當2012歐洲杯分組抽籤揭曉時，坊間熱議死亡B組的同時，將實力稍遜B組的C組定位為：「義大利、西班牙晉級幾無懸念，克羅埃西亞、愛爾蘭小組三輪游。」
雖然人們都不看好愛爾蘭的出線前景，但愛爾蘭主帥特拉帕托尼卻依然充滿信心。
老帥特拉帕托尼表示：「有很多愛爾蘭球迷會來觀看國家隊的比賽，我們不能辜負這些球迷們的期望，他們都是花錢來這裡支持國家隊的，我們必須拿出精彩的表現，絕不能讓大家失望。」
由於西班牙和義大利兩大強敵的存在，特拉帕托尼認為愛爾蘭如果想要晉級，那麼首戰克羅埃西亞就必須獲勝。
「贏得首場小組賽將是至關重要的，克羅埃西亞球員的技術的確比我們更好，他們有很多人在英超德甲效力，而且克羅埃西亞的國際排名也比我們高，但這並不意味著他們肯定能獲勝，過去我曾和很多強隊比賽，並且戰勝過對方，我們擁有一支優秀的球隊，如果我們表現好，我相信愛爾蘭可以晉級歐洲杯八強。」
相對於愛爾蘭人的信心滿滿，克羅埃西亞人則顯得有些低調，看上去，他們更像是來歐洲杯打醬油的。
然而歐洲杯第三比賽日，第一場比賽結束後，人們驚奇地發現，東歐格子軍用他們堅韌的意志和完美的發揮告訴世人：我們不是醬油黨。
自克羅埃西亞獨立以來，他們首次參加歐洲杯即讓世人驚嘆，1996歐洲杯是克羅埃西亞人首次獨立參加大賽，世人皆記得蘇克和博班們首次參賽即率隊殺入淘汰賽階段的壯舉。
這還不夠！
1998年法國世界盃，布拉澤維奇領軍的克羅埃西亞更是直接衝到了世界盃四強，他們1/4決賽淘汰德國隊的那場經典對決，這數年間無數次被人們提起。
而當年的半決賽若非圖拉姆突然發飆獨中兩元，他們很可能首次參加世界盃即殺入決賽，法國奪冠的歷史也會被改寫。
而上屆歐洲杯賽，克羅埃西亞在1/4決賽與土耳其的對決亦堪稱史詩絕唱，克羅埃西亞人距首次晉級歐洲杯四強只差一步。
再看剛剛結束的克羅埃西亞3:1愛爾蘭一役，數據層面上，克羅埃西亞人並未占絕對優勢，可注重效率的東歐人還是兵不血刃地放倒了金牌教頭特拉帕托尼領軍的愛爾蘭，隨後面對義大利、西班牙，誰能保證丹麥式的冷門不再重演。
克羅埃西亞少帥比利奇，將其個人性格特點中的堅韌、激昂和強勢帶給他的球員們，而特拉帕托尼則將其穩重、耐心帶給愛爾蘭，顯然比利奇對克羅埃西亞隊的影響更大一些。
東歐人向來堅強，他們不畏強敵、不會向強權妥協，遇強更強是他們的性格，克羅埃西亞人血液中從來都有不服輸的元素，相信接下來面對西班牙和義大利，格子軍亦不會束手就擒。
總之，三分在手的克羅埃西亞出線機會大增，他們從來都不是醬油黨！
克羅埃西亞3:1輕取愛爾蘭，在C組率先取得一場勝利，佔據了出線的主動權，本場比賽，克羅埃西亞主帥比利奇安排右後衛喬爾盧卡出任中衛，讓隊長斯爾納回到了熟悉的邊後衛位置，讓四年前大放異彩的小將拉基蒂奇出任邊路，中間位置有武科耶維奇擔任防守中場，克羅埃西亞中場位置加強了控制。
而特拉帕托尼的首發毫無新意，和他幾天前公布的一樣，愛爾蘭的1到11號如數登場，在招數的突然性和不可預知性上，特拉帕托尼首先就輸了一招。
本場比賽，愛爾蘭的陣型還是他們常用的4411，凱文·多伊爾突前，羅比·基恩在後突擊，兩個邊前衛和邊後衛一起在邊路製造威脅。
而克羅埃西亞的陣型看似尋常，但也有所不同，他們的陣型比較集中，更看重控球，大部分中場球員的位置更為靠前，他們的陣型更像4132，其中武科耶維奇的位置非常靠後，他對防線的保護非常重要，而另外三名中場球員可以全身心的投入到進攻中去，前場由耶拉維奇去衝擊防線製造空當，作為二前鋒的曼朱季奇則獲得了更多的機會，製造了更多的威脅。
克羅埃西亞隊的隊長斯爾納，在過去幾年裡的國家隊位置一直是右前衛，但顯然他在右後衛的位置上表現更為出色，他的位置過於靠前反而不好。
利用前場球員拉出來的空當，斯爾納在比賽中的觸球大多數情況下，並沒有人進行干擾，他在邊路的優勢得到了更大的展現，而拉基蒂奇多次往中路靠的跑位，也給了斯爾納更大的空間，他甚至可以進行輕鬆的下底。
本場比賽克羅埃西亞隊最有威脅的進攻多來源於斯爾納和拉基蒂奇的右路，他們持續不斷的進攻製造了大量的機會。
當然，斯爾納的傳中準度並不是很高，但他給愛爾蘭隊製造了不小的防守壓力，這也在一定程度上給其他位置的進攻隊員減小了壓力。
左路的斯特里尼奇和佩里西奇獲得更多的傳中機會，尤其是佩里西奇，他的傳中製造了克羅埃西亞的第三個進球。
愛爾蘭最大的問題在於防線接連不斷的失誤，這完全毀滅了特拉帕托尼在賽前的部署，特拉帕托尼的戰術核心點就是穩固的後防線，但克羅埃西亞輕而易舉的取得了兩個進球，這兩個進球都來源於後防線的無力。
本來愛爾蘭的戰術是穩固防守，然後利用定位球的機會進球，那個進球也體現了愛爾蘭的定位球能力。
但在運動戰中，愛爾蘭確實不是克羅埃西亞的對手，尤其是在防線屢屢出錯的情況下，更沒有辦法。
愛爾蘭防線接連不斷的失誤，關鍵原因就是開局階段的防守布局，面對曼朱季奇和耶拉維奇這樣不具備出色技術的前鋒，愛爾蘭人的防線收的太厲害，給了對手太多的空間。
也許對技術流球隊這樣的戰法是對的，但克羅埃西亞人樂於看到這樣的防守，面對收縮的防線，克羅埃西亞人更多的採用傳中起球的戰術，利用兩個前鋒的空中作業能力去威脅對手，如果愛爾蘭人的陣型可以往外壓一點，克羅埃西亞的起球會更為困難。
防守失誤，愛爾蘭的進攻更加令人失望，他們根本就不怎麼控球，簡單粗暴的古老打法重現江湖。
但令人奇怪的是，歐洲杯上的愛爾蘭隊長傳比以往更多，克羅埃西亞前鋒在前場的積極拼搶把愛爾蘭後衛逼的不會傳球，只能用解圍式的傳球來完成進攻。
尤其是愛爾蘭的兩個中衛，鄧恩和沃德的傳球簡直令人不可忍受，如果有什麼亮點，那隻能是多伊爾，他在前場很努力，還贏得了不少自由球，這就是愛爾蘭最有威脅的進攻了。基恩到處都在飛奔，但他都沒怎麼碰過球，達夫被武科耶維奇盯死，麥克吉迪甚至都消失了。
到了下半場，情況基本上和上半場一樣，愛爾蘭的防守繼續收縮，沒有變化，和開場一樣，下半場一開始沒多久愛爾蘭又丟球了，這還是那個問題，克羅埃西亞人起球太容易了，雖然愛爾蘭還有近半場的時間去追回比分，但看到局勢的發展，誰都會覺得，克羅埃西亞穩贏了。
克羅埃西亞穩穩的控球，愛爾蘭呢？
根本就沒有B計畫，大腳起球就是他們的戰術，落後的時候基本不可能扳平比分，特拉帕托尼最後還把自己所有的前鋒都換了上去，但也沒有什麼機會，畢竟他們的進攻威脅主要來源於定位球，這本來就是賭成功率的。
這不能算是一場精彩的比賽，太多的防守失誤和定位球影響了比賽的觀賞度，這可能是愛爾蘭人所期待的比賽方式，但失誤的一方卻是克羅埃西亞重壓下的愛爾蘭隊自己。
比利奇的球隊踢的非常出色，他們知道自己的優勢在於技術，於是他們用簡單的短傳控制了比賽，並輕鬆進入對方禁區。
莫德里奇的跑位非常飄忽，從左到右，串聯了球隊，右邊的拉基蒂奇和斯爾納表現搶眼，斯爾納利用隊友製造的空當多次傳中，雖然克羅埃西亞接下來的兩場比賽面臨巨大考驗，但他們已經證明了自己不是好惹的。
在綠茵場上，總是有那麼一支球隊或是那麼一個人給球迷和媒體留下了太多印象，當然他們靠什麼讓人銘記在心，無外乎獨到的特點。
比如說提到貝克漢姆，人們會想到他那隻無所不能指哪打哪的右腳。
又比如說提到義大利，人們第一時間就會反應到銅牆般的防守。
比如說想想英格蘭，長傳沖吊四字就立刻浮現出來。
而比利奇的克羅埃西亞也有著自己最為擅長的獨門絕技，那便是頭槌，本場比賽面對實力強勁的愛爾蘭隊，克羅埃西亞3:1的勝利算是贏得輕鬆，而他們的頭槌法寶則是再次發威，三個進球，兩個來自頭槌，而且都是出自鋒霸曼朱基奇之頭。
單看這樣的比分其實沒有什麼懸念，不過長期關注愛爾蘭足球的可能略知一二，該球隊和英格蘭球風極為相似，也是一個傳統的英式打法，此役唯一進球也是來自頭槌，也就是說克羅埃西亞大有「太歲頭上動土」的架勢。
這樣一支克羅埃西亞隊活生生的就是歐洲杯上的「斯托克城」，後者在英超征戰之時，是響噹噹的