老爺子終於還是走了。
在九二年入冬前的一場雨後，從衛國戰爭中走過來，目睹了前蘇聯由貧困走向崛起，邁進鼎盛，並最終步向消亡這一整個過程中老將軍，謝苗大將，終於在經過最後一次清醒之後，闔然長逝。
其實謝苗大將的病逝，用「闔然」來形容並不恰當，因為他兩天前那個凌晨，從長時間的呆傻狀態中清醒過來的時候，幾乎所有人都意識到這是一種迴光返照了，老頭自己顯然也知道這一點，所以他才用那幾乎難以分辨的聲音，拒絕醫生繼續為他檢查維護，並要求自己的「小金絲雀」為他換上將服，配上那掛滿整個胸脯的勳章，然後讓郭守雲這個孫女婿，為他了卻這輩子最後一個心愿。
就這樣，在當天凌晨，東方的日頭還沒有跳出地平線的時候，遠東軍區的作訓場上，舉辦了一個兩年來最別開生面的升旗儀式。
在三個小時的準備時間裡，遠東軍區、太平洋艦隊的近三十位將軍全都趕來了，對於這些人來說，謝苗老將軍或許不能為自己帶來什麼權力，也不能給自己帶來哪怕半分金錢，但他卻是一個象徵，一個點塵不染，貨真價實的軍人象徵，他的逝去，也就意味著「蘇聯紅軍」這個名字的徹底消亡。
當升旗儀式正式開始的時候，東方那一抹朝陽的猩紅剛剛閃現，伴隨著威武雄壯、鏗鏘有力的《牢不可破的聯盟》的樂曲奏響，軍區作訓場那三根高高聳立的旗杆上，緩緩升起了三面旗幟：中間一面大紅為底的鐮刀、鎚子蘇聯國旗；有一個鐮刀、鎚子標誌鑲嵌在白色五星中的蘇聯紅軍軍旗；一面三色的俄羅斯聯邦國旗。
其實在旗子剛剛升起的時候，謝苗大將那雙濁黃的眼睛裡就已經目光渙散了，他坐在輪椅上，側歪著身子，右臂胳膊肘拄在輪椅扶手上，就以那麼一個不算太正規的敬禮姿勢，永遠的停止了呼吸。
一直守候在老將軍身邊的特護們首先發現了這一點，她們的向妮娜請示，希望能夠中止儀式，對老將軍實施最後的搶救，不過她們的要求並沒有為妮娜所接受，按照她的說法，讓爺爺在這種情況下心滿意足的走，才是最好的方式，他已經堅持太久了，最後這一幕的榮耀應該屬於他，並作為他結束一生崢嶸的最佳謝幕曲。
當三面旗子在第一縷照樣金光閃射天際時升到桿頂的時候，慷慨激昂的樂曲同時宣告終結，整個作訓場上近三十位將軍以及旗手、護旗方陣士兵、禮樂手，不約而同的摘掉了軍帽，隨後，諾大廣場上出現的就是長時間的靜默——這並不是出於對郭守雲權威的奉承，而是一種軍人發自內心最深處的認同，是新一代俄羅斯軍人，對前一輩紅軍老兵的……禮讚。
老將軍的葬禮安排在其病逝後的第三天舉行，按照他生前的要求，其墓地選擇在了共青城北郊的老兵墓地，沒有樹碑立傳，甚至連鄭重的儀式都沒有舉辦，就是一方青灰色的石板鋪地，棺木安置其下。
老將軍葬禮正式舉行的這一天，遠東來了很多客人：來自軍方的，從現任的國防部長沙波什尼科夫到陸海空三軍的參謀部主要將領，再到全俄幾大軍區、四大艦隊的主要將領；來自政界的，包括老葉頭本人、哈斯布拉托夫、魯茨科伊到久加諾夫等等；來自前蘇聯各加盟共和國的軍方人物，幾乎全都是現在手握重權的統兵大將；來自德國的一些二戰老兵，這些人都是老將軍曾經在戰場上的對手，也是戰後幾十年間神交已久的老友……而在所有這些人中，最醒目的無疑就是包括亞佐夫、克留奇科夫等人在內的幾位「8.19」事件領導者了，他們在聽聞謝苗大將去世的消息後，專門向聯邦檢察機關遞交了申請，要求來參加這一場葬禮。經過莫斯科方面的協調，聯邦最高檢察院最終批准了他們的申請，從而也使他們這一批前蘇聯的最後一夥精英，有機會出現在老將軍的葬禮上。
謝苗將軍的病逝，令郭守雲在惋惜之餘，也多了幾分唏噓的感慨。回想起麥克阿瑟所說的那句名言：老兵永不死，只是漸凋零，他平生第一次感受到了這句話的錯謬之處。
老兵並非不死，他們的逝去並不是一個簡單的「漸凋零」便能概括的，歷史在演進，時代在蛻變，人們的思想觀念也在發生著潛移默化的變化，當一代人的思想與他們的觀念，在歷史的冰河中徹底沉沒之後，新生的一代將會有屬於他們自己的世界觀、人生觀。當革命情操的高尚被「瘋狂」這個詞所代替；當國家利益、民族利益的首要地位讓位於個人利益；當無私無畏遭到貶低，膽小怯懦、自私自利佔據人心的時候，類似謝苗這樣的老兵，難道還不算是死絕了嗎？
理想是崇高而偉大的，口號是鮮明而振奮的，可現實卻是悲涼又無奈的，作為走過戰爭、一生都在為蘇維埃社會主義聯盟貢獻心血的謝苗大將病逝了，他作為一個悲劇性的角色，永久的留在了那一方墓地里。前來拜祭他、為他送行、站在他墓前的那些人，既是他的崇拜者，同時，也是直接摧毀他畢生奮鬥目標的劊子手，他的死除了能換來這些人的「一聲嘆息」之外，就再沒有別的用處了。
「前人種樹，後人乘涼，」那後人的後人又在幹什麼？一個答案，他們在砍樹，一個僅在夏日裡提供陰涼的機會已經不能滿足後人的後人了，他們需要的更多。
樹砍倒了，遮風擋雨的屏障沒有了，土地在沙化，生存空間在縮小，於是後人的後人的後人開始重新種樹……人類的社會就在這種交替往複、揮霍與在揮霍、浪費與再浪費中循環往替，永無盡頭。
作為人類社會進程中的滄海一粟，郭守雲能夠在感慨之餘，看到這個死循環的存在，卻沒有能力，更沒有興趣去打破它，他就是要走自己這條路，走完這一輩子，然後平平安安，舒舒服服活到老將軍這一天。
在為老將軍舉辦葬禮的幾天時間裡，包括遠東在內的整個俄羅斯聯邦都很平靜，各方勢力沒有選在這個時間段內挑發衝突，不過話說回來，郭守雲也知道這並不是大家全都良心發現了，說到底，他們只是在策動一場更大規模的直接「戰鬥」。
就在老葉頭來到哈巴羅夫斯克的當天夜裡，郭守雲與霍多爾科夫斯基就與他有了一場會面，按照這個老頭子的說法，他希望兩位巨頭能夠幫他一個忙，把前來參加老將軍葬禮的阿恰洛夫想辦法扣住，一邊給克里姆林宮創造機會，全面控制衛戍莫斯科的軍事力量。
對於老葉頭提出的這個要求，郭守雲毫不猶豫的拒絕了，他給出三個理由：首先，前次去莫斯科的時候，阿恰耶夫在佔盡優勢的情況下，沒有對他這個潛在的威脅下手，人家可以說是看在老將軍的份上放了他一馬。而現在呢，如果他趁老將軍喪期，下手把阿恰耶夫扣下來，那就是典型的不義之舉。其次，阿恰耶夫是來參加謝苗老將軍葬禮的，毫無疑問，在他前來遠東之前，肯定也能想到此行的兇險，可他還是來了，這說明什麼？無疑，這就說明他這個人對恩情一事看的很重，為了來送老將軍一程，他甚至連個人安危都不顧了。如果他郭守雲選這麼一個時機，對這樣一位將軍下手，那就是不仁。最後，謝苗老將軍在軍方威望頗隆，他的病逝，竟然能把俄羅斯聯邦甚至是原蘇聯各加盟共和國的軍方大員都招來，那就說明這場葬禮是受到各方關注的。無論是誰，要在這個節骨眼上搞小動作，那絕對是冒天下之大不韙，是自掘墳墓。
類似這種不仁不義且愚蠢透頂的傻事，他郭守雲永遠都不會做。
當然，除了這些原因之外，郭守雲還有一個理由沒說出來，那就是他不打算傷了妮娜的心，更不打算在老將軍去世之後，還要利用他的喪事耍弄一場陰謀。他是惡人不假，可這份惡、這份無恥也是有限度的，他永遠都不會把這種陰謀施加在妮娜這個始終無怨無悔跟著自己的女人身上，至少在目前和今後都不會。
「君子有所為，有所不為，」而對於一個小人來說，同樣也是如此，或許這就是所謂的「盜亦有道」吧。
老實說，就在各方要員齊聚遠東的時候，郭守雲有很多機會可以消滅自己的潛在對手，為郭氏集團的發展消除一切潛在的威脅，不說阿恰耶夫，像什麼哈斯布拉托夫、魯茨科伊他們這些人，他都有絕對的機會清除掉。可到最後呢，他沒有動手，甚至連這個念頭都沒有，用希奎娜的一句話來說，他這種決定很「man」。