西班牙馬德里的伯納烏，看台上早已經是人聲鼎沸，遠遠的看過去，火紅色的一片，一場世界盃的預選賽將所有西班牙人都調動了起來。
就連西班牙國王胡安·卡洛斯一世都在賽前表示：「西班牙不能沒有世界盃，世界盃也不能沒有西班牙！」
自從1978年以來，西班牙就不曾缺席過任何一節世界盃的比賽，這一次也是一樣，賽前卡拉貢內斯也在接受媒體採訪的時候表示：「這場比賽將關係著整個西班牙的榮譽，絕對不能出現任何閃失，我們將在比賽當中取得勝利，把世界盃的入場券當作禮物奉獻給國民！」
雖然在迪甘的前世西班牙是歐洲杯和世界盃的雙料冠軍，但是在奪得2008年歐洲足球錦標賽之前，西班牙雖然是世界公認的足球強國，卻長時期無法在國際大賽上取得顯赫的戰績，唯有個別球員能夠達到世界頂級水平，但整體實力並不算突出。
此前西班牙具代表性的榮譽僅有1964年歐洲足球錦標賽，其次是1992年巴塞羅那奧運會足球賽冠軍，而在世界盃的以往最佳成績僅為1950年世界盃的殿軍。
1950在巴西舉行世界盃上，西班牙成功躋身決賽圈，同組的隊伍包括英格蘭、美國和智利。最終他們以全勝姿態完成所有小組比賽，以榜首身份出線。
當屆的賽制比較特別，並不是由單一的淘汰賽分勝負來決定世界盃冠軍誰屬，而是要四支在首輪分組中獲得榜首的球隊再以小組形式分別對賽。
而四支晉級決賽小組的分別是烏拉圭、巴西、瑞典以及西班牙，最終西班牙在決賽小組中一場不勝，以1和2負的成績完成比賽，得到殿軍。
1962年，傳奇教頭比拉隆加被任命為西班牙隊主教練。在比拉隆加麾下，西班牙得以擠身1962年世界盃，但在第一輪小組賽中遭遇巴西、捷克和墨西哥而早早被淘汰出局，而原籍匈牙利的傳奇巨星費倫茨·普斯卡什此年加入西班牙籍出戰世界盃，但未能有較出色的發揮。
兩年後，西班牙主辦第二屆歐洲足球錦標賽，他們在兩回合制淘汰賽之中，一路過關斬將，先後擊敗羅馬尼亞、北愛爾蘭和愛爾蘭而進入半決賽。
西班牙隊在半決賽對手是當時的奪標大熱匈牙利，經過加時賽後，西班牙才艱難地憑2:1的比分晉級。
緊接著西班牙又在馬德里舉行的決賽當中面對當時十分強大的蘇聯，最終西班牙憑藉著天時地利人和戰勝了對手，為西班牙奪取歷史上第一項國際大賽錦標。
作為歐洲冠軍，西班牙自動取得66年英格蘭世界盃的參賽資格，隊中保留了1964年的冠軍班底人馬，而比拉隆加亦留任執教，可惜西班牙隊先後不敵同組勁旅阿根廷和西德，雖然及後擊敗瑞士但仍然未足以晉級。比拉隆加在當屆世界盃出局後離職，西班牙隊隨之進入一段不短的黑暗時期。
自1966年世界盃失利和比拉隆加下台，西班牙隊在接下來的連續三屆歐洲足球錦標賽和兩屆世界盃都未能擠身到決賽圈階段。低迷的狀況到1976年歐洲足球錦標賽預選賽里才稍有起色，他們在預選賽小組中與羅馬尼亞、蘇格蘭和丹麥同組並且連連報捷，不過之後以1:3敗於西德手下，仍然被預選賽拒之門外。
78年阿根廷世界盃是西班牙隊自1966年後首次重新回歸國際足球大舞台，亦是他們在整個70年代唯一參與過的一項大賽。西班牙以小組首名突破預選賽後，在決賽圈首輪被分在第3組，同組的包括老對手巴西和瑞典，另外還有奧地利。然而，西班牙隊出師不利，首場亮相就意外地以1:2敗於奧地利。隨後立即提升狀態，在第二仗中0:0迫和巴西，第三仗亦1:0力挫瑞典，可惜仍逃不出首輪出局的命運，可說是為其慢熱表現付出了代價。
1982年西班牙第一次舉辦世界盃，亦是首次由16隊擴充到24隊在決賽圈競逐，作為主辦國，西班牙國內普遍對由辛達馬利亞帶領的國家隊期望甚殷。
可是在揭幕戰上，卻被宏都拉斯以1:1迫平，幸好第二輪比賽里2:1擊敗南斯拉夫，即使其後1球負於北愛爾蘭也無礙出線次輪。
晉級之後的西班牙先是1:2再次不敵西德隊，最後一場則悶和英格蘭0:0，因而無力扭轉局勢晉身四強，決賽圈後主教練辛達馬利亞便立即被西班牙足協解僱了。
失意於1982年世界盃後，新任西班牙主教練米格爾·文奴斯上場。而西班牙在他領軍下，在1984年歐洲足球錦標賽及1986年世界盃有不錯表現。
西班牙在1984年歐洲國家杯預選賽最後一場比賽大勝馬爾他12:1，結果以較多得球反壓本來在凈勝球差有十一球優勢的荷蘭，奇蹟地取得出線資格。在決賽周首輪小組賽，更爆冷擊敗大熱門西德出線四強，再在半決賽以點球大戰擊敗表現可人的丹麥，自1964年以來首次晉身決賽，最後以0:2不敵東道主法國屈居亞軍。
1986年世界盃，西班牙打入最後八分之一決賽，在八分之一決賽賽以5:1的大比分，再一次擊敗丹麥，但在八強賽點球大戰不敵比利時出局。
緊接著，為了備戰義大利世界盃，西班牙足協在1988年邀請曾經總共為巴塞羅那和國際米蘭射入過百球、於1964年為西班牙在歐洲足球錦標賽奪標而回的功臣蘇亞雷斯執教球隊。西班牙隊球員在這位受盡國人尊崇的名宿的指揮底下都不敢鬆懈，他們輕易通過預選賽之後，在決賽圈分組首仗與烏拉圭互無紀錄，接著便連續擊敗韓國和比利時，以小組首名身份晉級。16強淘汰賽，卻被南斯拉夫淘汰出局。
1994年美國世界盃，西班牙小組賽雖然輕鬆出現，可是最終卻敗在了巴喬領軍的義大利腳下，再次無緣四強。
兩年後的歐洲足球錦標賽，西班牙與保加利亞、法國和羅馬尼亞身處同一組，西班牙在首兩場小組賽都和對手1:1言和，借著最後一場把握機會以2:1擊破羅馬尼亞而以第2名出線。
然後在四分之一決賽上，西班牙遭逄主辦國英格蘭，為了避免先失球落後，雙方在場上都踢得小心翼翼，終於經過120分鐘無進球的悶局之後，西班牙飲恨點球大戰。
1998年法國世界盃，賽前高調出戰的西班牙隊，最終表現不進反退，令支持者大失所望。雖然在之前的一系列預選賽均保持不敗，但來到首次有32隊參與的決賽圈，西班牙依舊要為一向的慢熱習慣付出沉痛代價。他們首仗對奈及利亞被2:3擊敗，然後又久攻不下巴拉圭而0:0言和，即使在分組最後一戰6:1大勝保加利亞亦已經為時已晚，黯然出局。
西班牙隊在法國世界盃後每況愈下，在歐錦賽預選賽中竟然2:3敗給塞普勒斯，這場尷尬的失利使國家隊無地自容。
雖然最終成功躋身2000年的歐洲杯，可西班牙的成績依然難以讓人滿意，小組賽驚險出線，最終在淘汰賽的首回合就敗給了如日中天的法國，無奈接受了被淘汰的命運。
接下來的2002年，日、韓世界盃是首個由兩國合辦和首次在亞洲舉行的世界盃，西班牙在這屆世界盃里陣容完整且備戰充足，發揮出本身應有的實力。
他們在小組賽3戰皆捷，一改過往大賽首仗不勝的惡習之外，亦顯示出良好的狀態和進球能力。首輪淘汰賽對手是愛爾蘭，兩軍在規定時間憑藉各自的射手莫倫特斯與羅比·基恩破門而打和，經過加時亦再無進球之後，西班牙年輕門將卡西利亞斯便成為了最後階段的主角，使西班牙淘汰掉頑強的對手。
西班牙在隨後那場八強戰出局並掀起巨大的爭論，原因是對手韓國隊明顯操縱黑哨。在比賽當中足球兩次越過韓國隊球門，但都被埃及籍裁判甘杜爾判處進球無效。因此，韓國隊在互射點球後如願以償進入四強，締造其有史以來最輝煌的世界盃成績。
2004年鄰國葡萄牙主辦的歐洲足球錦標賽上，西班牙與兩支最後參演決賽的隊伍葡萄牙和希臘，以及俄羅斯被一起編在A組。西班牙在首仗一球小勝俄羅斯，然而接著的比賽在莫倫特斯先開紀錄的情況下卻被希臘隊迫和。在關鍵的第三仗，西班牙只需與對手葡萄牙打和便足夠出線，可惜全場唯一進球乃來自對方前鋒努諾·戈麥斯，無奈接受被淘汰的命運。
這屆歐洲杯之後，西班牙足協隨即決定聘請卡拉貢內斯為球隊的主教練，繼續衝擊2006年世界盃。
如果沒有迪甘這個意外因素的話，卡拉貢內斯上任，將揭開西班牙足球復興的序幕，雖然在2006年世界盃上，表現平平，可是在接下來的2008年歐洲杯、2010年世界盃，以及2012年歐洲杯三屆賽事當中包攬了全部冠軍，也創造了一個屬於西班牙足球的輝煌年代。
不過現在有了迪甘，西班牙想要出現的話，可就要看看他的臉色了。
儘管賽前卡拉貢內斯無所不用其極的頻拋眉眼，發動心理戰，可比利時卻全不理會，只是不斷的表示要在比賽當