中村小次郎在末日部隊考核中喪命，掀起了驚濤駭浪。
張小剛趕到安全事務協調處的時候，斯塔克已經在竹內覲文的要求下，召開了總參謀長緊急會議。
負責介紹情況的是霍華德少將。
他是末日部隊司令官，也是考核的發起者與組織者，對十名特種兵負有責任，因此脫不了干係。
霍華德沒有把責任推給楚天疆，堅持認為中村小次郎的死是意外。
只是，竹內覲文不相信，包括日本特派員山下朋助在內的日方觀摩人員堅稱，楚天疆是在佔據明顯優勢，已經穩操勝券，而且中村小次郎並沒有做出對他有威脅動作的情況下，殺害了中村小次郎。
據此，竹內覲文要求對楚天疆問責。
按照規定，只要針對楚天疆的指控成立，即便簽署了免責協議，不用償命，他也得退出末日部隊。
所幸的是，霍華德拿出了最有力的證據：考核監控錄象。
體育館內，有數十部高速攝像機，從各個角度監視考核過程，把特種兵在考核中的所有動作都記錄了下來。
在證據面前，山下朋助等日方人員無言以對。
格鬥中，楚天疆一直在被動防禦，中村小次郎則是步步緊逼，每一招都極為致命。雖然楚天疆擊斃中村小次郎那招出手很重，但是換成其他人，被中村小次郎窮追猛打，也不會手下留情。
關鍵是，中村小次郎是在倒地時，自己把脖子撞到了刀刃上。
此外，霍華德拿出了中村小次郎在前兩輪中的錄象資料，以此強調了一點，即以中村小次郎在此之前的表現，完全有能力避開刀刃，即便會因此輸給楚天疆，也不會死在自己的武器上。
霍華德這麼做，有兩層意思。一是中村小次郎的表現反常，二是他故意尋死。
最後，霍華德公布了第二項考核的錄象資料。在淘汰階段輸給楚天疆之後，中村小次郎沒有按照規矩放下狙擊步槍，反而把槍口轉向楚天疆，在受到警告之後，才不甘心的退出了子彈。
這些證據表明，中村小次郎曾數次試圖殺害楚天疆。
「少將，你還有話要說嗎？」斯塔克是輪值主席，負責處理這件事。
「沒有了。」霍華德很客觀，只是他沒有提到一個最關鍵的問題。這就是，楚天疆在擊殺中村小次郎之前，說了很多激怒中村小次郎的話，而且在最後關頭，是他把中村小次郎的武士刀插到地板上，巧妙的讓刀刃朝上。以霍華德的眼力，不可能看不出來，楚天疆確實想幹掉中村小次郎。
「很好，你可以退下去了。」
大屏幕上，霍華德的圖像消失了。
「竹內將軍，你有什麼要說的嗎？」斯塔克顯得有點頭痛，不過多半是裝出來的，他肯定知道史密斯與張小剛暗中策劃的事情。
「不管怎麼樣，我不相信這是一起意外，更不會承認中村意圖殺害中國特種兵。」竹內覲文嘴上挺硬，只是說話的時候欠缺底氣。「必須有人為中村的死負責，殺害他的兇手必須受到懲戒。」
「你想怎麼做？」斯塔克顯然對竹內覲文的說法非常不滿。「你想讓楚天疆負責，還是想讓霍華德負責？對末日部隊的成員進行考核，決定他們在部隊里的地位，得到了包括你在內的所有總參謀長的認同與支持，而且針對考核中可能出現的傷亡，我們都答應為所有特種兵免責。很好，現在你要追究責任，還要讓當事人受到懲戒。竹內將軍，你認為這個要求合理嗎？」
竹內覲文啞口無言。
「既然已經定下規矩，就按照規矩來辦。」英國皇家海軍上將斯托克頓開口了。「我們不能因為一個人的死而讓整個項目受到影響。況且我們已針對此類事件做了安排，我建議按照協議處理此事。」
「不可能！」竹內覲文立即吼叫了一句。
顯然，竹內覲文不能保持沉默。如果像斯托克頓說的那麼做，日本將失去在末日部隊里的席位。
「竹內將軍，你打算反悔嗎？」澳大利亞陸軍上將皮爾斯也開口了。
「我承認之前達成的協議，但是中村的死存在疑問，在確認死因之前，我們有理由獲得相應的補償！」
「什麼補償？」斯塔克問了一句。
「協議中明確規定，只有在因為自身原因身亡、或者是喪失作戰能力的情況下，才由美軍特種兵補缺。中村的死並非自身原因，即便楚天疆得到免責協議保護，霍華德也有不可推卸的責任。」
「是嗎？」斯塔克的臉色很難看。
「霍華德是末日部隊司令官，也是考核的發起者與組織者，他必須為十名特種兵的安全承擔責任。」為了保住在末日部隊里的席位，竹內覲文已經顧不了與美國的關係，開始亂咬人了。
斯塔克冷笑了起來。「竹內將軍，你認為應該讓霍華德引咎辭職？」
「這……」
「好吧，我姑且承認你的說法，那麼你認為誰最有資格頂替霍華德？」
斯塔克這麼一說，竹內覲文猛然醒悟過來。
當初，斯塔克提出讓霍華德擔任末日部隊司令官，遭到中國與俄羅斯強烈反對。在做出了大幅度妥協與讓步之後，中國與俄羅斯才勉強接受斯塔克的提議。這其中，包括由中國的劉展博上校、以及俄羅斯的柴可夫斯基上校擔任霍華德的替補，在霍華德無法指揮末日部隊的情況下，出任末日部隊司令官。
雖然斯塔克藉此在中俄之間打下了一顆楔子，即得從劉展博與柴可夫斯基中選出一個來頂替霍華德，也就會讓中國與俄羅斯產生矛盾，但是只要霍華德出局，美國就將失去末日部隊的掌控權。
竹內覲文非常清楚，不管是劉展博、還是柴可夫斯基頂替霍華德，他都得不到好處。
首先就是，只要霍華德為中村小次郎的死負責，總參謀長聯席會議就不會答應讓日本派遣替補特種兵加入末日部隊。即便退一步，日本獲得了派遣替補的機會，日本特種兵在末日部隊的處境也不會得到改善。
「竹內將軍……」
「霍華德將軍做了力所能及的事情，而且這種不可預測的事情無法防範。」
「這麼說，你承認這是一起意外事故了？」
竹內覲文咬緊牙關，點了點頭。
「既然是一起意外事故，就沒有理由讓任何人為之承擔責任。」
「斯塔克將軍……」竹內覲文遲疑了一下，說道，「在我們達成的協議中，沒有對意外事故做出界定，也沒有對特種兵在意外身亡之後的處理方式做出規定，因此協議約定不適用於此次事件。」
「你想說什麼？」
「我認為，鑒於此次事件的特殊性，我們有派遣替補特種兵的機會，而且在二十四小時之內派遣到位。」
斯塔克沒有開口。因為竹內覲文放過霍華德，所以他不能直接拒絕。
「竹內將軍，你的要求也太多了吧。」楊方烈開口了。「雖然協議中沒有對意外事故的性質做明確界定，但是霍華德將軍提供的錄象證明，中村的死確實於個人能力有關。他能夠連續擊敗兩名強大的特種兵，卻死於意外失手，你覺得可信嗎？反正我是不信，相信其他將軍也不會相信。」
「你……」
「中村的死，只能說明他的個人能力不夠強。」
「戰勝沙利文與麥克唐納，足以證明他的能力。」
「是嗎？」楊方烈笑了笑，說道，「或許是另外一種可能，即他在此之前超常發揮，取得了不可能的勝利。」
「你……」
「或許是運氣比較好。」斯塔克敷衍了一句。如果楊方烈把中村小次郎服用興奮劑的事情捅出來，除了竹內覲文下不了台，謝爾蓋耶夫肯定會藉此發難，提出霍華德沒有領導末日部隊的能力。
「就算是運氣比較好，難道我們得指望靠運氣戰勝入侵者？」楊方烈顯然不會放過對付竹內覲文的機會。「竹內將軍，難道你要告訴我們，中村只是一名普通特種兵，不是你能派出的最優秀的特種兵？」
竹內覲文啞口無言，無法回答這個問題。
如果說是，楊方烈就更有話說了，至少能夠讓所有人相信，日本把拯救人類當成了兒戲。如果說不是，只能說明日本替補特種兵的能力比中村小次郎更差，沒有資格承擔拯救人類的重任。
「楊將軍，我們應該相信竹內將軍，他肯定能派來一名不比中村差的特種兵。」斯塔克只想教訓一下竹內覲文，粉碎日本的野心，讓日本變得更加依賴美國，而不是讓竹內覲文惱羞成怒。
顯然，楊方烈也不希望日本丟掉末日部隊的席位，他是在借事說事。
「斯塔克將軍肯出面擔保，自然是萬事大吉。只是，我得強調一個問題。」楊方烈拋出了主要話題。「中村的表現，讓我不得不懷疑日本的能力，特別是日本自衛隊的能力。連一名特種兵都管不好，又如何保證保管好足夠製造上千枚核彈頭的核原料？我更替