幫助最後一名女子祛掉胳膊上的印記，楚天疆終於鬆了口氣。
這項工作，比楚天疆想像的困難得多。祛掉印記並不難，問題是新生皮膚的顏色與身體其他部位的皮膚完全不一樣，是嫩紅色的。即便在太陽下暴晒，也要近一個月才能變得與身體其他部位的皮膚完全一樣。原因是，人體皮膚組織的更換周期是二十二天，要等到新生皮膚組織更換掉才能改變顏色。為此，楚天疆不得不用能量體產生強光照輻射，而且只照射新生皮膚組織。
更麻煩的是，楚天疆還不能讓康妮她們知道自己的真實能力。
為此，楚天疆讓尼科爾她們騰出了一輛小巴，還在所有窗戶與前後擋風玻璃上塗上了從河底撈起來的淤泥。每一個女子進入小巴後，尼科爾會讓她喝下一杯清水，並且謊稱裡面有麻醉藥，隨後尼科爾用能量體讓她昏睡過去。等到楚天疆搞完了，尼科爾才潑上冷水，讓女子從睡夢中醒過來。
這麼做，起到了一個預料之外的效果。
這就是，淤泥無法完全遮擋能量體產生的強光，因此對呆在車外的康妮等人來說，看上去確實像在變魔術。
祛掉奴隸印記，康妮她們成了真正的自由人。
不管怎麼說，這個亂世沒有「身份證」、「社會保障卡」這類可以證明身份的東西，也沒有人拿昂貴的膠捲給奴隸拍照。能夠證明奴隸身份的，只是胳膊上的印記與一張有簽名與印章的買賣契約。
沒有印記，自然是自由人，也就是常說的平民。
只是，要在這個亂世上成為真正的自由人，絕對不是沒有印記那麼簡單的事情。
楚天疆從小巴里出來的時候，蕾切爾已經升起篝火，幾名女子正在忙著烤熟一頭碩大的盤羊。這頭盤羊是傍晚的時候，凱莉去幾十公里外獵殺的，有一百多斤，足夠讓五十名女子填飽肚皮了。
「聽說，你打算收留她們？」
「這事，你不應該問我。」楚天疆把蕾切爾拉了過來，讓她坐到大腿上，「應該去問尼科爾與克洛伊她們。」
「我問過了，不過你要沒有這個念頭，她們說什麼都沒用。」
「怎麼，吃醋了？」
「你認為老娘的精神意志如此脆弱？如果你每次有了其他女人，老娘就要吃醋，早就成醋罐子了。」蕾切爾哈哈一笑，低下頭，在楚天疆耳邊低聲說道，「我擔心你，怕你消受不了這麼多。」
楚天疆翻了下白眼，說道：「不是能否消受的問題，而是根本不可能。我與她們沒有任何感情，也沒有能夠產生感情的經歷。如果遇到漂亮女人就要收為己有，恐怕我們的河谷家園得擴大十倍。」
「那你打算怎麼安頓她們？」
「看看再說吧。」
「看看？」蕾切爾扭住了楚天疆的鼻子。「讓你看看的話，保證能看出問題來，說不定能看出感情來。」
楚天疆嘆了口氣，說道：「行，你去把康妮叫來，問問她的想法。」
「記住了，你的老婆數量不能超過十個。」
楚天疆一愣，說道：「這麼說，還只有一個名額了？」
「錯，一個都沒了，既不能超過，也不能達到，你已經用光了全部明額。除非休掉克拉拉或者安娜，不然的話……」
「別說胡話，去把康妮叫來吧。」楚天疆在蕾切爾的大腿上拍了拍，把她推了起來。
不多時，蕾切爾把康妮帶了過來。除了去外面警戒的米歇爾與凱莉，尼科爾她們也來到了楚天疆身邊。
「怎麼樣，頭還暈嗎？」
「還好，謝謝你。」楚天疆會變「魔術」，而且把她們變成了自由人，康妮對他的態度也大為改觀。
「現在，你們都是自由人了。聽說，她們都聽你的話，我想知道你的想法。」
康妮看了楚天疆一眼，顯得有點猶豫。
「這麼說吧，我們將前往丹佛，也許會在鹽湖城停留幾天。你們可以現在離開，也可以在我們到達丹佛前的任何一天離開，或者是在到達丹佛後離開。如果你們不象留在鹽湖城或者丹佛，我可以讓你們跟隨商隊去休斯敦，並且准許你們在任何時候離開，商隊的人絕對不會阻止你們。」
康妮再次把目光轉向楚天疆，只是這次更加犀利。「你要這麼做，與沒救我們一樣。」
「你們已經是自由人，而且我給了你們自由。」
「你認為，在這個世界上，自由是最重要的？」
楚天疆一愣，他還真沒辦法回答這個問題。
「對我們這樣的弱女子來說，自由就是毒藥，而且是一劑慢性毒藥，不會立即致死，讓我們飽受折磨。」
楚天疆不得不承認，康妮這句話很有道理。「好吧，你的想法是什麼？」
「讓我們加入！」
「加入商隊？可以，我會安排，你們都能得到……」
「不，不是加入商隊，而是加入你們這個團隊。」
「我們這個團隊？」
「我知道，你不是商人，你甚至不是自由僱傭兵，更不是商隊護衛人員，但是你有一個很強大的團隊。」康妮的目光從楚天疆身旁的尼科爾等人身上逐一掃過。「她們跟我說過你的事情。」
「她們？」楚天疆立即回頭看了眼尼科爾。不是尼科爾，因為她一直在協助楚天疆祛掉那些女子肩上的印記。也不會是蕾切爾與瑪雅，因為她們與康妮不太熟。也應該不是克洛伊與伊莎貝拉，因為她們開始在外面警戒。那麼，能夠告訴康妮的，也就只有此時在外面警戒的米歇爾與凱莉了。
「她們說，不久之前，你救了她們，而她們也因此追隨你。」
「可是，你與她們不一樣。」
「我知道，她們都很厲害，甚至比我見過的最強壯的男人還要厲害，而且她們這麼厲害與你有關。我現在不如她們，但是我會學習。我知道如何使用步槍，槍法還不錯，我還宰殺過家禽與家畜。哪怕讓我殺人，我也能辦到。我還會洗衣服與做飯，能做很多事，其他人也一樣。」
楚天疆嘆了口氣，他顯然不能告訴康妮，尼科爾她們哪裡與她不一樣。
「你能收留她們，為什麼不能收留我們？」
「康妮，你得知道，她們不僅僅是我的手下，準確的說她們不是我的手下。」
「那是什麼？」
楚天疆苦笑著搖了搖頭，說道：「這些事，一兩句話根本說不清楚。」
「我們恐怕得在這裡呆上幾天，你可以慢慢說。」
楚天疆一愣，有種哭笑不得的感覺。「其實，你們也很能幹，能做很多尼科爾她們做不了的事情……」
「那就收下我們。」
「康妮……」
「你既然救了我們，還給了我們自由，難道要把我們再次推入火坑嗎？」
楚天疆沉默了，這到是事實。即便讓她們跟著商隊，也未必安全，因為誰也不能保證斯圖爾特的商隊會始終存在。就楚天疆所知，商隊里的侍女實際上也是奴隸，只不過是地位較高的奴隸。即便不考慮商隊遭到劫掠的可能性，商會也有權解散返回休斯敦的商隊，並且重新分配商隊里的侍女。讓康妮她們跟著商隊，等於讓她們再次成為奴隸，把她們的命運交到商會手裡。
「如果你不願意收留我們，最好讓我們留在這裡。」
「為什麼？」
「讓我們自生自滅。死在荒郊野外，比再次成為奴隸好得多。」
「康妮……」
「不然的話，就收留我們，讓我們加入你的團隊。」
楚天疆嘆了口氣，用目光徵求了尼科爾她們的意見。顯然，尼科爾不會反對，瑪雅她們也不會反對，關鍵是蕾切爾。
蕾切爾癟了癟嘴，沒有說什麼，也沒有通過意識與楚天疆交流。
楚天疆知道，蕾切爾也許不大情願，但是她本性善良，而且康妮說的這些事情，確實是無法迴避的事實。如果把她們丟在這裡，或者是讓她們去別的地方，不管是鹽湖城，還是丹佛與休斯敦，或者是任何一座城市，她們的日子都不會好過，也許過不了多久就會再次淪落為奴隸。
怎麼辦？
楚天疆把目光轉回來的時候，看到了從康妮眼眶裡湧出來的淚水，也看到了正從附近走過來的其他女子。
這一刻，楚天疆猛然想到，他沒有救她們，而是害了她們。
如果讓她們跟隨佩雷斯回到丹佛，以她們的姿色，就算成不了權貴的私寵，也能成為某家豪華夜總會的頭牌。雖然失去了自由，會遭到蹂躪，但是至少在風華盡去前，她們不會有衣食之憂，也沒有安全顧慮，能過上幾年、甚至十多年的安穩日子。可是現在，她們已經別無選擇。要麼留在這裡等死，要麼在城市裡或者商隊里戰戰兢兢的活著，生活在隨時有可能再次淪落為奴隸的恐懼之中。
老公，收下她們吧！蕾切爾首先軟了下來。
隨即，尼科爾等人也通過意識告訴楚天