自然界中尋找，而是在實驗室中合成和發現，因為這些元素是不穩定的，壽命很短。這也是『核反應』的重要作用之一。」
「核反應？就是加大伯克利分校馬丁教授驗證的鍊金術吧？」會長先生放下手中把玩的哈瓦那雪茄，顯得興趣滿滿，「確實能夠把銅變成金子？呵呵，很多人都在想這個問題呢。」
「把銅變成金子？這個難度很大。即便可以，實驗所花費的費用，也遠遠高於所獲得的黃金價值。這就是所謂的『得不償失』。」孫元起笑著解釋道，「核反應的具體原理和實際應用，現在還處於探索階段。但是它所具有的重要價值，卻是毋庸置疑的。在發現新元素這一點上，應該能夠證明這一點。」
紐曼教授權衡了一下：「那，如何合作呢？」
孫元起覺得自己像是一個推銷員：「因為最近一年，我可能要和加拿大麥吉爾大學的盧瑟福教授一起，驗證原子核外電子分布模式。也就是說，會一直呆在美洲。如果組建聯合實驗室的話，我會抽出四個月左右的時間呆在耶魯，把實驗室大致搭建起來，並確定研究內容和研究方向。等一年以後，我可能會回國，會在中國搭建相應的實驗室，但每年會來美國三個月左右，希望能夠共同確定該年度的研究計畫。這樣，中國的實驗室側重於理論研究，而美國的實驗室側重於實驗研究。兩者攜手，爭取在未來的十年內，發現2到3種新元素，在元素研究和元素合成方面達到國際領先水平。」
一個大大的畫餅，擺在了幾位耶魯掌權人的面前。現在，就看他們如何抉擇了。
沉吟了片刻，紐曼教授朝麥卡爾校長點點頭。麥卡爾校長方才說道：「那好，揚克，我們可以嘗試建立聯合實驗室。不過，我們需要你能夠在未來一個月內，提供詳細的計畫書，包括實驗室的研究內容、研究方向、研究計畫、人員配置、資金安排等等。在未來一年內，只需要在耶魯建立實驗室，並且實驗室處於試運行狀態。如果一年後，合作順利的話，耶魯的實驗室轉為正式運行，並再投入一定的資金，開始建設在中國的實驗室。你看如何？」
「沒問題！」孫元起覺得自己的計畫成功了百分之八十。
會長先生揮舞著手中的哈瓦那雪茄，很豪邁地說：「校友會將對實驗室給予充裕的資金支持，希望實驗室為耶魯大學的校徽鑲上一道金邊。」
麥卡爾校長似乎記起了什麼事情，從抽屜裡面拿出一封文件：「對了，揚克。自新聞見報以後，記者們知道你在耶魯講學，他們紛紛致電本校，希望能夠對你進行採訪。為此，學校想在明天上午組織一個新聞發布會，以滿足記者的需求。會上，學校會公布建立元素實驗室的新聞，同時，還會授予你哲學博士學位，頒發耶魯大學教授聘書。您的意見呢？」
「感謝學校的安排，我沒有任何意見！」孫元起心想：如果不和你們合作，是不是就不會有這一出啦？既然你們都已經說出來了，我還能有什麼意見？
等孫元起走出校長辦公室，已經是傍晚時分，校園林蔭道上鋪滿了斑駁的樹蔭，不遠處是大片翠綠色的草坪，上面有不少學生在嬉戲、或討論問題，陽光斜照在黃褐色方石建成的古色古香的建築物上，使整個校園顯得分外秀美、浪漫。
這是二十一世紀里最普遍的大學場景，此刻出現在眼前，讓孫元起在一瞬間有種錯覺：哦，我還呆在大學裡面，我還是裡面的一份子。
霍夫先生看見孫元起站立在夕陽中，眼睛微微眯起，以為在思考什麼，便靜悄悄地陪在身後。半晌，遠處的晚鐘聲驚醒了孫元起的沉思。孫元起暗暗攥緊拳頭：
我要在中國也建立一所不遜於這所大學的學校！
隨後的幾天里，除了參加那場熱鬧的新聞發布會，成為耶魯大學的哲學博士、自然科學前沿講座教授外，連研討會已經中止了。孫元起躲在耶魯大學新分配的公寓里，正在辛苦地撰寫關於元素實驗室的計