轉眼到臘月底。
期間，孫元起去美國公使館拜訪了康格先生一次，送了些禮物，聊表謝意。康格先生則拿出《Sce》和《Nature》寄來的樣刊和稿酬，還有十幾封信件。稿酬不錯，合成銀元，也有近三百塊。至於信件，多是討教或者質疑，也有兩三封是大學或者物理學會寄來，邀請孫元起前去講座或演講的。這些學校，主要是美國的，要是放在二十一世紀，那定是要去的。如今，隔著重洋，只能坐輪船，來回一次那就得好幾個月，只能婉拒。
老趙一家已經徹底安頓下來。院子不大，事兒不多，每天除了打掃院子，就是洗衣服、做飯。這麼點活兒，還是六個人做，確實不重。孫元起又支使他們換了幾身衣服：一方面是經常換洗，衛生。這年頭，北京人一件棉袍過一個冬季的，比比皆是。孫元起覺得這不行，北京城灰塵那麼大，到處都是土路，沒幾天，衣服上就一層土，能不洗么？另一方面，快過年了，總得有些新氣象吧。
這一個月的修養，老趙一家的精神頭明顯好多了，臉色紅潤、舉止有力，與來時不可同日而語。尤其是幾個孩子，更是白凈了不少。當然，也可能是孫元起天天督促他們講衛生的結果。大人孩子吃不愁、穿不愁，主家人好，還不用乾重活，所以，老趙一家覺得生活得好像在天上了。
每天早上，天剛蒙蒙亮，老趙就開始打掃院子，老趙家的則打水洗衣服；十四歲的彩珠和只有十一歲的紅桃燒水、做飯；兩個小子則到處幫忙，幫倒忙。看孫元起出來，大毛負責把熱水、毛巾端到堂屋。等洗漱完了，差不多吃早飯。吃完飯，孫元起或去上課，或者批改作業、備課寫文稿。老趙一家人則四處尋覓活兒干，比如把院子外面也打掃一遍……
眼下，快到年關，崇實中學又放假了，孫元起才想起拜訪孫家鼐孫大人。
老趙掃完院子，孫元起也洗漱完畢，便準備吃飯。剛來的時候，還沒有桌子，就在院子中間的石墩上，陰雨天就不大方便。因而叫老趙買了張八仙桌，放在北屋的正堂。最初吃飯，老趙一家都不敢和孫元起一塊吃。按照清朝的規矩，主人先吃，吃完了下人才能吃。並且只有主人才能在正堂用餐，下人們一般躲在廚房或者自己的屋裡吃飯。
孫元起是生在春風裡、長在紅旗下，自然不講究這個。老趙一家擰不過，只好一塊兒吃。老佟有一次看見了，直說老趙一家「壞了規矩」，又說「孫先生就是太好心了」。孫元起看老佟也是一個人，吃飯不方便，就讓大毛、二毛去請來一塊吃。一而再、再而三，這八仙桌上正好湊齊八個人。
吃飯的時候，孫元起自己做北面的正席，從來沒人過去陪著坐，喊了老佟幾次，老佟都不過去。老佟和老趙坐東面，其中老佟又坐上首。大毛、二毛坐在南面。彩珠和紅桃坐西面，老趙家的端菜端飯，隨後就和彩珠坐在一塊兒。不知是有意還是無意，這樣，老趙和老趙家的就一邊一個看著大毛、二毛。所有的菜，孫元起夾了哪盤的第一筷子，大家才開始吃哪盤。要是不夾，誰也不動。只是「規矩」。孫元起最初沒發現，慢慢察覺出來，說了幾回，也沒人照做。彩珠、紅桃是女孩子，自然不會越雷池一步；大毛、二毛這倆小子就沒那麼講究，興緻一來，想吃什麼就吃什麼，想怎麼吃就怎麼吃。所以老趙和老趙家的這麼一邊一個，但凡他們倆敢越軌，輕則眼鏢伺候，重則一巴掌、一筷子。倆小子挨了尅，都不帶哼哼的。就這樣，座位就穩定了下來。每次吃飯，孫元起一落座，大家就按著座次落座，然後開始上飯。孫元起一落筷子，這頓飯就結束了，不管他人吃沒吃完，老趙家的、彩珠就立馬站起來，收拾碗筷、端茶遞水。如今，孫元起只好細嚼慢咽，看大家都吃好了，才落筷子。
孫元落下筷子，接過彩珠遞上的茶水，然後對老佟說：「這一年來，一直承蒙大學士孫大人的照顧，所以今兒想去拜訪一下。這裡面的禮節，我不大懂，所以想麻煩老佟一起去。」
老佟放下茶盞，立馬就答應了：「反正寒冬臘月閑著沒事兒。再說，孫先生的事兒，有事兒也變沒事兒了。中！」
孫元起笑了笑，又對老趙說：「老趙，你去雇輛大車，把準備好的禮物搬上去。」
老趙應聲去了。
沒多久，東西就準備好。孫元起帶著老佟、老趙還有大毛出發了。現在，伶俐又懂些事兒的大毛是孫元起的「書童」，就是個小跟班：去上課，大毛跟著拿書包；去上街，大毛跟著拎東西；沒事兒，大毛就呆著孫元起周圍十米以內，隨叫隨到。
說話間，到了孫家鼐府門口。孫家鼐家在廉子衚衕，雖然他在戊戌變法中受了牽連，但聖眷不衰，還是吏部尚書、協辦大學士。故而逢年過節的時候，門前停了不少車馬。
孫元起不知道交通的關節，遞了幾塊銀元給老佟，讓他上前叩問。老佟果然不含糊，三兩句話，一遞手，紅包送到。就聽門房說：「京師大學堂教習孫元起孫先生是么？今兒孫大人很忙，我去通稟一聲，見與不見，可就看你造化了。」門房就進去了。
沒一會兒，門房跑出來：「欸，你們運氣不錯，老爺有請！」
孫元起囑咐老佟和老趙把禮物搬進去，整了整衣裳，隨著門房進了孫府。這是第二次進孫府，上次隨著丁韙良大人一起來，並不畏懼。這次卻一個人來，畢竟是見副總理級別的大人物啊，不緊張那是假的。
在花廳，座位上有一群穿著官服的中老年人，一邊聊天，一邊等著被召入。看孫元起進來，都只瞟了一眼，以為是哪個府上的少爺來拜年，也不在意，依舊聊天。孫元起知道，這是排隊呢，只好在下首尋張空椅子，要坐下慢慢等。
就在這個時候，孫家鼐送一位官員出來，大概是孫元起一米七八的個頭在這群官員確實有些出類拔萃，給孫家鼐一眼瞥見了，就聽他說：「啊呀，這不是百熙么？今兒怎麼有空來看老夫啦？我還以為你不認我這個叔祖了呢！」
孫元起哪還不明白，立馬過來跪倒，口稱「拜見叔祖」。
孫家鼐也不著急，非等孫元起磕了幾個響頭，才示意他起來，還說：「啊呀，百熙，都是一家人，怎麼這麼見外，還磕頭！一會兒進屋慢慢敘家禮嘛！」
孫元起登時有些氣悶，心想：這老爺子不厚道！
孫家鼐卻不看他，向他旁邊的那位官員，其實也是向在場的所有官員，說道：「子玖，這便是我那侄孫孫元起，現在京師大學堂任格致學教習。學問是好的，就是不通世故，連我這個叔祖都很少來拜訪。前些日子，太后還問起我，說京師大學堂有個格致教習，學問優渥，英吉利、美利堅的洋人都前去請教，卻不知是誰。老夫就稟告說，那是老臣的侄孫，只是怕人說任人唯親，不敢提起這層關係。太后還笑道，這是舉賢不避親，好事啊！老夫倒慚愧得緊。」
那個叫「子玖」的官員連忙應承道：「老大人果然家學淵源！看百熙侄兒英俊挺拔，氣宇軒昂，當真是人中龍鳳！」周圍的官員也是一片讚譽之聲。
孫元起躬身在一旁，作汗顏狀，只是遜謝。
待送走客人，孫家鼐不管滿座等候的官員，只把孫元起領進書房。進了書房，孫元起忙著給他請安，畢竟這位老人已經七十高齡，光從年齡上說，已經是祖父輩了；何況，老人一直幫助自己。當下，跪倒在地：「給老大人請安！」
孫家鼐坐在太師椅上，不滿的「嗯？」了一聲。
「給叔祖大人請安！」只好再來一過。
孫家鼐這才滿意：「起來吧。」
「是。」孫元起爬起身站著，四下打量一下，不愧叫「書房」，四壁都是書。只是書是一函一函地平放在書架上，而不是一本挨著一本立著，和孫元起前世見過的不一樣。
孫家鼐瞅了他一眼：「百熙今天怎麼有空來看老夫啊？」
這話問得孫元起很尷尬，謹慎地措辭說道：「您老日理萬機，晚輩怕來打擾，不合適。現在到了年底，感謝您老一直以來的照拂，不揣冒昧，才斗膽前來。還望見諒！」
「嗯，」老大人不置可否，「你平日里忙著上課、寫書，從不外出冶遊，倒是勤勉踏實，在年青一輩中算是難得的了。」
孫元起心想：我倒想出去玩，可我認識誰啊？何況，這北京城又有啥好玩的？
過了半晌，老大人又說：「美利堅公使夫人陛見太后時，提及你，說你年青有為，學問精湛，連英吉利的教授都要向你請教。太后聽了，很是高興。」
孫元起這才知道慈禧老奶奶為什麼知道自己，連忙回答道：「晚輩才疏學淺，慚愧得很！那英國的盧瑟福教授只是順道來訪，討論些問題罷了……」
「年青人知道謙虛，也是好的，卻也不宜妄自菲薄。」老大人點點頭，「你最近還住在大學堂里？」
孫元起被問得發虛，好像上次他就問過自己這個問題，只好硬著頭皮說：「還住在大學堂里。本來是想買片宅子，一來人生地不熟，一來手頭拮据，所以