俗話說，天下沒有不透風的牆。
張小剛、羅晉勇與楚天疆搭乘運輸機離開迪戈加西亞，還帶走一套末日戰士系統，讓竹內覲文察覺到了危險。幾個小時之後，山下朋助發來消息，在楊方烈的招集下，五個核大國的總參謀長進行秘密會晤。也就在會晤結束之後，楊方烈下令讓張小剛等三人離開了迪戈加西亞。
竹內覲文很震驚，可是最讓他擔心的是，斯塔克沒有在會後跟他通氣。
在行星防禦理事會中，十個成員國並非完全平等。美國為了保住霸權地位，肯定不會跟其他國家講平等。中俄英法是得到承認的核大國，在美國不願搞平等的情況下，自然不會跟無核國家講平等。雖然由表決權決定權力與權益，讓其他國家難以接受，但是五個非核國家別無選擇。
行星防禦理事會成立之初，五個核大國就明確表示，在沒有邀請印度與巴基斯坦等有核國家參與的情況下，已經給了德國、日本、加拿大與澳大利亞很大的面子。當時，如果這些國家提出異議，美國將別無選擇，只能聯合另外四個核大國，通過重新劃分勢力範圍組建行星防禦理事會。
真要走到這一步，日本等無核國家的處境更加可悲。
這種不平等的機制，也就決定了在行星防禦理事會中，五個核大國擁有更高的地位與更大的權力。
拿總參謀長聯席會議的表決機制來說，美國擁有一票否決權，中國與俄羅斯聯合起來也擁有否決權，另外七個國家必須立場一致才擁有否決權。因為英國、加拿大與澳大利亞是美國的堅定盟友，以色列也較為傾向於美國，所以能夠行使否決權的，實際上只有美國與中俄同盟。
兩年多來，美國與中俄之外的七個國家從來沒有聯合行使過否決權。
五個核大國的總參謀長舉行閉門會議，隨後就發生了相當於中國退盟的惡性事件，肯定發生了非常嚴重的事情。
竹內覲文忐忑不安，他已經隱約感覺到，這起事件與日本有關。
在行星防禦理事會裡，日本的頭號對手就是中國，而且中國也始終把日本當成了主要的潛在威脅。雖然斯塔克一直從中撮合，但是楊方烈曾多次以退盟為要挾，要求對日本實施制裁與遏制。最近的中日矛盾發生在不久之前，即竹內覲文利用中村小次郎之死，提出日本理應獲得參與勇氣行動的權利，結果被楊方烈反肘相擊，讓總參謀長會議通過了接管日本核能力的決議。
這次的事情，肯定與日本有關。
別的不說，除了對付日本，楊方烈從來沒有因為與其他八個成員國的矛盾提出退出行星防禦理事會。
雖然中國與美國的矛盾也很尖銳，但是中美是行星防禦理事會最主要的成員國，分別擁有百分之十五與百分之六十的表決權，中國還是排美國之後的第二大受益國，因此絕大部分時候，中美兩國在聯合維護行星防禦理事會的穩定。即便存在衝突與摩擦，中美兩國也很少鬧到翻臉的地步。
至於其他國家，基本上與中國保持著友好關係，至少面子上過得去。
讓楊方烈決定退出行星防禦理事會，肯定與日本有關，而且非常嚴重，連斯塔克都無法化解。
到底是什麼事情，難道楊方烈全都知道了？
接下來的一天里，竹內覲文忐忑安。他很想給斯塔克打電話，可是幾次都在撥號前放下了話筒。
竹內覲文知道，此時不能主動聯繫斯塔克，更不能詢問發生的事情。
在行星防禦理事會裡，美國的頭號對手不是處處製造麻煩的俄羅斯，而是在暗中支持俄羅斯的中國。有趣的是，斯塔克沒有與楊方烈對著干，也沒有因為楊方烈暗中支持謝爾蓋耶夫而遷怒於楊方烈。究其原因，中國在行星防禦理事會中擁有不可否卻的重要性，中美合作是行星防禦理事會的基石。
竹內覲文記得很清楚，行星防禦理事會成立前，美國首先拉攏的就是中國。
中國的重要性，主要體現在其強大的國力、高效的軍事運作機制、以及全球第一的高素質勞動人口上。行星防禦理事會的很多重大項目能夠順利推進，中國做出的貢獻遠遠超過了其他國家。
拿勇氣行動項目來說，中國的貢獻就遠在其他國家之上。
雖然中國的核武庫規模不算大，提供的核彈頭不算多，僅相當於美國的五分之一、俄羅斯三分之一，略高於英國與法國，但是在項目啟動之後，中國軍方以最快的速度建成了五座核原料濃縮工廠，提煉核原料的能力排世界第一。在過去兩年間，中國生產的武器級核原料佔到了勇氣行動項目的三分之一。沒有中國的核原料濃縮工廠，勇氣行動項目不可能取得如此大的進展。關鍵就是，中國軍方能在不引起外界注意的情況下，調動十多萬軍人與工人從事核原料加工生產，其他任何一個國家，包括成員國中人口數量僅次於中國的美國，都辦不到。
可以說，沒有中國做出的巨大貢獻，勇氣行動項目不可能順利進行。
只是，美國需要中國，也更加提防中國。
在行星防禦理事會中，中國是最有可能超越美國、最有可能在審判日之後取代美國的世界級大國。
美國必須設法遏制中國。
為了避免與中國發生直接衝突，產生難以調和的矛盾，斯塔克沒與楊方烈對著干，而是利用了竹內覲文。
這也可以理解，因為楊方烈同樣在利用謝爾蓋耶夫對抗斯塔克。
如果就這點事，那也沒什麼好擔心的。在行星防禦理事會中，合縱連橫非常常見，比如法國與德國就抱成一團，英國在暗中拉攏加拿大與澳大利亞，以色列則利用特殊身份左右逢源。
關鍵是，事情沒有這麼簡單。
雖然竹內覲文不知道中國與俄羅斯在私下裡有多少齷齪勾當，但是他非常清楚，美日之間有太多見不得光的秘密。
如果楊方烈知道了這些秘密，並且以此向斯塔克發難，斯塔克會如何處置？
竹內覲文不敢去想，因為他知道，如果要在中國與日本之間進行二選一，斯塔克會毫不猶豫的做出決定。
日本只是美國手裡的工具，而中國既是美國的對手，也是美國的合作夥伴。
沒有中國，美國玩不轉行星防禦理事會，而且中國退出，很有可能導致俄羅斯退出，後果將難以設想。別的不說，在勇氣行動項目中，中國與俄羅斯掌握了百分之二十五的超級核彈頭。即便出現最理想的情況，美英法掌握的百分之七十五的核彈頭，也無法攔截小行星噴射的所有大型物體。
相對而言，日本只是一個可有可無的成員國。
沒有日本，勇氣行動項目不會受到影響，其他重大項目，比如末日部隊項目受到的影響也微乎其微。
也許，斯塔克不會放過楊方烈，但是肯定會首先犧牲日本。
顯然，斯塔克正在考慮如何解決這個問題，即用什麼方式把楊方烈請回來，關鍵就是如何處置日本。
在這個時候給斯塔克打電話，無異於提醒斯塔克可以犧牲日本。
竹內覲文既萬分擔憂，又無計可施。保持沉默等於坐以待斃，等於讓美中俄英法等五個核大國來決定日本的命運。
這種情況，在七十年前，即日本在第二次世界大戰中戰敗後也發生過。
竹內覲文非常絕望，他想起了兩年前，麻生四十八首相在授予他上將軍銜，任命他為日本在總參謀長聯席會議上的全權代表時說的話。這是一場關係到日本國運的戰爭，敵人不僅僅是地外文明。
兩年來發生的事情，充分證明了這句話的正確性。
已經過去一天，斯塔克依然保持沉默，意味著日本的處境不容樂觀。
抽完一根雪茄，竹內覲文打了個電話。不是打給斯塔克，而是打給日方在各個防禦項目中的負責人。
這是一場戰爭，更是一場弱肉強食的生存競爭。
即便日本不是最強壯的猛獸，也要有足以給其他猛獸致命一擊的獠牙與利爪，才能成為這場生存競爭的倖存者。
竹內覲文非常清楚，到攤牌的那一刻，手裡至少得有一張王牌。
做完這件事，竹內覲文從精緻的紫檀盒子里拿出了一根雪茄。
上好的古巴哈瓦那雪茄，還是斯塔克送的。
行星防禦理事會成立後不久，美國就根據與中俄簽署的諒解備忘錄，解除了對古巴長達數十年的經濟封鎖。雖然美國沒有與古巴恢複正常外交關係，但是放寬了進出口管制，美國迅速成為古巴雪茄的頭號消費國。
以前，竹內覲文不抽煙、也不喝酒，非常潔身自好。兩年來，他仍然不喝酒，但是染上了煙癮。
有人做過統計，行星防禦理事會的主要人員，平均一天消耗兩包香煙。
這也沒什麼好奇怪的，長達兩年的辛苦工作，時刻都得繃緊神經，某些時候還得連續工作數日。雖然科學家已經證明，煙草對提神的幫助並不大，但是抽煙的時候，至少不會打